Лана знала, что шансы выбраться живой у нее крайне невелики. И не хотела оставлять Айра совсем одного в этом мире. Ведь молодой великан и так был на него очень зол. А Лана все-таки эту жизнь очень любила, какой бы тяжелой или несправедливой она ни была.

Войдя внутрь башни, ведьма остановилась, осторожно освободила руку и заговорщически прошептала:

— Я к себе. Надеюсь, мои советы насчет штурма крепости со стороны черного хода тебе пригодятся…

— Ну, ты могла бы просто посмотреть…

— Лана! Все, прекрати… — засмущалась Зеленоглазка и, поцеловав подругу на прощание в щеку, отправилась в свою комнату.

***

Айр стоял у окна, обнаженный по пояс, и вдыхал свежий ночной ветер. Табак у него кончился, а курить “мнимую” замену, хоть и неотличимую, а то и превосходящую ту дрянь, что он обычно смолил, рыцарь не собирался. Ему не нравилась вся эта магия, эндорим, Спящие и Нездешние. Не нравилось то, во что постепенно превращается Лана. Не нравилось то, что она медленно, капля за каплей, теряла свою энергию, свой задор, связь с этим миром.

Рыцарь понимал причины, понимал важность каждого ее шага в отдельности. Но совокупность последствий его пугала. Сейчас его возлюбленная заигрывала с силами, неподвластными их пониманию. И Айр уже в сотый или тысячный раз задавал себе один и тот же вопрос: “Что я еще могу сделать, чтобы помочь ей?” Но он был человек, неплохой боец и командир, а не великий маг. Он знал ценность желаний, важность Воли и ее роль в этой жизни. И мог рассчитывать только на это. Чтобы вытянуть Лану из бездны, ему потребуется все связи, которыми любимая успела обзавестись за свою жизнь.

После разговора у гробницы Энима, прежде чем сребровласка взяла клинок, у него была смутная надежда на то, что она, Лана, понимает больше, чем он. Но Айр был реалистом, способности его возлюбленной к построению долгосрочных планов были на уровне способностей самого Айра к танцам. А он был очень плохим танцором, несмотря на все старания выучить придворный этикет. Со своими габаритами он опасался раздавить не только партнершу, но и окружающую мелкую и крайне нахальную знать. Впрочем, с Ланой он пока не танцевал и очень хотел это исправить после возвращения в Тарсфол.

Если Лана не держала поводья, то значит, ситуация давным-давно вышла из-под контроля. Лошади закусили удила, и сейчас их экипаж с ревом несется к обрыву. Бросить все, схватить ее в охапку и сбежать бывший сотник тоже не мог себе позволить. Во-первых, было уже слишком поздно. А во-вторых, он не мог предать ее надежды и всех тех людей, что пошли за ним. Все, что он мог, это укрепить свою решимость, чтобы не показать перед ней даже признака сомнений. Любимой ведь наверняка и самой страшно. Куда страшнее, чем ему, ведь это она, а не Айр, несет черный клинок и сердце древнего, злого бога.

А потому он будет тверд, как скала, и невозмутим. Он пойдет с ней в мрак Лангарда и не позволит ей сгинуть. Это было его решение. Его Воля и ответ на все страхи. Глубоко вздохнув, Айр прикрыл окно и отошел к кровати, услышав знакомый легкий стук каблуков по лестнице. Им нужно было поговорить, и ей точно не понравится то, что он ей скажет.

С легким шелестом длинного синего платья, сверкая улыбкой и блеском волос, она вспорхнула в комнату и сразу же направилась к нему. Айр залюбовался девушкой, в свете луны она выглядела как фея из сказок, а сияющий свет ее глаз выдавал такое же любование им самим. Воин обнял Лану за плечи и прижал к своей голой, мускулистой груди, вдыхая запах ее серебряных волос.

