— Они уже почувствовали нашу Волю и пытаются нас ослабить. Помнишь Филиша Брасса? Он умел тоже самое, так что ты знаешь что с этим делать.

Звуки доносились волнами, одна за другой, подтачивая волю исподволь, а не с помощью ужасающих видений, как те же Скитальцы. Лана глубоко вздохнула и, зачерпнув из своего океана миролюбие, попыталась послать его расходящейся полукругом приближающейся стае. Ответом ей был каркающий смех, доносившийся из десятка глоток.

Восприняв это за слабость, монстры не мешкая бросились в атаку. Буксуя мощными передними лапами на красном песке, перед окном появилась первая тварь. Клыкачи немного походили на псовых, но задние лапы были значительно короче и слабее передних, отчего твари выглядели горбатыми. Оскалив острые клыки в два ряда, монстр, увидев девушку за окном, опустил толстую голову на короткой шее, его загривок вздыбился, и оттуда со свистом вылетели острые шипы. Быстрым движением клинка Лана отбила два, летевшие ей в лицо, а ещё парочка бессильно оцарапала нагрудник, заставив среброволосую попятиться.

Воспользовавшись заминкой, мутант, перемахнув невысокую преграду, оказался в комнате и с рёвом бросился на девушку, целясь ей в горло. Предугадав это, Лана отскочила в сторону, пропуская монстра мимо себя, и вонзила меч твари между рёбер, пробив лёгкое. Клыкач, чья наполненная злобой пасть издала булькающий хрип, не хотел сдыхать и начал было приподнимать переднюю лапу, дабы, словно мелкую занозу, выдернуть полосу металла. Но Лана, не медля, вырвала клинок, вскрикнула и следующим рубящим ударом, усиленным Волей, вспорола покрытое толстым мехом горло, почти начисто отделив голову.

Из туши ударил поток вонючей крови, она повалилась на гнилые доски, лишь немного разминувшись с прячущимся под ними хвостатым семейством. По случайности, отделённая голова твари угодила в полупустой чан с супчиком, окончательно испортив и так безнадёжное блюдо. Быстро повернувшись к окну, Лана ментально ударила по следующему монстру собственной агрессией и злобой. Заскочившая внутрь и готовая к броску тварь испуганно попятилась, а потом между ней и её стаей как будто пробежал резонанс, внушив монстру уверенность.

Уже знакомый ей залп шипов Лана пропустила мимо, уйдя боковым сальто, после чего из низкой стойки рванула вперёд, вспоров глотку еще одной оскалившейся твари. Пока она издыхала у её ног, по стае пронеслась волна эмоций: злоба, грусть, желание свежей плоти, страх и осторожность. Следующая образина, готовившаяся заскочить в окно, с визгом отпрянула и отбежала.

Стая отступала, Лана всё ещё чувствовала от них агрессию, но их небольшой отряд был признан опасной добычей, и нападающие мутанты не хотели лезть на рожон. Посмотрев в сторону входа в комнату, Лана увидела у ног Айра ещё троих мёртвых монстров. Точнее там была грубо нарубленная мешанина из тел, с треснувшими черепами, по которым похоже еще потоптались латными сапогами.

В отличии от нее, Айру не было смысла экономно расходовать силы, которыми могучий от природы воин был наделен без всякой меры. Окованное сталью древо щита сотника было истыкано их шипами, но на доспехах сотника не было сколов, а яркие, зеленые глаза смотрели сквозь узкое забрало спокойно и задумчиво, словно короткая схватка помогла ему справиться с внутренней злостью.

— Похоже, отбились, — с лязгом убрав тяжёлый меч в ножны, сказал Айр. Азбден в ответ лишь отрицательно зашипел.

— Нет, Айр Сссотник. Клыкачи так просссто добычу не бросят, — на что Лана согласно кивнула головой.

