Несколько дней назад она была у нас на ужине. Мы старались держаться к ней поближе, особенно в те вечера, когда она не навещала своих братьев.

Пока Ронан жарил бургеры, Эмбер переживала из-за одного из заявлений на стипендию, и когда он сказал ей успокоиться, потому что оплатит ее обучение в колледже, у нее случился еще один эмоциональный срыв.

Он подвел ее к креслу во внутреннем дворике и просто сидел, обняв ее за плечи, пока она плакала.

— Это просто несправедливо, — сказала Керриган. — Ни у одного подростка не должно быть столько поводов для беспокойства.

— Согласна. — Я глубоко вздохнула, снова переводя взгляд на стол Эмбер.

Чувство вины было неподдельным. Может быть, когда-нибудь оно пройдет. Может быть, когда-нибудь я не буду чувствовать себя ужасно из-за того, что в моем классе в течение трех месяцев учился ребенок, который дома проходил через ад, в то время как я совершенно этого не замечала.

— Эй. — Ронан поднял мое лицо большим пальцем за подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза. — Это не из-за тебя, детка.

Может быть, когда-нибудь я ему поверю.

— Мне нужно заехать за Рен.

— Я собираюсь съездить в центр и забрать Эмбер. Отвезу ее домой. А потом приду.

— Хорошо. — Я отпустила его. — Во сколько завтра приезжает твой брат?

Он взглянул на часы на стене над белой доской.

— Их рейс прибывает в Бозмен около девяти вечера. Я думаю, они планируют завтра встать пораньше и приехать сюда около десяти. Но теперь Эмбер переезжает к нам, поэтому я снял для них пару номеров в мотеле.

— Они могли бы пожить у нас.

— Нет. — Он покачал головой. — Я люблю проводить ночи наедине с тобой.

— Не спорю.

Я любила наши ночи. Но он заслужил веселые выходные. Они планировали порыбачить и прогуляться по окрестностям. Возможно, они так же немного изучат Каламити.

— Мне лучше уйти отсюда. — Керриган подошла, чтобы обнять меня. — Хочешь чем-нибудь заняться в эти выходные, раз Ронан занят?

— Обязательно. Позвони мне.

— Пока. — Она помахала рукой и направилась к двери.

— Я, пожалуй, тоже пойду. — Ронан притянул меня к себе для поцелуя. Он провел языком по моему языку, а его руки прошлись по моей спине, исчезая в задних карманах джинсов, чтобы сжать мою попку.

Я задыхалась, когда он оторвался от моих губ.

— Не дразни.

Он усмехнулся.

— Наверное, это было неприлично для школы.

— Это было круто. Ты бы видел, как дети лапают друг друга у своих шкафчиков. — Я поморщилась. Только сегодня утром я стала свидетельницей небрежной попытки двух первокурсников поцеловать друг друга по-французски. — Увидимся дома?

Его карие глаза смягчились.

— Да, мамочка. Увидимся дома.

Мамочка. Я потеряла сознание. Как и всегда.

Я была так влюблена в этого мужчину.

Когда Ронан вышел из класса, я поспешила собрать свои вещи, а затем вышла из школы, чтобы забрать Рен. Мы как раз припарковались в гараже, когда подъехал Ронан на своем «Корвете», Эмбер ехала на переднем сидении.

— Ро! — Рен побежала через лужайку, заметив «Стингрей».

Я улыбнулась, не отставая от нее, пока она бежала к его машине.

Он выскочил из машины, не потрудившись закрыть дверцу, и бросился ей навстречу.

— Привет, Светлячок.

Одним движением она была поднята и подброшена в воздух, хихикая, когда он поймал ее.

— Как детский сад?

— У нее был хороший день, — сказала я. Эмбер выбралась из машины позади него. — Привет.

Эмбер подняла руку, заправляя прядь черных волос за ухо. Затем она вытащила свой рюкзак и закинула его на плечи. Он был по-прежнему полон, как и всегда.

— Здравствуйте, мисс Хейл.

— Ларк, — поправила я. — Пока живешь здесь, можешь называть меня Ларк.

Ронан поставил Рен на ноги, затем наклонился, чтобы взять ее за руку.

— Может, нам стоит зайти внутрь?

