Айр мгновенно всё осознал и взревел от ненависти. Сейчас было не до утешений, бой ещё продолжался. Многочисленные твари из кошмаров медленно окружали троих охотников и яростно, как берсерк, воющего старца, крушившего их взмахами секиры, как косарь — спелую рожь. Выхватив из своей сумки длинный плащ, рыцарь накинул его на Лану и побежал к сражающимся, перепрыгнув через остатки разбитого рояля, что превратились за спиной воина в прах.

Чувствуя обжигающий жар во всём теле, расходящийся от сердца, Лана проклинала своё промедление. Из-за него та, кого она желала защитить всем сердцем, сама спасла её и теперь оказалась недосягаемо далеко. Решительно сбросив плащ, дающий ощущение защищённости, Лана медленно поднялась на ноги во весь рост. Сердце уже затухало, но в нём всё ещё пылали остатки силы, как и в крыльях. Она взмыла вверх, чтобы мгновение спустя фиолетовым огненным шаром обрушиться на омерзительных порождений, разрывая их на части ударами хвоста.

Боль и ненависть переполняли сердце, она сорвалась, заходясь в неистовом, похожем на карканье смехе. Голыми руками серебряная фурия рвала омерзительных аберраций на части, потоки ветра, поднятые её крыльями, разбрасывали их останки по всей округе. А затем всё кончилось. Мгновенно и без предупреждения, все твари пропали, а позади Лана ощутила безразличное, обрекающее давление.

Повернувшись всем телом, она взглянула в отсветы далёких звёзд, скрытых в бездонной тьме на месте лица Спящего. Трещины в стенах медленно сходились, запечатывая кошмар от одного его присутствия. Судорожно вздохнув, пытаясь унять страх, девушка всё же решила сначала уточнить:

— Фарланг… Ты создал «это» из Майне? Твоих рук дело?

Пребывающий за пределами человечности эндорим на миг дрогнул от яростных отсветов пламени взгляда. В этих глазах почти пробудилась ненависть, истинная, обрекающая. Что будет, если два аспекта небытия сойдутся в одно? Мгновенные размышления воплощения Информации были прерваны немым, безмолвным предупреждением, пришедшим откуда-то свыше, за пределами времени, где пребывала его настоящая суть.

Он видел застывший, почти безграничный кристаллический океан на границе полой звезды, поглотившей всё сущее. Искателей, следующих за Долгом и Волей, вопреки времени и законам, по правилу Разрушителя. И её, ту, кто однажды бросит вызов самой Пустоте, чтобы достичь Безымянной. Забытой, вычеркнутой из сути мира, уже даже сейчас, в настоящем. Но правила были нарушены рождением новой концепции — Чуда. Разрушительницы основ во имя спасения и искупления. Воплощения самого первичного хаоса, противоположного его порядку.

Мгновенно всё осознав, Логос отстранился. Невозможная, немыслимая, нелепая надежда зажглась тысячами огней. И он снизошёл до ответа, чтобы избежать агрессии со стороны этой пары: голой, залитой кровью девицы и нависающего позади железного исполина. Сейчас они были слишком слабы и не представляли угрозы. Но были очень важны в дальнейших планах хранителя Знаний.

Айр и Лана узрели ровные ряды рыцарей, пламя, пожирающее крепость Красной Лиры, и воплощение Астера с мечом Байрна Грейсера в груди. В момент, когда первый аватар разлетелся на части, а воля Повелителя дрогнула, из казематов Лангарда с безумным воем освободилась стенающая женщина. Собственными силами вырвав свою душу у демона, она вернулась во тьму, следуя последним обрывкам желаний и мыслей. Оберегать и защищать.

Лана отступила на шаг, уткнулась спиной в холодный металл, обернулась и увидела Айра. Мужчина флегматично вновь её завернул в плащ, словно перед ними не нависло ужасающее присутствие спящего бога. Затем пригладил слипшиеся от крови волосы и перевёл застывший изумрудный взгляд на лик космической пустоты.