— Скорее всего, они просто затаились и ждут более удачного момента. Я всё ещё чувствую от них агрессию, но здесь они на нас уже не нападут, тварюшки умненькие и поняли что мы непростая добыча.

Айр прошёлся по комнате, осмотрев трупы животных, и уверенно произнёс:

— Все твари самцы, охотятся группами, похоже, это недобитые звери из Чащи.

Лана, всё ещё задумчиво глядя в окно, ответила:

— Не думаю, милый, скорее всего это самки. Уж слишком силён в них Ид. Они как будто связаны между собой эмоциями и чувствами, а не разумом.

— Сссотник, Белая права, у Клыкачей всссё как у людей. Женщины сссильные, мудрые и сссмелые, а мужчины оберегают их и потомссство. Охотятссся у них только сссамки, — после его слов парень с девушкой переглянулись, и Лана осторожно поинтересовалась у Азбдена:

— С чего ты взял, что у людей так принято?

— Ну очевидно же! Всегда так было, что превыше всего - Богиня и ее жрицы! Как например ты Белая и моя Красная Госпожа. Вы намного сссильнее большинства мужчин, — Азбден разулыбался, довольный остротой своего ума.

— Аз, ты в обоих случаях не прав. Во-первых, у всех этих тварей кое-что между ног болтается. А во-вторых, насколько мне известно только в Ларии гражданское правительство состоит исключительно из женщин. Но даже там войска состоят из мужчин и магов Коллегии. Ты встречал всего двух девушек, верно? Ну так вот, они обе скорее уникальные исключения. Большая часть дам не способны себя защитить, и поэтому мы, рыцари должны это делать. — дружески ответил Айр, осторожно хлопнув своего товарища-мутанта по спине, отчего тот зашипел и потер ушибленный хребет.

— Айр, а вот это было обидно! В женщинах силы, мудрости и смелости не меньше, чем в мужчинах. Просто они их проявляют иначе, — повернулась от окна Лана, заглядывая в глаза рыцаря.

— Между прочим, тебя я похвалил.

— Подумай, сколько силы и смелости требуется, чтобы зачать, выносить и родить ребенка? Сколько мудрости требуется, чтобы терпеть мужа-тирана ради своих детей? Раньше я презирала свою мать, а теперь… Теперь я даже не знаю, что и думать.

— Думаю, ты сейчас легко найдёшь общий язык с Её Величеством, она тоже желает перевернуть наше общество с ног на голову. Лана, я ничуть не умаляю женской силы, но не нужно ожидать что они смогут делать мужскую работу. Каждый должен делать то для чего предназначен. — спокойно возразил Айр.

— Вот как? В таком случае для чего предназначена я? — усмехнулась девушка и зябко поёжилась услышав рявкающие смешки в утренней пустоши невдалеке. Твари пока не спешили нападать, а вонючие туши убитых сейчас заливали кровью пол комнаты под ногами. Лане не хотелось здесь оставаться ни минуты.

— Лана, ты плохой пример для выборки. Такие как ты, или Киса — скорее уникальные исключения. Да и положа руку на сердце, будь ты немного более спокойной и домашней, мы бы сейчас были в столице, наедались в каком-нибудь “Хромом Козлике”. Так что… — Айр внезапно замолк, хрипло вдохнул воздух и открыл забрало шлема, посмотрев ей в глаза, — Прости, не знаю что на меня нашло. В конце концов я полюбил именно тебя, женщину-рыцаря которой я восхищаюсь.

— Я не обижаюсь, знаю же что ты не со зла. Да и от жаркое из “Козлика” сама бы не отказалась, но… Спасибо что пошел вместе со мной. — произнесла Лана и отправилась собирать посуду к кострищу.

Айр прислушился в кою ветра и поспешил ей помочь, после чего нагрузил их весь нехитрый хабар в свой рюкзак и закинув его за плечи, приобнял девушку за плечи, и кивнув в сторону красной равнины произнес: