— Кто выиграл?

— Я. Очевидно. — Я ухмыльнулся.

— Твое самолюбие восстановится, когда Эйден надерет тебе задницу в этом деле с Эмбер?

— Обычно я бы сказал «нет». — Те несколько проигранных дел, которые я вел, обычно приводили к тому, что я дулся в течение нескольких недель. Я вырвал полотенце у нее из рук. Но этот...

— Я хочу, чтобы ты победила. — Я вздохнул. — Я думаю, что оценка, которую ты ей поставила, была той, которую она заслужила. Вот только я ее адвокат. В данном случае этика юридического представительства не является «серой зоной». То, что я делаю, неправильно.

— Даже если это из-за того, что ты пытаешься помочь девочке-подростку? У тебя доброе сердце, Ронан.

— Нельзя было так поступать. — Я отбросил полотенце в сторону и заключил ее в объятия. — Мне следовало держаться от тебя подальше, пока дело не будет закрыто.

— Почему ты этого не сделал? — Она прижалась щекой к моему сердцу.

— Может быть, потому, что большинство людей считают это дело шуткой и, следовательно, правила на самом деле неприменимы. Может быть, потому, что я убедил себя, что Эмбер в беде и это мой способ спасти ее. — Я поцеловал Ларк в волосы. — Или, может быть, потому, что я просто не мог держаться от тебя подальше.

— Я рада, — прошептала она. — Тебя лишат лицензии?

— Надеюсь, что нет.

— Я с радостью проиграю, если это будет означать, что мы поможем Эмбер справиться с тем, что происходит.

— Я знаю. — Я обнял ее крепче. — Ты хороший учитель.

— Да? — Она усмехнулась. — Ученик подал на меня в суд.

— Эмбер в отчаянии. Это отражается на ней, а не на тебе.

Ларк приподняла подбородок, прижавшись им к моей груди.

— Вчера она не открыла дверь. Как ты думаешь, она меня боится?

— Я думаю, она что-то скрывает. И боится, что кто-нибудь, будь то ты или я, догадается об этом.

— Я ненавижу это.

— Я тоже.

Она прижалась ко мне всем своим весом. Мы подходим друг другу. Она должна была быть в моих объятиях.

Это на долю секунды застало меня врасплох. Ларк умела выбивать почву у меня из-под ног. Но вместо того, чтобы убежать, я прижался к ней.

— Эмбер, наверное, видела нас вместе, — сказала она.

— Да. — И, судя по всему, что Эмбер видела, она знала, что я играю за обе стороны. — Я ожидаю, что в понедельник днем она ворвется в мой офис и уволит меня. — Затем, если Эмбер проведет свое расследование, последует официальная жалоба и последующее расследование.

— Что ты скажешь?

— Нет. — Эмбер могла бы попытаться уволить меня, и я просто скажу ей «нет». Ребенок останется со мной. Пока мы не разберёмся.

— Что если…

— Ро. — Рен врезалась мне в ногу, держа в руках зеленую чашку.

Ларк разжала руки и посмотрела на дочь.

— Она только что назвала тебя Ро?

Я отпустил Ларк и наклонился, подтягивая Рен к себе.

— Мы поработали над этим, пока ты была в душе.

— Ви о ва ме. - Рен наморщила лоб, когда сунула чашку мне в лицо.

— Прости, Светлячок. Я не знаю, что значит «ви о ва ме». Хочешь пить?

— Нет, нет, нет. — Она покачала головой, дрыгая ногами, чтобы ее опустили.

Я хихикнул, поцеловала ее в щеку, затем поставил на ноги и похлопал по попке, когда она побежала обратно к игрушкам в гостиную. Затем я взял полотенце и аккуратно сложил его в квадрат. Ларк смотрела в пол.

Я приподнял пальцем ее подбородок.

— Что?

Когда она подняла взгляд, ее глаза были полны непролитых слез.

— Эй, эй, эй, эй. Что только что произошло?

Она с трудом сглотнула.

— Пожалуйста, не причиняй ей вреда.

Черт, сердце мое. Мне следовало бы надрать себе задницу за то, что я избегал ее на прошлой неделе.

— Ей? Или тебе?

— Обеим, — прошептала она.

Я заправил прядь волос ей за ухо.

— Я не могу предсказать будущее, но обещаю… Если мы покончим с этим, я все равно буду рядом с ней.

Она закрыла глаза и кивнула.

