— Я действительно любил слушать твои истории за кружкой эля, там, в Хромом Козлике. Но не только потому, что ты была моим близким другом. Лана, ты невольно раскрыла уйму важной информации — например, планировку помещений и расположение стражи в поместьях аристократов, в которые мне ходу не было. Это весьма помогло шлёпнуть парочку весьма неприятных подонков.

— Ты… использовал меня? — чувствуя себя последней дурой за такую банальность, прошептала Лана.

Она ощущала обжигающий стыд. Ланн никогда не интересовался другими людьми и окружающим миром. И, думая, что оставляет всех в дураках, в итоге остался болваном сам. Нёс на своих плечах смерть Гофарда Старшего и графа Найруса, словно страшный грех, в то время как Айр, вероятно, счёл это благодеянием.

— Да. И не горжусь этим. Более того, я продолжаю это делать. Отец меня послал в Равен по той же причине, по которой туда прибыл Гофард. Я нужен ему на руководящих постах в гвардии, прежде чем восстание начнётся. А потому я должен был отличиться и получить повышение до тысячника и титул барона.

— А Гофард спутал тебе все карты, прибыв туда и отобрав победу… Я же спрашивала тебя об этом, почему ты не злился? — злопамятно вздохнула девушка, она всё ещё чернявому этого не простила.

— Потому что я не ребёнок. А ещё потому, что у меня появилась ты. И новая, куда более значимая цель — Лангард, — прошептал Айр, в глубине глаз которого мерцали алые угли.

— Уничтожение Проклятия Лангарда приведёт тебя к титулу барона, или даже графа… Ты поэтому пошёл со мной? — потерянно и разочарованно спросила Лана, вглядываясь в зелёные глаза сотника. В них всё ещё горело пламя злости, но сейчас к нему примешивались страх и чувство вины.

— Нет. Это полная авантюра, а я не безумец. Ну, обычно не безумец. С тобой я пошёл потому, что люблю и не мог отпустить одну. А это… приятное дополнение, если мы выживем, — признался рыцарь.

— Я могу тебе верить?

— Да, — уверенно кивнул Айр. — Я больше не собираюсь от тебя ничего скрывать.

Лана вздрогнула всем телом и потянулась к нему губами, закрыв глаза. Его уста были такими же тёплыми и нежными, как всегда. А руки, заключившие её в объятия, придавали ощущение безопасности. Доверие — сложная штука. Айр умел подавлять свои глубинные чувства не хуже Ульмы, но если не доверять, то невозможно и любить. А Лана любила — безусловно и всей душой. А значит, решила и верить

Немного спустившись вниз по его телу, Лана потёрлась о его промежность и игриво посмотрела в глаза сотника.

— Ты уверена, что хочешь заняться этим после того, что я тебе рассказал? — удивлённо спросил Айр, ожидавший, возможно, слёз и злости, но уж точно не такой реакции.

— Мой верный рыцарь на самом деле оказался благородным ночным мстителем на службе у кровожадного мятежника… РАЗУМЕЕТСЯ, Я ТЕБЯ ХОЧУ! — восторженно воскликнула девушка.

Глава 10. Штольни Праха

Полчаса спустя парочка наконец-то спустилась на первый ярус башни, где Ульма уже вовсю хлопотала над завтраком. Чтобы не ударить в грязь лицом перед Айром, Лана бросилась ей помогать, но в итоге хозяйка согласилась доверить ей только самую простую работу. Королева Проклятых чертовски серьёзно относилась к своей стряпне.

В конце концов она и вовсе погнала Айра и Лану заняться чем-нибудь ещё, пока она закончит приготовление пищи. Выйдя в сад, сереброволосая с наслаждением втянула носом воздух — здесь пахло цветами и зеленью, запахи, немыслимые для Пустоши, будоражили дух. Она посмотрела на спутника: Айр неспешно бродил вдоль декоративного пруда, наполненного чистой, искрящейся водой, в котором плескались рыбы. Лана потянулась как кошка, хищно облизнулась и окликнула возлюбленного:

— Айр. А как ты насчёт небольшого спаринга?

