Сердце каждый раз протяжно требовало крови. Нет, ей, конечно, нравилось то, что Айр им очень нравится. Но эти наглые сучки смели зариться на то, что принадлежало ей. При том без всякого спроса! Айр на них, разумеется, внимания не обращал: после тренировок и ковки снаряжения у него сил даже на саму Лану не хватало. Добравшись до дома Совы, где они все еще гостили, сотник сразу же устало падал спать. Это, впрочем, среброволосую тоже бесило: лишь усилием Воли ей удавалось подавить сводящую с ума ревность и похоть, напоминая себе, что это лишь желания демонического сердца. С которым она, худо-бедно, впрочем, научилась справляться благодаря близости клинка..

Воины из ее собственного отряда тоже, разумеется, нет-нет да поглядывали на весьма привлекательные округлости предводительницы. Но им хватало благоразумия не уходить в этом плане дальше фантазий. Они видели, как Лана сражается, да и обладательница меча Энима вызывала у них скорее благоговейный трепет. Время в подземельях тянулось единой, бесконечной пеленой, напоминающей моток старой пряжи, прерываемой лишь усталым сном и постоянным трудом после пробуждения.

Когда наконец последние приготовления завершились, а бойцы в черных матовых доспехах выстроились колонной, прикрывая стариков и детей, Лана на радостях прыгнула Айру на шею. Поверхность манила ее с бесконечной силой, хотя их там и ожидали битва, кровь и, возможно, смерть. А потом она взяла черный клинок из рук возлюбленного, и все это стало неважным. У нее был долг и воля для достижения цели.

Глава 18. Сорванные переговоры

Дорога на верхние ярусы прошла без особых осложнений. Несколько раз им встречались фазовые пауки, но эти твари были обыденной напастью для лангардцев, и те походя сносили их засады за счет отличной координации действий и численности. Даже дети, привычные к сложностям, шагали вперед без жалоб и причитаний, только самых маленьких матери несли на руках. Несколько часов спустя, достигнув четвертого яруса, они устроили первый привал. Во время спуска Лана видела его только мельком, буквально провалившись под землю на глазах ошеломленных друзей.

После того как охотники выследили и добили ослабленных порождений кошмара рядом с выбранным местом для стоянки, усталые люди разожгли огонь и принялись набивать животы снедью. Принявший роль командира Айр цепко осмотрел лагерь, а затем подошел к усевшейся на высокую глыбу камня Лане. Девушка флегматично жевала длинный узкий ломоть мяса, свешивавшийся у нее изо рта. Заметив парня, та быстро проглотила еду и покраснела. Есть она предпочитала, отложив клинок в сторону, иначе даже чувство вкуса и насыщения почти не ощущалось.

— Выкроил для меня пару минут, а? А то весь в заботах да делах, — протянула девушка воину.

— Этим людям не хватает дисциплины и организации. Они сильны, но если мы хотим победить свежевателей, мне еще предстоит сколотить из них боеспособный отряд, — прислонившись к глыбе спиной, сотник достал и набил трубку, приметив, что табак у него подходит к концу. Услышав, как сверху фыркнула Лана, он помедлил и не стал ее зажигать. — А еще меня беспокоят Горбуны. Нам крайне не хватает боевой поддержки хотя бы одного мага.

— Мне ее тоже очень не хватает. Ну и что скажешь, господин Айр Лотеринг, Последний Страж форта Равен и все такое прочее… Какие у нас шансы на твой нескромный взгляд? — спросила сереброволосая и, закинув еще одну пластинку мяса в рот, принялась яростно ее жевать, щурясь от удовольствия.

— Скажу, что нехреновые, леди Лана Лотеринг, Серебряная Воительница, Чудо Стены и все такое прочее... Сколько во всем Тарсфоле и баронствах найдется рыцарей, пробудивших Волю? — ответил Айр и недобро усмехнулся, припомнив, какие еще прозвища ей давали солдаты до того, как стало горячо и крепость взяли в осаду. Лане он их, разумеется, называть не собирался, хотя и понимал, что серебровласка лишь весело рассмеялась бы, ничуть не обидевшись.

