— Лана, судьбы мёртвых будем решать после того, как поможем живым. Например, меня сейчас больше волнует, куда запропастился наш проводник, — ответил блондин, убирая потухшую трубку в карман плаща.

Внезапно он напрягся и, выхватив украшенный рунами бастард, заслонил сребровласую от направления дверного проема. Лана сама уже была на ногах, выглянув из-за плеча парня, она напряжённо смотрела в ночную тьму, откуда до них доносилось затруднённое, хриплое дыхание. Пару секунд спустя из полумрака появилась искажённая, уродливая тень, движущаяся к ним.

— Азбден, а мы уже заждались! У меня похлёбка скоро будет готова, так что ты вовремя! — почувствовав знакомые колебания Воли, весело воскликнула девушка, взмахнув рукой.

В комнату ввалился мутант, одетый в грязную солдатскую форму. Её, конечно пришлось перешить немного, наличие третьей руки и ряд других физиологических особенностей вносили вынужденные изменения в покрой одежды. Оглядев парочку, тот довольно им кивнул и улыбнулся, обнажив ряд острых жёлтых зубов. Тускло блеснули в свете костра широкие блюдца его глазниц, Азбден устало уселся на пол, вытянув ноги.

— Ты задержался. Возникли проблемы? — произнес Айр, подойдя к пытающемуся отдышаться мутанту и протянув тому флягу с водой. Напившись, трехрукий утвердительно рыкнул:

— Ещё ссстая клыкачей встретиласссь. Недоглядел. Насссилу оторвалссся, Сссотник, — речь мутанта всё ещё оставалась шипящей, но он явно работал над ней, делая успехи.

— По твоему следу сюда не придут? — обеспокоенно спросил Айр, а Лана, вернувшись к готовящейся еде, помешала котёл и добавила туда соли.

— Увязалисссь. Дождь сссбил запах, но они пойдут по ссследам Воли. К утру будут здесь.

— Настырные твари. Много их?

— Десссяток. Ходят не как люди, на четырёх лапах. Крепкая шкура, клыки, быссстрые, умные звери. Наметив цель, прессследуют, пока не загрызут.

Помешивая похлебку, девушка ухмыльнулась и сказала, обращаясь к рыцарю:

— Слышал, Айр? Если ты от меня сбежишь, я за тобой так же увяжусь, — хихикнув, она добавила пряностей, потом деревянной ложкой набрала бульон из котла и отхлебнула. Густой мясной вкус, смешанный с привкусом трав и овощей, окутал её нёбо заставив застонать от удовольствия. Несмотря на то что они шли в сердце тьмы, девушка всем своим существом наслаждалась их приключением.

Глава 2. Расколотый мир

Последние два месяца жизни Лана провела в этом теле, любые ощущения, вкус еды, прикосновения и эмоции она воспринимала более насыщенно и ярко, чем когда-либо. Еще совсем недавно она находясь под воздействием ларийского заклинания, считала себя мужчиной по имени Ланнард Грейсер. Холодным и бесчувственным рыцарем, сквозь ледянную оболочку которого лишь изредка могла воспринимать мир. Этот образ создал ее измученный разум, чтобы найти силы принять долг возложенный на старшую дочь Байрном Грейсером, именитым рыцарем и поединщиком.

Но потом ей пришлось умереть, а воскресившая её Алая Ведьма смогла наградить Лану не только жаждущим Сердцем Чащи, бьющимся в груди, но и женским телом, инвертировав могущественное Эго баронессы в Ид. Ее разум тоже тогда изменился, прежде задавленные горем и чувством вины эмоции воспряли, а личность Ланнарда теперь уже навсегда отошла на второй план и теперь он лишь маячил на границе ее сознания.

Сейчас Лана ощущала себя совсем другим человеком. Она любила, безумно, ярко, как в первый и последний раз, парня, сейчас тихо говорившего с Азбденом. Зелёные глаза рыцаря взглянули на задумчивую девушку, и она улыбнулась ему и своим мыслям.

— Новости и правда тревожные, — сквозь суматоху воспоминаний донеслись до неё слова рыцаря. — Будем охранять в три смены, как и всегда. Ты тогда первая, потом Азбден, под утро я. Лана, от запаха уже живот сводит, давай уже есть!

После того как большая часть котелка опустела девушка прислонилась к стене и покосилась на заканчивавшего трапезу рыцаря. Тот весь ужин жевал со сложным выражением лица. Утерев пот со лба, он закинул последнюю ложку в рот и тяжело вздохнул.

— Ну и как тебе моя стряпня? — спросила Лана, втайне рассчитывая на комплимент.

Бывший сотник снова вздохнул, посмотрев в сторону оставшейся полутушки кролика.

— Я верю, что ты сделала всё, что могла и как разультат, мы по крайней мере этим вряд-ли отравимся. — Сухо прокомментировал Айр и под разочарованное бурчание Ланы отправился спать.

«Мог бы быть и поласковее», — подумала она, убирая посуду в сумку, в последние несколько дней рыцарь был не в настроении и ей была известна причина. Ненависть, злость и ярость пронзали здесь разум, пропитывали все сущее и даже просто держать себя в руках было непросто.

Айр лёг в правом углу дома, завернувшись в плащ, Азбден же просто вповалку свалился на пол в левом углу и сразу захрапел. Лана присела возле начинающего засыпать рыцаря. Костёр уже затухал, неверные отсветы языков огня освещали лишь небольшую часть помещения. Девушка крепко закрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях существ неподалёку. Ей не нужен был свет, чтобы заметить противника, Азбден мог видеть почти в полной темноте, а к моменту дежурства Айра уже начнёт светать.

Воительнице было неуютно в этом заброшенном доме, больше похожем на склеп. Минуты текли за минутами, а девушка глубже погружалась в океан Ид, всё более чутко начиная ощущать эмоции мира вокруг. Любое враждебное намерение, возникшее на границе обострившихся чувств, сразу бы вывело её из этого состояния.

Спустя час тишины, когда уже подходило время будить Азбдена, Лана почувствовала вдали охотничий азарт, долгая погоня скоро должна была завершиться. Сразу же вскочив на ноги, девушка разбудила спутников, невыспавшийся Айр проснулся от первого же толчка в плечо, в походе он не позволял себе беспечности крепкого сна.

Воин спал в кольчуге, несмотря на неудобства, и сразу же потянулся за своим бастардом, задав всего один вопрос, пока Лана расталкивала Азбдена:

— Далеко?

— Не знаю, у нас минут пять. Их ведут инстинкты, но между ними мощная связь, — ответила Лана.

Азбден вскочил на ноги от её похлопывания по плечу и, моргая блюдцами глаз, испуганно посмотрел на девушку.

— Белая, что-то они быссстро. Похоже, сильные попались клыкачи.

— Всё, молчи. Ждём в тишине, Лана, на тебе окно, Азбден, карауль спуск со второго этажа, если попробуют забраться через крышу, я возьму на себя основной вход, — уверенным командным тоном раздал приказы сотник, закрыв забрало шлема. После чего, обратив внимание на девушку, ещё более строго добавил:

— Надела нагрудник. Сейчас же.

— Когда ты говоришь это ТАК, я просто не могу не подчиниться, — ухмыльнулась она в ответ и быстро начала облачаться в доспех.

Сначала они услышали гулкий визг, не похожий ни на что, слышанное ими прежде. Он тоскливо и обрекающе разносился над тёмной равниной, внушая ощущение загнанной в угол добычи. Айр бросил вопросительный взгляд на Лану, заметив в себе не свойственные ему чувства. Блондинка согласно кивнула и ответила рыцарю.