Испуганная собственной реакцией, Лана побежала на звук детских криков. Обогнув здание, она оказалась в освещенном кристаллами гроте, где обнаружила пять тварей, похожих на смесь собаки с обезьяной. Они щелкали длинными вытянутыми челюстями перед лицом мальчишки лет четырнадцати. Конопатый и светловолосый малец, крепко держа окруженное синеватой дымкой Воли копье, прикрывал собой еще меньшую фигурку.

— Что делать детям в этом проклятом месте? — вопросил голос разума, на что Лана лишь отмахнулась:

— Узнаю после того, как их спасу!

Монстры прижали малышей к стене и окружали, но не спешили рвать на части свою добычу. Лана ощущала их потустороннюю ядовитую злобу. Они вкушали детский ужас, словно сладкий мед. Наслаждение, столь похожее на то, что сейчас испытывало и ее сердце.

Скривившись от омерзения к самой себе, девушка выхватила клинок и, усилив ноги, бросилась бежать по направлению к самой крупной твари, находившейся в центре. Та почувствовала приближение и низко зарычала, резко развернувшись на всех четырех лапах. Из сморщенной, усыпанной множеством кривых клыков пасти пахнуло зловонием, когда длинный клинок наполовину вошел в глазницу зверя.

Остальные твари отреагировали на смерть вожака вспышкой агрессии, бояться эти порождения кошмаров в принципе не умели. Почти синхронно четыре оставшихся бросились на нападающую. Лана успела освободить меч, уперевшись ногой в покрытое грязным бурым мехом плечо, когда справа в нее едва не врезалась когтистая лапа. В последнюю секунду успев отскочить, воительница следом взмыла в воздух, приземлившись атаковавшему монстру на спину, и глубоко вонзила оружие, пробив плотную шкуру и сердце. На нее накатывало странное, холодное высокомерное бешенство: эти жалкие неразумные осколки чужих кошмаров смели посягнуть на ее воплощение!

Следующая тварь, что ринулась к ней, получила в грудь мощный укол хвостом, окутанным Волей. Тот прошил создание насквозь не хуже копья. Два оставшихся чудовища попятились, даже до их огрызков сознания начало доходить, чем является их противница. Опознав в ней сущность, многократно их превосходящую как в могуществе, так и в древности, эти низшие выкидыши преисподней попытались сбежать. Разумеется, Лана этого им не позволила.

Нерожденные не ведают страха, но эмоция, что читалась в их глазах за мгновения до того, как Лана рассекла их на части ударами фиолетового клинка, была на него очень похожа. С хрустом выдернув хвост из груди нанизанного монстра и стряхнув с него кровь и кусочки плоти, Лана повернулась к спасенным детям и нежно улыбнулась, пытаясь сообразить, как бы их не перепугать еще сильнее.

Глава 12. Майне

Дети быстро переглянулись, совсем ещё малышка лет шести вцепилась в одежду брата и мелко дрожала, а мальчуган направил своё копьё в сторону их спасительницы. Наконечник оружия был окружён Волей, ещё очень слабой и зыбкой, но для его возраста это был замечательный результат, которому могли позавидовать многие благородные Тарсфола.

Лана медленно убрала оружие в ножны и развела руки в стороны, стараясь спрятать от их глаз короткие изогнутые когти, которые сейчас украшали каждый её палец. Повинуясь мысленному приказу, они замерцали и растворились, один непослушный хвост пропадать никак не желал, продолжая её легонько стегать по бёдрам, словно подгоняя.

— Кто вы такие? Вы меня понимаете? — медленно, по слогам спросила девушка.

Мальчонка отрицательно покачал головой и сделал шаг назад.

— Моё имя Лана. Лана Лотеринг. Я просто добрая тётя, которая проходила мимо, не бойтесь. Как вы здесь очутились? — мягко и нежно произнесла Лана, не делая попыток к ним приблизиться.

