Хозяин их ожидал в дорогом кресле с обивкой из золотистой кожи чудовищ, обитающих в далёких южных оазисах. Последний писк моды среди столичной знати и жутко неудобная пытка с точки зрения Гофарда — эти шкуры были очень грубые, неудобные, да ещё и, кроме того, выглядели нелепо. Мужчина в тяжёлом плаще и такой же демонической маске, которая была на всех остальных гостях, восседал в большом зале, где за колоннами Лифект с помощью Воли Охотника сразу заметил десяток охранников.

— Рад вас приветствовать, господин барон, — низкий, самоуверенный голос прокатился по комнате. Говоривший даже не поднялся из-за стола, чтобы поприветствовать гостей — это был весьма оскорбительный жест. — Но мы договаривались о личной встрече, а вы привели кого-то ещё.

— Я тоже рад нашей встрече, господин… — Гофард помедлил, изысканным жестом скинул с себя плащ на пол и осточертевшую маску, из-за которой на лице выступил пот, а затем, театрально прижав единственную руку к груди, воскликнул: — К сожалению, вы забыли озвучить ваш титул, а также мне неизвестно, тот ли вы человек, за которого себя выдаёте. Извольте снять вашу маску и представиться.

Барон бросил быстрый взгляд на свою спутницу — Сэра едва заметно кивнула. А значит, дела шли хорошо, ловушка захлопнулась. Не спеша выполнять озвученную просьбу, хозяин глухо расхохотался:

— Так дела не делаются, юный барон, и ваш отец это прекрасно понимал. Я рискую головой, а от вас мне нужны только маршруты и люди. Потому, если вас это не устраивает, то и сделки не будет. Тем более в присутствии неизвестного мне человека.

— Ясно, ожидаемо, — флегматично пожал Лифект плечами и неспешно зашагал навстречу фигуре в кресле. — В таком случае мне придётся силой сорвать вашу маску, приношу свои извинения.

— Стража! — отрывисто воскликнул человек, начав подниматься из-за стола.

В этот самый момент по залу прокатился звонкий хлопок ладоней.

Он отразился от стен, набрал силу и обрушился на сознание всех присутствующих подобно удару грома невиданной мощи. Восемь охранников, что были обычными людьми, сразу же рухнули как подкошенные, два шевалье с Волей Оруженосца и сам хозяин зашатались, схватившись за голову. Лифект, которого произошедшее совершенно не затронуло, метнулся молнией к паре охранников, вырубив их точным ударом эфеса в челюсть, а затем лёгким, почти игривым финтом выбил меч из рук хозяина арены и наконечником эстока приподнял и откинул в сторону его маску.

— Барон Кадар, а по имени — Финор, если я не ошибаюсь. Это тоже открытие в пределах ожидаемого, — так же спокойно произнёс владелец зелёной Воли, которая растекалась сейчас по клинку, прижатому к шее замершего и уже далеко не столь уверенного в себе человека.

— Что… что всё это значит, Гофард? Нападение на меня ставит крест на нашем дальнейшем сотрудничестве! — дрожащим голосом воскликнул Кадар.

— Ну почему же? Отнюдь. Нас ожидает очень долгое и плодотворное “сотрудничество”, — с холодной улыбкой возразил Гофард.

Позади него раздались шаги — Сэра выглянула из-за плеча барона и сняла с себя маску. Её тусклые, серые глаза таинственно мерцали в свете зажжённых факелов, а на лице, выточенном из хрусталя, отражался след беспрекословного, королевского Долга.

— Финор Кадар, внимай! Отныне ты будешь служить этому человеку и подчиняться каждому его указанию. Ты расскажешь всё, что тебе известно о маршрутах продажи людей через Срединные земли, после чего полностью про меня забудешь, — стальным тоном произнесла девушка, практически вдавливая эти слова в ослабленное страхом сознание.

Барон попытался сопротивляться с помощью своей Воли, замычал, но Лифект лёгким движением взрезал ему кожу на горле и пустил кровь лишив остатков решимости, благодаря чему Сэра смяла его сопротивление, коверкая сознание абсолютным приказом. Девушка сейчас использовала не свои силы — она была лишь медиумом для Воли, тысячекратно превосходящей несчастного. Его глаза опустели — барон Кадар покорно кивнул, после чего начал говорить, подробно отвечая на каждый безразличный вопрос Гофарда.

***

…Наружу они вышли уже в сопровождении Финора. Господин барон заискивающе распахнул перед ними двери — он уже пришёл в себя и не выглядел как лишённый души зомби, но взгляды, что хозяин арены бросал на Лифекта, были полны абсолютного обожания. Проводив гостей до самой кареты и искренне попрощавшись, он сразу же побежал назад к себе в кабинет — чтобы выполнить все указания ему предстояло немыслимо много работы.

— Сколько продлится эта странная магия, госпожа? — с ещё более возросшим уважением спросил Гофард у своей спутницы, пока карету трясло по ухабам.

— Если я сделала всё правильно, а я сделала всё правильно, то до тех пор, пока я самолично его не освобожу. Но, Лифект, вы должны учитывать, что под подобным влиянием я пока могу держать одновременно лишь двух человек, — ответила седовласая фрейлина, осматривая пейзаж сквозь окно.

— Ясно, благодарю. Последний вопрос. Этому вас научил… брат? Или наша госпожа? — ненадолго задумавшись, решил всё-таки уточнить черноволосый барон.

— Простите, но на этот вопрос я не отвечу. Как и вы, я тоже действую под присягой, — с мягким намёком в голосе ответила Сэра, разом подтвердив несколько подозрений Гофарда.

«Женщины из рода Грейсер поистине пугают», — подумал Лифект, с толикой восторга посмотрев на тонкий профиль лица фрейлины.

***

Впервые за долгое время, проснувшись на мягкой и свежей кровати, среброволосая открыла глаза и с удовольствием потянулась всем телом. Усталость как рукой сняло, а будущее выглядело ярким и позитивным. Посмотрев направо, она встретилась глазами с Айром — обнажённый по пояс воин внимательно и с холодным сосредоточением охотника, угодившего в капкан, вытягивал из-под её головы руку. Бросив взгляд налево, Лана увидела счастливо спящую Ульму, чьи алые локоны и затылок покоились на могучей ладони рыцаря.

Прикрыв глаза, баронесса вспомнила, что вчера вечером, после вкусного обеда, ей пришла в голову замечательная мысль — отпраздновать встречу с помощью припасённой в пути фляги вина. Ну а потом всё-таки удалось утащить харгранку в их с Айром комнату, где неприхотливый воин, помывшись в колодце, уже благополучно заснул. Так что бедняга немного опешил, обнаружив поутру в своей кровати сразу двух женщин, одетых только в лёгкие платья, сбившиеся во сне и обнажившие разные прелести. Сейчас сотник с прилежностью разведчика, обнаружившего врага, пытался тактично уползти с кровати, не побеспокоив спящую хозяйку башни. Заметив, что Лана не спит, Айр, сделав большие и страшные глаза, прошептал:

— Лана, какого чёрта тут происходит?

Подмигнув возлюбленному, девушка так же тихо ответила:

— Ульме вчера было одиноко, так что я предложила ей спать вместе. Не волнуйся, ты почти не храпел, не сопел и не брыкался. А вот шалаш лучше бы убрать — он её может испугать своими размерами раньше времени. Хочешь, я тебе с этим помогу?

— Что, прямо сейчас? — совсем уже офигевше ответил Айр, наконец-то освободив руку. — Стоп, раньше какого “времени”?