Эмбер кивнула и пошла за Ронаном и Рен, а я пристроилась сзади, закрыв дверцу «Корвета», прежде чем присоединиться к ним в доме. Пока Ронан проводил для нее небольшую экскурсию по кухне и гостиной, Эмбер ни разу не выпустила рюкзак.

— Это твоя комната. — Ронан открыл дверь в гостевую спальню на втором этаже, приглашая ее войти.

Она вошла и увидела все свои вещи в углу.

— Я также принес вещи твоих братьев. То, что осталось. Они в спальне дальше по коридору, так что они могут занять ее, когда придут в гости.

Эмбер уставилась на кровать, покрытую зеленым плюшевым одеялом. Она стояла, как вкопанная, посреди комнаты, а ее руки так крепко сжимали лямки рюкзака, что костяшки пальцев побелели.

Ронан оглянулся, на его красивом лице отразилось беспокойство.

— Все в порядке, — прошептала я одними губами.

За последние две недели в жизни Эмбер многое изменилось. Это потрясло бы любого человека, не говоря уже о подростке.

— Мы дадим тебе минутку, — сказала я, наклоняясь, чтобы поднять Рен.

Но прежде чем мы успели исчезнуть из спальни, Эмбер прерывисто выдохнула. И ее руки, сжимавшие рюкзак, ослабли.

Медленно, бретелька за бретелькой, она сняла его с плеч. Затем он упал на пол.

Она посмотрела на него, словно не была уверена, что сможет оставить его здесь. Первый шаг, который она сделала, показался болезненным и скованным. Второй был ненамного лучше. После третьего все ее тело расслабилось. Улыбка преобразила ее лицо.

— Проголодался, ребенок? — спросил Ронан.

— Не совсем, — ответила Эмбер. — Гертруда заставила меня съесть в офисе походную смесь и два печенья.

Он усмехнулся.

— Ладно. У нас с Ларк на ужин пицца.

— Я могу пойти домой, если…

— Это и есть дом. — Он оборвал ее. — Пока что это и есть дом. Поняла меня?

Ее зеленые глаза наполнились слезами, но она сдержала их и кивнула.

— Поняла.

— Хорошо. — Он обнял ее за плечи, как раз когда в кармане у него зазвонил телефон. Он достал его и поднял палец. — Одну минуту.

— Пойдем возьмем пиццу, — сказал я, кивая Эмбер, чтобы она следовала за мной.

Но мы успели дойти только до гаража, когда Ронан догнал нас.

— У нас на ужин компания.

— Кто? — Его брат приехал пораньше?

Ронану не нужно было отвечать на мой вопрос.

На подъездной дорожке хлопнули дверцы машины, и братья Эмбер высыпали из седана.

— Эмбер! — Они бросились к ней, когда она побежала к ним, и все трое столкнулись посреди подъездной дорожки.

Рен извивалась, поэтому я опустила ее на землю.

Ронан обнял меня, а его грудь прижалась к моей спине.

— Люблю тебя, мамочка.

Сказано так буднично, так непринужденно, как будто он постоянно говорил это.

Вот почему это было таким особенным. Никаких сложных заявлений. Никаких колебаний. Просто… правда. Необработанная. Реальная.

— Люблю тебя, Ронан.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня в висок.

— Я знал, что в конце концов ты найдешь меня неотразимым.

— Ох уж это твое эго. — Я закатила глаза.

Но он не ошибся.

Снаружи доносился детский смех. Я закончила убирать последнее белье Рен, затем выглянула в окно и увидела, как Эмбер и ее братья играют с мелками на подъездной дорожке к дому Ронана. Гараж позади них был открыт.

Близнецов снова привезли сегодня утром, чтобы они провели день со своей сестрой. Идея разрисовать тротуар мелом принадлежала мне, Рен была слишком мала, чтобы ей это нравилось, поэтому я решила оставить это на потом вместе с шариками с водой.

Пара мускулистых рук обвилась вокруг моей талии. Ронан опустил подбородок мне на плечо, уставившись в стекло, и мы оба наблюдали за происходящим несколько минут.

— Где Рен? — спросила я.

— Кто такая Рен?

Я усмехнулась, пихнув его локтем в ребра.

Он усмехнулся.

— Она играет в гостиной. Я дал ей несколько бритвенных лезвий, чтобы она ими поразбрасывалась.

— Забавно, — невозмутимо ответила я.

Не прошло и двух секунд, как в коридоре послышались торопливые шаги.