— Благодарю за исчерпывающий ответ, — холодно бросил он, словно раздражающему собеседнику на званном приёме. — Надеюсь, вы не испытываете к нам претензий за то, что мы оборвали её мучения?

— Ты сам мог это сделать! — прорычала сребровласка Логосу, едва не срываясь на крик. — Такой могучий. Всезнающий. Мудрый. Почему ты не спас одну-единственную женщину, что сражалась за других? Даже после собственной смерти! Всегда!

— Лана. Прекрати. Пойдём, — осторожно бросил Айр, настороженно всматриваясь в движения плавающей над базальтом тени. Лотаринг пока не ощущал агрессии, но всерьёз опасался, что их обоих размажут раньше, чем он успеет её защитить.

— Прекратить? Хорошо, никаких истерик, обещаю, — усилием воли взяв себя в руки, ответила девушка, перестав дрожать в его руках. — Но я кое-что скажу тебе на прощание, Логос. Если есть зло, то должно быть и добро, верно? То, что защитит слабых от сильных. Но что делать людям, если нет и его?

Сребровласка вскинула голову вверх и вгляделась в тьму над сводами подземелья, откуда она чувствовала внимательный, лишённый личности взгляд Нездешнего, а затем холодно прошептала, сливаясь с Ланнардом:

— Остаётся только создать это «добро». Так, как можем, как умеем. Что посеешь, то и пожнёшь, понимаешь, а, древний бог?

На миг ей показалось, что она ощутила в Логосе что-то похожее на сожаление. Не обычное и понятное человеческое чувство, а сродни досаде на допущенную в расчётах ошибку. А затем его тело обернулось в плащ пустоты и истаяло в мраке.

Когда Спящий исчез, Лана устало уселась на вывороченный камень. Последняя вспышка гнева выжгла её без остатка. Айр присел позади, чтобы она могла опереться о его широкую грудь, и обнял руками, словно желая защитить от всего мира.

— Вернёмся в деревню. Тебе надо отдохнуть, — тихо сказал он подруге, плотнее запахивая на ней плащ.

Трое охотников и Зуб смотрели на них со смесью ужаса и восхищения. После этой битвы о странниках пойдут байки и пересуды. Только Лане было плевать. Надо было закончить дело. Она решительно ответила сотнику:

— Нет. Я пойду в Гробницу Энима и заберу клинок.

— Вот прям так, израненная, с голой жопой, да к Первому Королю? Давай-ка сначала всё же передохнём и приведём себя в порядок, а затем нанесём визит его почившему величию, как положено, — покачал головой рыцарь.

— А если ещё какая-то лютая херь случится? Со мной иначе не бывает. Поделишься своими шмотками, и пойдём. А ещё я есть хочу, и мне за тебя страшно… — Лана избегала смотреть в глаза Айра, но тот нежно взял её за подбородок и, приподняв лицо, ласково поцеловал. И только тогда её отчаяние лопнуло, она бросилась к нему на грудь и безутешно зарыдала.

Глава 17. Греза о солнце

Несколько часов спустя, вернувшись в деревню под радостные крики местных жителей, Лана переоделась в охотничью одежду Рыси, состоящую из твердых кожаных доспехов, длинных свободных штанов и сапогов почти до колена. В очередной раз оставшись без оружия, она вооружилась коротким, с лезвием в локоть, мечом. Этот клинок она заприметила рядом с тем местом, где погибла Ульма, и сразу узнала клинок отца, который передала харгранке когда-то давно, в начале всей этой безумной истории.

Если бы не Алая Ведьма, она бы не выбралась из Чащи, форт Равен, скорее всего, бы пал, Айр и остальные были бы убиты Свежевателями, и весь север Тарсфола захлебнулся бы в крови. И уж точно они никогда бы не оказались здесь, в темных мрачных пещерах Лангарда. Лана тяжело вздохнула, она всё ещё никак не могла поверить в произошедшее.