Обрушившийся на свежевателей десяток стрел первых тварей попросту порвал в лоскуты, после чего прошил еще второй и третий ряд, оставив кровоточащую просеку. С возросшим уважением взглянув на страшное оружие в руках подземников, бывший сотник скомандовал:

— Еще один залп и отходим, этого будет достаточно! Поберегите Волю для боя!

Стрелки свежевателей бросились из задних рядов, когда попали под второй залп лангардцев. Он оказался ничуть не хуже первого, черный вой Скитальцев не мог защитить их бойцов от хищных черных стрел, упавших с небес. Оставив на красной равнине четыре с лишним десятка трупов врагов, его отряд отступил под яростные вопли и редкие, неточные выстрелы тварей внизу. На бегу Айр спросил у Сова:

— Сколько усиленных аурой выстрелов сможете сделать подряд?

Охотник задумался, что-то подсчитывая, а потом кивнул на бегущую неподалеку Рысю:

— Она минимум шесть, уж больно стрелы тяжелые, руки устают. А я все двадцать.

Вернувшись в лагерь, Айр построил бойцов пехоты и подготовился к атаке. Мысленно рыцарь проклинал свою предвзятость к оружию дальнего боя, он всегда привык делать ставку на силу ауры и меч. Возможно, рискованная идея отправить отряд в тыл врага была избыточной в этом сражении. Подземные стрелки оказались жуть как хороши. Настолько, что только достопочтенный граф Граденс, его старый знакомый по первой осаде Равен, был способен с ними сравниться. Проревев приказ, Лотаринг поднял в атаку бойцов и, закрывшись щитами, они начали медленно спускаться на равнины.

***

Спустя пару минут бега по обожженному базальту Лану сзади окликнул один из охотников:

— Твари эти черные у нас за спиной остались. Не зрею над нами, да и трещина сейчас в сторону уходит.

Выслушав его, Лана прикрыла глаза, направив свою Волю в сердце. В том теплилась сила, полученная от страха лангардцев перед поверхностью и предстоящим боем, но надолго ее не хватит. Схватив конец веревки, что ей протянул Зуб, девушка мощно оттолкнулась ногами от камня и взмыла вверх. Уже в прыжке вспыхнули ее окутанные фиолетовым пламенем крылья, ускоряя полет.

Мгновение спустя серебровласка приземлилась на краю расщелины и осмотрелась по сторонам. Неподалеку, метрах в шестидесяти, она видела спины яростно воющих Скитальцев, все их внимание сейчас было обращено к выходящим на равнину, облаченным в черные латы бойцам Айра.

Лана бросилась за удобно расположившийся неподалеку валун, чтобы закрепить веревку, и нос к носу столкнулась с прятавшимся там свежевателем. Выхватив клинок, девушка едва не полоснула им, когда узнала третью руку и широко распахнутые от страха блюдца глаз.

— Держи веревку и тяни! — скомандовала она ошалелому мутанту, всучив в его лапы конец мотка, и сама, упершись ногой в камень, налегла, вытягивая вверх немалый вес Зуба.

Когда кряхтящий старик оказался наверху и бросился помогать, дело пошло быстрее. Лана с тревогой посматривала в сторону Скитальцев, но те их пока не учуяли. Упоенные предстоящей резней, они низко выли, пытаясь наполнить ее сердце ужасом. Нелепая и напрасная попытка, отныне в нем не было места этому чувству.

Сноровисто работая могучими руками, Зуб заинтересованно пялился на их немного офигевшего помощника, который старательно, всеми тремя руками, тащил вместе со всеми бойцов из расщелины одного за другим.

— Человек? — кивнув на мутанта, наконец спросил старец, на что Лана сухо кивнула, экономя дыхание. — Ну, здорова, человек! — расплылся в теплой дружеской ухмылке наивный подземный воитель.

— Азат Бдение, мэтр-целитель, — с неожиданным достоинством представился осознавший себя бывший ларийский маг. — Белая, что с госпожой? — следом задал он вопрос, заставивший Лану скрипнуть зубами.

— Я позднее все расскажу. Аз, ты сейчас способен исцелять раны? — негромко спросила девушка.

— Волей Богини, ее искусство сспособно избавить от боли. Госспожа в этом куда лучше меня, но я помогу в меру своих скромных сил, — периодически срываясь на шипение от волнения, ответил Азат Логгарт.

— Тогда пока спрячься за камнями и в бой не лезь. Нам потребуется твоя помощь после того, как сражение завершится, — холодно приказала Лана старому товарищу, когда все ее бойцы оказались на поверхности.

Отряд Айра уже столкнулся с первыми рядами бойцов свежевателей, по равнине пронесся низкий, подавляющий решимость рев одного из Скитальцев. Первая битва жителей подземелий уже началась.

Глава 19. Обыденное чудо

Ряды свежевателей были окрашены переливами янтаря. Тучи над головой разошлись, и тусклое, хмурое солнце Пустоши взглянуло с небес на поле боя. Словно это был знак, подземные воители и создания вечной ненависти в этот момент набросились друг на друга.

Мимо забрала Айра пролетела стрела, он немного подправил угол щита, прикрывая им бегущего слева безусого парня. Для его "армии" это было боевое крещение, первая серьезная битва, до этого им приходилось сражаться только с стаями неразумных чудовищ кошмаров. Теперь же их ожидал хитрый и подлый противник, потому сотник собирался в этой рубке их прикрывать всеми силами, особенно молодежь.

Отряды на бегу сшиблись под треск металла и пробирающий до костей вой. Ланградцы, вооруженные тяжелыми щитами из черной стали, на них налегли, как он и учил. После чего вопящие бестии, окруженные пугающей черной волей, куда-то пропали. Их кости и черепа смачно хрустнули от дружного удара подземных богатырей, первый ряд тварей попросту смяло и раздробило в хлюпающий кровавый фарш под ногами, второй и третий — отбросило назад. Оглушенные мутанты смешались, их строй был нарушен.

— Руби! — пронзая оглушительный шум битвы, зычно прорычал Айр.

Черные клинки, грубые реплики меча Богоборца, мрачно блеснули под взглядом с небес. Кровавая волна все затопила вокруг, первый удар по заклятым врагам был безжалостно страшным. Опрокинув тварей, они, подобно жнецу на поле, сняли пробу спелого урожая. Чуть в отдалении Сова взмахнул рукой, и рой хищных стрел обрушился на чудовищ.

Даже свежеватели растерялись от такого отпора, но, благодаря поддерживающей их черной воле, скитальцы еще продолжали сражаться, пытаясь огрызаться кривыми клинками и копьями из сырой бронзы. Все внимание их армии было обращено на громящих первые ряды людей. Айр бросил взгляд на юго-запад и, заметив бушующую аметистовую вьюгу, широко ухмыльнулся. Лана прекрасно чувствовала поле боя и начала точно в срок.

***

— Скитальцев шесть, нас четырнадцать. Бурый, Кремень, на вас дальний, остальные действуйте парами. Зуб, ты со мной! В мясорубку не лезем, валим цели, собираемся в кучу и прорываемся к остальным! — раздав приказы, Лана сосредоточилась на усилении тела и ринулась вперед.

Клинок полностью гасил воли скитальцев, ничуть не ослабляя ее Воли. Ближайший четырехрукий гигант, которого Лана наметила своей жертвой, заметил приближение угрозы слишком поздно. Фиолетовой вспышкой среброволосая сначала отсекла ему руку, которой он пытался прикрыться, а подскочив ближе, вонзила черный клинок в брюхо по рукоять и, не замедляя движения, вспорола его надвое вертикально.