— К сожалению, не могу. У меня всё ещё есть его последний приказ. Убить это дитя, — Ведьма на миг дрогнула и кивнула в сторону Фины.

Лана молча заслонила спутницу собой. Сломленность и покорность Ведьмы её пугали. Что ей пришлось здесь пережить и почему она не узнает её? Из-за изменившегося лица? Или дело вовсе в другом?

— А я считаю, что это ловушка, а твой господин сейчас где-то неподалёку, — руки Мариуса охватило золотое сияние, плавно перетекая на его клинок.

— Я же сказала. Меч этой девчушки его пугает. Он не явится, пока она жива, и раз он решил меня вышвырнуть, то избрал другой инструмент, чтобы…

После этих слов в голове Ланы сложился очередной сломанный пазл. Очередной дурацкий и безрассудный план, которые так ненавидел Айр. Решение было принято; его рядом, чтобы отговорить, не было и всё стало не важно, Деву Страсти подхватила азартная злоба. Сделав шаг вперёд, воительница взмахнула рукой, грубо тыкнув пальцем в харгранку.

— Ульма Кроу! Ты должна искупить свои грехи! — её громкий голос прервал монолог Ведьмы. Она удивлённо повернулась в сторону Ланы.

— Мои грехи? — хриплый, похожий на карканье смех вырвался из её горла, — И как ты себе это представляешь? У меня на руках кровь десятков тысяч! Целых поколений. Как такое можно искупить?

— В одиночку? Никак. Человеку нужен человек. А ты совсем одна. Всегда. Все эти годы. — вглядевшись в горящие от боли глаза, знакомое лицо, неожиданно для всех ласково ответила Лана.

Ульма прищурилась и сделала шаг назад. Она была удивлена тем, что её назвали по имени, но не боялась. Слишком уж далеко она шагнула за границы отчаяния для того, чтобы испытывать страх. Нет, ее вели холодные, как могила, и куда более жуткие подозрения.

— Да ну? И кто же этот человек, который поможет мне в искуплении? Может быть, ты? — проронила она.

— Может быть, я, — Лана медленно прошла мимо удивлённого Мариуса и пошла навстречу Проклятой. — Только это будет непросто. В смерти ты не обретёшь искупления. Для этого тебе придётся жить.

— Вот как? Ну тогда тебе придётся предать своих друзей и встать со мной рядом. Они-то явно ещё не сошли с ума и жаждут моей смерти, — Ульма снова хрипло засмеялась, не сводя глаз с приближающейся к ней Ланы.

— Хорошо. Ведь именно для этого я здесь, — просто ответила Лана подошла к Ульме и остановилась неподалёку, после чего повернулась к своим спутникам и обнажила клинок.

— Что всё это значит? — прогрохотал Мариус. — Решила переметнуться на сторону демонов?

— Нет. Просто она всегда была одна. Это несправедливо. — чувствуя жгучий порыв, Лана легкомысленно пожала плечами. — А я задолжала ей ровно одну жизнь, так что если ей сегодня суждено умереть, я, пожалуй, составлю ей компанию. Простите. Но даже вам я не дам ее убить.

Лане было не по себе от отчаянного и разочарованного взгляда Фины. Девушка молча, неверяще смотрела ей в глаза. Лана ей грустно улыбнулась и покачала головой. Фина опустила взгляд и выхватила свой чёрный клинок. Они снова друг друга поняли без слов. Лана не отступит и не предаст. Никогда.

— Возьмёшь на себя здоровяка? Я в это время разберусь с девчонкой, — тихо обратилась сребровласка к Ульме.

— Тебя прислал мой господин? — выплюнула из себя вместе с куском лопнувшего легкого свои опасения бессмертная ведьма.

