Почти минуту они опять летели сквозь мрак, разделяющий ярусы, а затем вновь вырвались под сводами следующей обширной полости. Здесь повсюду были ровные ряды блоков камня, обработанных и подготовленных людскими руками. Истлевшие непонятные механизмы, вероятно, были созданы, чтобы их передвигать, но на такой скорости подробно их рассмотреть не получалось. Странники все еще падали вниз, Лана обреченно размахивала крыльями, как выброшенный из гнезда птенец, но ведьма взмахнула рукой, осветив мир алым знамением древней руны, и их падение прекратилось. Как будто подхваченные восходящим потоком воздуха, трое медленно начали опускаться к основанию пещеры.

Только сейчас Лана поняла, что все это время не переставала сжимать грудь Ульмы хвостом, бедная харгранка белая как мел, судорожно пыталась вдохнуть в этих путах. Ослабив хватку, Лана восторженно подтянула ее к себе и смачно поцеловала в бледную щеку. Самые разные чувства сейчас переполняли девушку, а сердце постепенно меркло в груди.

— Что это за хрень была? — прокричал Айр, вглядываясь в приближающиеся мраморные блоки внизу.

— Я ее поцеловала, она же нас спасла. Тебе тоже надо Ульмочку похвалить, она это заслужила! — радостно крикнула в ответ Лана.

— Да нет. Я о другом. Тебя такой раньше только пару раз видел, непривычно. Неужели поменяла прическу? — спокойно ответил сотник, разглядывая изгибы тела Ланы и ее крылья, на которых медленно затухали языки фиолетового пламени.

— Нас затянуло на слой кошмаров, и, похоже, энергии этого места напитали ее сердце и проявили тень демона. Сейчас мы в приграничье между мирами, где у предметов нет формы и плотности, но скоро я верну нас в реальность, — пояснила порозовевшая от смущения Ульма.

Когда до покрытого выбоинами и сколами камня под ногами оставалось пара метров, Ульма, отпустив плечо Айра, вновь взмахнула рукой. Стены перед глазами на мгновение исказились, сердце Ланы сдавила тяжесть расставания с родным миром, оно не желало покидать Кошмар и терять силу, что он даровал. Вокруг вновь разлилось аметистовое сияние, а крылья, как будто из последних сил, замерцали.

— Лана, тебя затягивает! Подави сердце и не сопротивляйся! — крикнула ей подруга, когда они с Айром встали ногами на твердый камень.

Лана продолжала медленно погружаться вниз сквозь пол пещеры, словно в вязкую грязь, а ее рука, которую сжимала Ульма, мерцала. Пару мгновений девушка видела испуганные лица друзей, прежде чем вновь рухнуть в камень, уходя в свободное падение вниз, сквозь толщи гранита и базальта.

Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и сосредоточилась. Сребровласка все еще чувствовала внутри силу Ульмы, которая пыталась вытянуть ее обратно в реальность. А снизу, бесконечно глубоко, она ощутила на себе внимательный взгляд. Спящий все еще был тут, и быстрое приближение незваного гостя его беспокоило. Лане очень не хотелось встречаться с тем, что скрывалось на дне гулкого и стенающего водоворота грез существа, что было старше их мира. Уняв страх, тревогу и эйфорию могущества, она пыталась погрузить сердце в лед спокойствия. Оно, разумеется, сопротивлялось вспышками эмоций, желая пойти в разнос, но быстро угомонилось, едва его сжала строгая рука, наполненная бесцветной Волей.

— Спасибо, — мысленно обратилась Лана сама к себе.

— Пожалуйста. В этом месте я становлюсь все сильнее и, вероятно, уже бы мог подвинуть тебя. Не боишься? — холодно ответил Ланнард.

— Нет, ведь я даю Айру то, что ты дать не можешь. Ты не станешь отнимать его счастье. Даже когда меч окажется в наших руках, — уверенно ответила девушка.