Скорее всего, если бы все это провалилось, человеком, который ушел бы весь в синяках и крови, был бы я.

Потребовалась еще одна загрузка белья, чтобы тяжесть ушла из комнаты. Чтобы мы снова почувствовали легкость, в которой завтракали. Затем, пока Ларк собирала игрушки и вытирала пыль, я ходил за ней по дому с пылесосом, заканчивая список дел. Все это до обеда.

— Как насчет того, чтобы прогуляться с Рен? — спросила она, глядя в окно гостиной. Светило солнце, небо было ярким и голубым.

Приближалось лето, обещавшее теплые дни и яркие цветы, благоухающие свежим горным воздухом.

— Если только ты не хочешь, чтобы нас кто-нибудь видел вместе, — сказала она.

— Почему я должна не хотеть, чтобы люди видели нас вместе?

Она пожала плечами.

— Из-за судебного процесса. — Судебный процесс? Или она беспокоилась из-за слухов?

— Судебный процесс или нет, я не притворяюсь, что тебя нет в моей жизни. Но ты бы предпочла, чтобы нас некоторое время не видели вместе? — Это было бы больно, без обмана. Но если Ларк будет легче хранить это в тайне какое-то время, тогда мы останемся за закрытыми дверями.

— Нет. — Она вздернула подбородок. — Я не хочу прятаться.

— Хороший ответ. — Я притянул ее к себе и прижался губами к ее губам, целуя ее до тех пор, пока у нее не перехватило дыхание. Мои руки переместились, собираясь скользнуть под ее рубашку, но тут подошла маленькая девочка и наступила мне на босые ноги.

— Вверх, Ро.

Ларк улыбнулась мне в губы.

— Она любит командовать.

Я рассмеялся, позволив пойти и взять Рен на руки.

— Ты тоже любишь командовать. И мне это нравится.

От ее застенчивости по отношению ко мне не осталось и следа. Все утро ей было со мной абсолютно хорошо. Может быть, все, что для этого требовалось, — это проснуться вместе с её мамой, спящей на полу в ее комнате.

— Хочешь прогуляться, Светлячок?

— Нет, нет, нет.

— Очень жаль. — Я подул ей на шею, чем вызвал визг.

Прогулка с малышом требовала больше усилий, чем я ожидал. Смена подгузника. Корректировка гардероба. Солнцезащитный крем. Коляска.

Ларк проделала все это быстро, с привычной легкостью. Она проделала все это одна, с улыбкой на лице.

— Что это за взгляд? — спросила она, когда мы были в гараже, а Рен сидела в коляске, на ней была шляпа от солнца и солнцезащитные очки в форме сердечек.

— Ты просто невероятная.

— Да, так и есть. — Она наморщила нос. — У-у-у. Твое высокомерие заразно.

Я приподнял брови.

— Это чертовски сексуально. Позже я передам еще.

— Обещаешь? — Она ухмыльнулась.

— Детка, ты даже не представляешь. Надеюсь, ты готова к долгой ночи. У меня есть планы.

— О, да? — Она привстала на цыпочки, ее губы потянулись к моим. — Хочешь рассказать?

— Нет. — Я поцеловал уголок ее рта, задержавшись там на мгновение, вдыхая ее сладкий аромат. Затем я прижался своими губами к ее губам, проникая внутрь, чтобы быстро ощутить вкус.

Ее руки блуждали по моей груди. Мои ладони обхватили ее попку. Это было начало. Это был тот самый веселый этап, когда вы не могли оторваться друг от друга, и каждое прикосновение вызывало трепет. Вот только это притяжение, эта связь между нами, ощущалась иначе, чем простое влечение. Это отличалось от всего, что я испытывал с Корой.

Это было навсегда. Как татуировка. Неугасимая искра. Не важно, сколько раз я был с Ларк, я хотел еще сотню. На каждый поцелуй мне понадобилась бы еще тысяча.

Я прервал поцелуй, утонув в этих красивых карих глазах.

— Все еще боишься?

— Да, — прошептала она. — А ты?

— Да. — Я взял ее за руку, переплел наши пальцы, а затем поднес костяшки ее пальцев к своим губам.

Мы не говорили о том, что привело ее в комнату Рен прошлой ночью. Думаю, я не спрашивал, потому что уже знал ответ.

У нас было все серьезно. Быстро. Еще несколько дней, еще несколько часов, и мы будем за пределами точки возврата.

Это ужасает. И захватывает. Самое захватывающее зрелище в моей жизни.