— О чем же ты хотел поговорить, мой благородный рыцарь? — заигрывающе и чуточку хрипло от переполнившей ее страсти спросила она.

Айр молчал, сжимая ее в своих руках, пытаясь справиться с возбуждением и собирая Волю в кулак. Лана не могла понять, о чем он думает, он привычно спрятал все эмоции за маской уверенности и спокойствия.

— Чего ты хочешь больше всего? — наконец задал рыцарь вопрос, отодвинув девушку от себя на расстояние вытянутых рук, не отпуская ее плечи и заглядывая в глаза.

— Быть с тобой, — произнесли ее губы.

— Уничтожить Астера любой ценой, — ответил холодный, мертвенный отсвет в глубине ее глаз.

— Свободы! — вопили ее чувства.

Айр улыбнулся своим мыслям и ответил:

— Хорошо, я выполню твое желание. Но тебе придется подождать. Сегодня я не стану тебя брать.

— Айр, ты злодей! Я придумала для тебя такой сюрприз! — расстроенно и обиженно надула Лана губки.

— Время сюрпризов придет, когда мы закончим наш поход, — спокойно ответил сотник.

— Воля, решимость, бла-бла-бла… А что, если… — вздрогнув, прошептала Лана.

— Я тебе уже говорил. Никаких “если” быть не может.

— Ты не знаешь всего, — в глазах девушки страх смешался с чуждым спокойствием. Меч был слишком близко, она чувствовала его зов.

— А мне и не нужно знать все, чтобы спасти глупую девчонку, которую я люблю. Верь мне, — уверенно ответил рыцарь и усмехнулся. — Сначала ты завалишь Астера, а потом я завалю тебя. А пока верь и жди.

— Пошляк… Ловлю на слове! Когда отправляемся?

— Через два дня. Зуб останется охранять стариков и детей. Остальные пойдут с нами. Госпоже Кроу нужно подготовить свои заклинания, а я потрачу это время, чтобы подтянуть солдат.

Они вновь замолчали. Говорить стало не о чем. Шагнув вперед, Лана положила ему лоб на грудь и прижалась всем телом. Она не дрожала. Она была спокойна и холодна. Но она плакала, где-то там, в глубине. Айр был уверен в этом. Обняв девушку, он отвел ее на балкон, а потом они вместе смотрели, как на светлеющем небе пропадают звезды.

Глава 22. Штурм Лангарда

Отряд из сорока человек и одного недоангела двигался по выжженной, холодной, красной равнине в сторону стен проклятого города. Вся эта местность и любые возможные укрытия были разведаны Логгартом за те двадцать дней, что они провели в подземельях. Небольшой человеческий отряд, который сложно было назвать армией, очень спешил.

Вызванная Ульмой в начале пути магическая буря ещё гремела впереди — она стоила колдунье большей части сил, контролировать так много потоков энергии одновременно было очень сложно даже для её незаурядного сознания. Ревущий шквал энергий, вызванных ведьмой в ходе ритуала, пока прикрывал наступающих от орд свежевателей, сейчас запертых в пределах городских стен.

Смертоносные аномалии, встречающиеся им на пути, они либо обходили по проверенным Трёхруким путям, либо Лана их гасила с помощью клинка, который она больше не выпускала из рук ни на секунду. Она больше не боялась и не сомневалась. Сейчас сереброволосая, бегущая впереди отряда, ощущала себя наконечником стрелы, выпущенной в горло Астера.

Силы магической бури хватило ровно настолько, сколько было нужно отряду, чтобы достигнуть городских врат. Древние, выкованные из чёрной стали, а сейчас расколотые на части многометровые створки висели на так и не поддавшихся ржавчине петлях. Призрачная энергия, вырвавшаяся из сердца города более пятидесяти лет назад, смогла разорвать их на части, создав многочисленные прорехи и выбоины, но не сорвать окончательно. И сейчас в эти выбоины лезли вопящие твари. Наступал самый опасный момент начала штурма.