— Хитрая зараза. Этот меч свяжет нас вместе прочней огней домны. Ты же помнишь тот взгляд? — гулкий шепот внутри головы вызвал жуткое воспоминание.

Лана кивнула.

— В одиночку никто из нас его не унесет, только вместе. Но тело тебе все равно не отдам. Айра и Ульму могу защитить только я, ты ведь бросишься освобождать мир, верно?

Молчание ей было ответом.

***

Стены шестого яруса, на который она провалилась, оказались усыпаны синими сияющими кристаллами. Камни, похожие на драгоценные, тускло освещали огромный зал с колоннами из шероховатого гранита десятки метров высотой, мимо которых сейчас пролетала Лана. Почувствовав свет, она медленно выдохнула и позволила затухающему заклинанию ведьмы подхватить себя, выбрасывая в реальность.

Широко распахнув померкшие крылья, сребровласка пыталась мягко планировать, проносясь мимо древних чертогов и высматривая во тьме внизу место для спуска. Наконец ее взгляд вырвал из тьмы черную масляную гладь подземного озера, колонны своим основанием скрывались в нем.

Невесело выругавшись, девушка поспешно замахала крыльями, пытаясь набрать высоту, но сила их уже покидала. Без подпитки Моря Кошмаров былая мощь истекала наружу, колеблясь фиолетовым маревом вокруг ее тела. Спустя пару минут полета она заметила метрах в пятидесяти кромку берега, но тут крылья потухли окончательно и исчезли, а Лана с громким визгом рухнула в черные воды.

Приводнение выдалось не вполне удачным, больно ударившись о гладь озера плечом, девушка начала тонуть. Нагрудник и плотно набитая поясная сумка камнем тянули ее вниз. Высвободив руки из обвившего их плаща, Лана потянулась за спину, расстегивая лямки нагрудника, и отцепила сумку от пояса, после чего, оставшись в одной рубашке, всплыла на поверхность. Айр ее наверняка наругает, да и доспех с аметистами было чуточку жаль, он ей не раз спасал жизнь, служа верой и правдой. Но утопать из-за него девушка не собиралась.

Подземное озеро оказалось весьма холодным, кроме того, уже на половине пути в ногу Ланы вцепилась какая-то некрупная рыба. Лана укрепила Волей конечности и заработала ими быстрее. Выбравшись на берег, девушка осмотрела штаны, во многих местах на них красовались следы от укусов крошечных челюстей, но прочная кожа нетопыря оказалась им не по зубам. Зябко обхватив себя за плечи, девушка оглянулась. Сквозь тьму вокруг, точно сияние звезд, проступал мягкий свет кристаллов. Она находилась на небольшой площади перед входом в двухэтажное каменное строение, покрытое мхом. Его зеленый ковер покрывал и камень у нее под ногами.

— Когда все это закончится, месяц буду отдыхать на лучших пляжах… — пробормотала Лана, стягивая с себя сапоги и выливая из них воду.

На мху перед ней затанцевала небольшая рыбка, совсем еще малек. Среброволосая вздохнула и, ухватив за хвост, отправила его назад в темную воду.

— И чтобы без всяких приключений, наемных убийц и чертовщины. Только яркое солнце, теплый песочек под ногами и бокал холодного ларийского под вечер, — замечталась девушка, выжимая рубаху. Она осталась без припасов, доспеха и понятия не имела, куда идти, а вот зато хвост, торчащий чуть выше упругих ягодиц, остался на месте. Постепенно накатывало уныние.

Нацепив мокрую одежду и прикрыв глаза, Лана прислушалась к эмоциям вокруг и сразу же нахмурилась, ощутив панический детский страх за несколько мгновений до того, как услышала далекий вскрик. Ее сердце затрепетало, насыщаясь чужим страхом и обреченностью, что послужило последним подтверждением реальности человеческих эмоций для девушки.