-Но он проигрывает, смотри, - указала на полянку, покрытую пламенем, огненная элементаль. – Халакот его гоняет, как ему хочется. Мастер только убегает. У меня только одно определение – страх.

-Это не страх, - покачал головой Вералис. – Копай глубже.

-М? – Халика попыталась найти некий глубинный смысл в поведении их мага на поле боя, но потерпела неудачу. – Я ничего не вижу.

-Потому что надо не смотреть, а голову подключать, - вздохнул Вералис.

-Нет, а нормально сказать можно? – возмутилась девушка.

-Вералис хочет сказать, что Сайгар не боится. А просто нервничает, - вместо элементаля воздуха ответил Архимаг Кирой.

-Нервничает? – удивилась Халика. – Почему?

-Потому что сражается против того, кто его всему научил. Предположу, что раньше он не побеждал, - добавил Кирой. – И потом, они столько лет не виделись. Было бы глупо лезть на рожон сходу, не узнав, что же изменилось в магии Халакота.

-Но Халакот-то лезет напрямую и не боится, и не нервничает.

-Он получает удовольствие, сражаясь с Сайгаром, - откликнулся Вералис. – Он – элементаль, Халика. Мы смотрим на вещи иначе, чем люди. Сама ты тоже рвешься в бой, сломя голову.

-Это да, - согласилась Халика. Вернула внимание к поляне. – И долго это продлится? Мне не по себе, когда Мастер так себя ведет.

-Думаю, уже скоро, - поделился соображениями Вералис.

Примерно так оно и было на самом деле. Сайгару было все равно, кто и что о нем думает. Сначала действительно нервничал. Воспоминания из прошлых поединков с этим потрясающим высшим элементалем оказались очень отчетливы в памяти. Так что были подозрения, что проиграет бой. Но время шло. Сердце успокоило свой бег, вернувшись к привычному размеренному движению. Почти. Сражаться с высшим элементалем огня было здорово.

Когда движения и поведение мага изменились, Халакот позволил себе расслабиться и перестать сдерживать магию. По алому взгляду соперника понял, что от того данные действия не ускользнули незамеченными. Разозлился, похоже.

Маг носился по полю, как угорелый. Потрясающая скорость и реакция! Халакот всюду натыкался на воздух, хотя еще секунду назад там стоял маг. Магия уже буквально заволокла всю поляну, вздымаясь к небу двухметровыми языками пламени. Жар стоял страшный. И во всем этом кружились друг возле друга две фигуры, объятые магией огня.

Зачарованные зрелищем, сидели у костра в стороне элементали. Поединок завораживал. Даже Вералис оторвался от обеда.

В какой-то момент Халакот потерял парня из поля зрения, после чего получил удар сбоку. Молниеносный, быстрый. За ним еще один, с другой стороны. Не сильные, но ощутимые. Наткнулся на горящие глаза взглядом. Маг стоял недалеко, хищно скалясь. Магия языками алого пламени плясала по рукам. Мерцали темно-фиалковые искры.

Следующие удары маскировать не стали. Однако Халакоту никак не удавалось нормально их встретить. Защита не справлялась, клинки не помогали. Несколько ударов достигли цели, едва не лишив сознания. Со всего размаху оба грохнулись на пылающую землю. В глазах потемнело на краткий миг.

Когда Халакот открыл глаза, прямо на нем сидел маг. На губах маниакальная улыбка, а во взгляде плещутся искорки безумия. Огонь стекает жидким пламенем по рукам. Даже в волосах заблудились языки пламени.

-Сдаешься? – протянул маг, удерживая элементаля силой на земле.

Халакот выдохнул от жара в руке, которую за запястье сжимал Сайгар, чтобы не позволить плененному элементалю вновь взяться за клинки. Сражался Халакот на двух мечах. Один из них выронил, когда пытался остановить натиск мальчишки.

-Сдаюсь, - после секундной заминки признал поражение Халакот. – Ты победил, Сайгар. Признаю вашу победу, Мастер.

-Э, нет, - поправил его тот. – Никаких «вы» и никаких Мастеров. Не порти мне победу.

Сайгар поднялся с земли, отпустив элементаля. Тот остался лежать на земле среди бушующего пламени на спине. Смотрел на мага.

-Ты вырос, Сайгар. Твоя магия потрясающая.

-Теперь ты поможешь мне добраться до замка Интали?

-Сделаю все, что прикажешь, - согласились с ним.