— Это только моя воля. Попробуй довериться раз в жизни. Всё равно же собралась подыхать. — Лана засмеялась. Немыслимый и несоответствующий звук серебряным колокольчиком пробежал по закованному в обсидиан саду. Но глаза харгранки мерцнули и она кивнула в ответ:

— Один раз я это уже сделала, и смотри, куда меня это привело... Но терять мне нечего. Хочешь здесь умереть, дело твоё.

Глава 7. Старое обещание

Мариус взмахнул длинным мечом, с десяти метров посылав золотую волну, от которой Лана и Ульма отпрыгнули в разные стороны, после чего Лана побежала по небольшой дуге к стоящей за спиной Мариуса Финниале. Дождавшись, когда рыцарь отвлечётся на Проклятую, Лана прыгнула к Фине, нанеся колющий удар. Та предсказуемо быстро уклонилась — её сверхъестественная интуиция была не слабее, чем у самой Ланы.

Скользнув ближе, Лана нанесла ей ещё один выпад, целясь в бедро, но та его парировала и отпрыгнула назад. Лана её преследовала, зажимая к ограде сада, нанося осторожные удары, но пока противница заняла глухую оборону и только уклонялась — достать её было практически невозможно. Сребровласка чувствовала её нерешительность и нежелание атаковать.

— Чтоб тебя! Девчонка, возьми себя в руки, я пытаюсь тебя убить! — прорычала воительница, после чего, оттолкнувшись ногой от ограды, использовала Волю, ускорилась и попыталась вонзить клинок в плечо вооружённой руки.

Чёрный меч отклонил её выпад, но Фина вместо контратаки снова разорвала дистанцию и крикнула:

— Врёшь! Я не знаю, что ты задумала, но ты не собираешься этого делать. А если я хоть раз попаду по тебе этим мечом, твоё сердце будет запечатано, и ты погибнешь!

Зло ругнувшись, Лана ринулась вперёд. Долго Ульма против Мариуса не продержится — она была ранена. Нужно было обезвредить Финниалу до того, как это произойдёт, иначе всё рухнет. Фина парировала её атаку и изящно уклонилась от удара кулаком, её тело окутало бесцветное сияние, подобное ауре, и девушка вновь прыгнула назад.

— Она во власти Астера. Он не придёт за своей рабой. Мы не сможем её спасти! — вглядываясь в глаза своего отражения, с болью произнесла Дева Меча.

— Знаю. А теперь заткнись и дерись! — использовав Волю для рывка, Лана вновь сократила расстояние, но помедлила, прежде чем нанести удар. Её глаза вспыхнули, она собрала в глубине души воспоминания о той незамутнённой ненависти Повелителя, что испытывала на стене, и ударила ею по разуму Фины.

Та вскрикнула, но смогла снова уклониться от следующего выпада, не ударив в ответ. Лана продолжила чередовать ментальные и физические атаки — она чувствовала, что корёжит разум противницы, рушит её самоконтроль, и это было больно. Для обеих.

Фина тяжело дышала, но после пятого удара Лана сменила тактику и ударила по ней уже собственной яростью и злобой на самого Повелителя. И девочка сломалась — всхлипнув, она закричала и, парировав удар, свободной рукой выпустила в Лану волну бесцветной решимости. Нервы воительницы заледенели, изогнувшись всем телом, она усилила ноги и высоко подпрыгнула, разминувшись с потоком силы Хозяина Колеса на считанные сантиметры, пронесясь над ним по направлению к противнице.

Воля Фины, как и её чёрный клинок, были Лане хорошо знакомы — она чувствовала меч так, словно сама когда-то сжимала в руках. После прыжка сребровласка приземлилась на руки и сразу же ударила обеими ногами в нагрудник противницы, на пару метров подбросив её в воздух. Но ещё до того, как тело взмыло в верхнюю точку, Лана оттолкнулась руками от земли и взлетела следом, нанеся горизонтальный пинок, отбросивший Финниалу к сражающимся Мариусу и Ульме. Девушка ещё в полёте потеряла сознание, и её жуткий меч выскользнул из безвольной руки, упав на клумбу между цветами.