— А тебе того, что был совсем недавно, не хватило? Кстати, я победил, — сложа на груди руки, с намёком усмехнулся парень и повернулся к ней.

— Это потому, что я была безоружна, а ты неплохо владеешь своим мечом. Кстати, вечером я собираюсь взять реванш, — нахально ответила девушка, встречая его взгляд.

Даже мысли о стеснении, что она когда-то испытывала перед ним и своей к нему страстью, сейчас казались Лане глупыми и бессмысленными. Во-первых, потому что она ему доверяла и была рада приносить удовольствие. А во-вторых, она решила больше в себе не сомневаться, отдаваясь своим чувствам со всей пылкой страстью. Ведь сомнения ослабляют Волю.

— Ну, ты свой фальшивый меч посеяла где-то в Дикой Чаще, так что не думаю, что наш спарринг когда-либо будет на равных. И вообще, эта аналогия зашла куда-то не туда… — Айр сбился, а затем продолжил уже серьёзней: — Мне интереснее, что мы будем делать дальше. Разумеется, пара-тройка дней передышки нам, конечно, не повредит. Но пока мы здесь прохлаждаемся, Повелитель восстанавливает свои силы.

— Ульма сказала, есть целых два способа его одолеть. Про подробности не спрашивай — я нифига толком не поняла, так что лучше спросим у неё после еды. Так как ты насчёт того, чтобы сразиться? — переспросила Лана, чувствуя беспокойство и непривычную неуверенность друга.

— Тренировочного оружия у нас нет, а боевым я с тобой биться не стану, — наотрез отказался Айр.

Он прошёлся по саду, подмечая почти математическую последовательность, с которой были посажены каждый цветок и дерево, любуясь их закономерностью. Его внутренний перфекционист полностью разделял вкусы хозяйки по планировке сада. Заметив восторженный взгляд друга, Лана махнула рукой и, решив его не отвлекать, отправилась оглядеть другие части двора, окружающего башню.

Неподалёку от колодца во внешнем саду она заметила Азата, который, обливаясь потом всеми тремя руками, тащил вёдра воды куда-то за башню. Подбежав к проводнику, Лана протянула руку и успела перехватить одно из трёх вёдер, прежде чем тот его расплескал.

— Эй, Аз, куда воду несёшь? Давай помогу, — воскликнула девушка, благодарно кивнувшему ей мутанту.

— Спасибо, Белая. Это я своим друзьям. Пойдём, покажу, — хрипло ответил он, смахнув пот с морщинистого лба освободившейся конечностью.

Заинтригованная, Лана последовала за проводником. Вскоре они достигли края обрыва, далеко внизу открывавшего вид на угрюмую алую Пустошь, огибающую предместья Лангарда. На самом краю, посреди неаккуратной грядки, виднелись три чахлых саженца. Указав, куда ставить ведро, Логарр склонился и загреб сухую, чуть красноватую землю рукой, пропуская сквозь пальцы. Лана уже собиралась уходить, когда он едва слышно произнёс:

— Я заботился о них, сначала просто по просьбе госпожи. Меня тогда трясло от злобы и ненависти, а она сказала, что это поможет обуздать себя и вернуть человечность, даже такому, как я… Белая, я должен тебе кое-что рассказать…

Лана тяжко вздохнула и весело выдала длинную тираду:

— Азат, ну хотя бы ты не начинай! Вдруг окажется, что ты на самом деле тайный агент Астера, душу которого тот специально выпустил из своих когтей, чтобы выяснить у Ульмы, где находится его сердце. Однако, благодаря сохранившейся человечности, ты смог превозмочь его злую волю и решил встать на сторону Алой Госпожи, так как вновь уверовал в путь любви и добра. — Сребровласка ненатурально рассмеялась и, покачав головой, добавила: — Я тогда точно рехнусь от череды утренних откровений, а ведь это еще Ульмочка сказала далеко не все…