Словно сбросив наваждение, мальчик втянул носом воздух и нашёл в себе силы прямо посмотреть в её горящие фиолетовые глаза и ответить.

— Я Сухой Глаз, а это моя сестра Маленькая Змейка. Мы пошли за рыбой к верхнему источнику, когда начался Сдвиг. Я не боюсь тебя, Майне, и благодарю за помощь! — отведя наконечник копья немного в сторону, произнёс юный воин и прижал свободную руку к груди, склонив голову.

Его дикция и речь отличались от привычных, но были довольно понятны. Ещё Лане очень примечательной показалась его внешность, глаза сидели глубже, чем обычно, скулы и нос были ярко очерчены, а волосы, как и у его сестры, блестели серебром, напоминая её собственные.

— Вы живёте где-то неподалёку? Здесь есть ещё люди, кроме вас? — с улыбкой спросила Лана, радуясь, что контакт удаётся наладить.

— Брамт, мне страшно… Хочу к тятe! — захныкала девочка, снова потянув мальчугана за куртку. Тот, повернувшись к ней, тихо прошипел:

— Змейка, учили же! Имя нельзя говорить при чужих! — Потом, повернувшись к Лане, он внимательно её осмотрел, прежде чем ответить: — Моё племя живёт ниже. Но, Майне, кто ты такая? Я знаю всех людей, а тебя не зрел.

Непривычный покрой одежды, странная внешность, ходящий из стороны в сторону за спиной незнакомки хвост — всё это вызывало у мальчишки подозрения. Также он помнил, с какой лёгкостью она совсем недавно справилась с ужасными тварями, чем спасла им жизнь, и сейчас колебался, стоит ли ему рассказывать о других выживших. Всё это Лана с лёгкостью прочла в его эмоциях, главное, что страх в них постепенно затухал, уступая место юношескому любопытству, вперемешку с восхищением.

— Майне? — вскинула бровь блондинка, обратив внимание на незнакомое слово. — Я ведь говорила, моё имя Лана. Я с поверхности, мальчик. Ну, это такое место, где вверху большой голубой свод, с которого иногда капает вода. Почти как здесь, но куда выше! — Натолкнувшись на недоуменно-подозрительный взгляд собеседника, Лана пожала плечами. Она уже начала догадываться, что он никогда не был нигде, кроме этих мрачных глубин.

— А ты не врёшь, а? Стертый Зуб рассказывал о таком, байки. Говаривал, что мы там до большой смерти жили. Слушай, а… — тут мальчугана опять потянула за край куртки его сестра, и он вздохнул. — Ладно, Майне, нам возвращаться надо. Благодарю за спасение живота, — пробормотал он и, прикрывая собой сестру, бочком побрёл вдоль стенки. Лана, прислушиваясь к округе, покачала головой, неподалёку она чувствовала чудовищ.

— Эй, юный воин. Я, конечно, не сомневаюсь в твоей силе и доблести, ты очень отважно защищал свою сестру. Но давай я лучше вас провожу? Тут ещё бродят эти твари, — её вопрос явно застал паренька врасплох.

Глаз нахмурился, он побаивался вести странную гостью к остальным, показывая, где их поселение. Бросив взгляд на сестру, а потом на убитых чудовищ, мальчик нахмурил лоб, размышляя, а потом осторожно кивнул.

— Хорошо, Майне, спасибо. Отсель не называй своё имя, это нельзя делать. Имя для семьи, поняла? — чуть покраснев, добавил он и смущённо кивнул.

Дальше они побрели по извилистым коридорам, уходящим вглубь скалы, судя по сколам и ровным поверхностям, они были рукотворны, но совсем не напоминали мрачное великолепие верхних этажей. Скорее всего, это был спуск на седьмой ярус, а Лана предпочла бы подняться на пятый, чтобы найти своих друзей, но оставить детей без присмотра позволить себе не могла.