— Ну, сотни две-три, наверное. Мне всегда было плевать. Пробуждение Воли никогда не являлось решающим фактором, ты и сам одолел своего красного врага, еще будучи синим, — покачав ногами в воздухе, ответила девушка, на миг прервавшись от еды. — Куда важнее постоянные тренировки, тактика, решимость и умение владеть мечом. Ну и толика удачи, разумеется.

— Сто сорок два рыцаря из шестидесяти трех Домов. Я знаю точно, потому что я был последним и самым молодым из них, — сухо выдал статистику Айр, не вступая в полемику.

Сам он считал, что второй слой Воли его усилил минимум в полтора раза. Но с Ланой спорить не собирался, во-первых, потому что это было бесполезно, а во-вторых — совершенно бессмысленно. Его лапушка была неликвидным примером: женщиной, способной с мечом в руках победить даже парочку пробужденных, пользуясь лишь синей волей.

— А еще самым красивым, отважным, во всех местах здоровенным и, разумеется, скромным, — немного наигранно выдавила из себя смешок девушка, словно напоминая самой себе, что ей нужно смеяться.

— Естественно. Но я это к тому, что у нас большая сила. Почти три десятка пробужденных и десяток синих. Проблема только в организации и численности. Без прикрытия магов, в чистом поле, мы сможем одолеть пару сотен свежевателей. Но пять и более нас сомнут, — пояснил свои опасения Айр.

— А вот при бое в плотной городской застройке, где качество становится важнее количества, преимущество будет на нашей стороне. А значит, главная проблема штурма Лангарда — это добраться в сам город, не наткнувшись на слишком крупные отряды врага? — спросила Лана изменившимся голосом, после того как схватила клинок и спрыгнула вниз к рыцарю.

Лотеринг посмотрел в ее тусклые серьезные глаза и кивнул. Ему каждый раз становилось не по себе от этих перемен в ее поведении.

— Именно. Проблема в том, что путь к воротам Лангарда пролегает через равнину. Которая, мало того что представляет угрозу сама по себе, так еще и заполнена магическими аномалиями. Именно из-за них бароны тридцать лет назад не смогли взять город. Возможно, лучшим решением будет восстановить подъемники, Ульма говорила, они ведут на поверхность неподалеку от города. Но… — Айр кивнул на древние механизмы, деревянные части которых давным-давно пришли в негодность, и пожал плечами.

— Если бы я была на пару ударов сердца быстрее, сейчас бы об этом болела голова у Зеленоглазки, а не у тебя… Клинок Энима гасит демонические силы, возможно, я что-то смогу с ними поделать, — ответила девушка, прикрепив ножны к поясу.

— Тебе тяжело его нести?

— Нет, не тяжело. Скорее просто… Никак. Не волнуйся, я справлюсь, — спокойно ответила Лана. Она избегала смотреть вверх, во тьму у себя над головой, откуда постоянно был направлен зоркий, бездушный и решительный взгляд Разрушителя.

***

Последний верхний ярус их застал докладом вернувшегося из разведки Сова. Глаза обычно спокойного охотника сейчас сияли от возбуждения и тревоги. Подбежав к возглавлявшему колонну Айру и коротко кивнув, охотник, бурно жестикулируя, заговорил:

— Врата настежь, я краешек неба видел! Там темнота стоит, как у нас в подземельях, но другая. И звезды пялятся сквозь тучи, как я по молодости за тем, как Рыська мылась! Десять лет такого зрелища не зрел! А, ну, это я про звезды. Только еще там у входа какой-то недомерок в лохмотьях драных крутится. Меня не заметил, плешивый какой-то, и аура мерзкая.