-Отлично. Тогда вставай и пошли обедать. Маэдор прекрасно готовит. Получше некоторых, хотя к стряпне Вералиса я уже успел привыкнуть, - Сайгар протянул руку высшему элементалю. Ее приняли.

У костра их уже поджидали воодушевленные элементали.

-Это было здорово, Мастер! – первой подскочила к тому Халика. Глаза горели огоньками. – Пожалуйста, устроите мне тренировку? Я тоже хочу.

-Твоими тренировками я и так занимаюсь почти каждый вечер, - Сайгар присел возле костра. Втянул носом приятные ароматы. – Маэдор, обед готов? Тогда почему я все еще голодный?

-Я про настоящие тренировки, - недовольно пробубнила Халика под нос. Присела неподалеку, взяла протянутую ей миску.

-Прежде, чем переходить к ним, нужно выучить азы, - произнес маг, поглощая свою порцию. – В противном случае рискуешь быть покалеченной. Драться в полсилы я не умею.

-Это точно, - заметил Халакот. – Сайгар, если хочешь, я с удовольствием составлю компанию твоему элементалю в поединке.

-С одним условием.

-М?

-Если не будет должно стараться, ты ее накажешь сам и без моего участия.

-Об этом мог бы не просить. Сам знаешь, что именно так я и поступаю, когда меня не слушают или игнорируют.

-Знаю, - усмехнулся Сайгар. – О меня ты сломал не один прут.

-Боялся повтора, что дрожал, как лист, вначале? – рассмеялся Халакот. Ему ответили ехидной усмешкой.

-Почти, - отозвался Сайгар. – Так не вовремя вспомнил, как ты гонял меня в прошлом за проигрыши. Что очень расхотелось повтора.

-Я рад, что ты сумел взять себя в руки.

-Скорее, перестал думать о чем бы то ни было в принципе, - подсказал Вералис. – Так что, теперь мы идем к замку Интали? Сайгар, планы есть конкретные?

-Никаких.

-Хорошо. Тогда я вас покину ненадолго. Осмотрюсь там на местности.

-Магистры?

-Буду осторожен, не переживай. Поймать меня не смогут. Если вдруг столкнусь совсем, вернусь в камень. В таком случае не суйся, пока не пробужусь снова.

-Хорошо, - не видел повода для спора маг. Элементаль знал, куда и зачем идет. К тому же им сейчас никакая информация лишней не будет. – У тебя две недели.

-Обернусь раньше.

-Хорошо. Нас найдешь?

-Если мой камень не потеряешь, найду, где бы ни оказался. Даже в гостях у богини.

-А это мы потом и проверим, - усмехнулся Сайгар. – Иди. Не нарвись на неприятности.

Вералис кивнул и исчез с порывом ветра. Да, он и сам видел, насколько нелегко Сайгару отпускать его одного. Привыкли друг к другу за столько времени. Потому поспешил исчезнуть, пока хватает смелости оставить мага одного. У того теперь есть, кому защитить в случае чего.

Как ни планировал Вералис вернуться к магу быстро, ничего из того не вышло.

Замок Интали стоял в воздухе прямо над пропастью, где далеко внизу клубился искрами туман. Это кажущееся пустым место называлось Источником. Самое удивительное место их мира, поражающее воображение любого, кто приближался к краю. Потому что ровно в центре их мира зияла пустота. Ни один маг не смог узнать, что там, внизу, под искрящимися золотым цветом облаками. Словно огромное белоснежное озеро, из центра которого в небо вырывается яркий золотой луч, довольно широкий в диаметре. К себе он близко никого не подпускал. Маги погибали, не в силах удерживать чары, а элементали просто исчезали. Так что попыток приблизиться к запретному месту уже давно никто не делал.

Из особенностей Источника – дом Магистров, больше похожий на летающий замок. Он парил высоко в небе над пустотой, укрытой облаками. От него светлой лентой убегал длинный мост, соединяющий обитель Магистров с храмом богини Саэнор. Тоже то еще чудо света.

И вот на краю Источника, с противоположной стороны от дома Магистров, что парил высоко в небе, был построен мрачный замок Интали. Он тоже висел прямо в воздухе, а вели к нему очень широкие каменные ступени, по краям которых возвышались небольшие колонны. В принципе, замок не столько мрачный внешне, сколько гнетущая атмосфера вокруг того. Магия Магистров, сотворившая некогда тюрьму для магов, делала практически невыносимым нахождение даже просто рядом с той.