-Буду благодарна!

-Хорошо, - маг свернул бумагу и убрал в рюкзак. Поднялся с земли. – В таком случае давай попробуем. Нет, копье можешь убрать.

-Э? – неуверенно протянула элементаль огня, не веря своим ушам. – Разве мы не будем драться, Мастер?

-Драться – будем, - коварный демон улыбнулся святой наивности в лице девушки. – Но без оружия.

-Но без оружия я весьма посредственный противник. Особенно против мага, - заметила Халика.

-Знаю, - кивнули ей. – Именно поэтому будешь сражаться без оружия.

-Но я могу достать его в любом месте, - продолжила недопонимать та. – Почему мне нужно тренироваться без него?

-Потому что без него ты слаба, - пожал плечами маг. – Полагал, это очевидно. Ну что, будешь учиться или отказываешься?

-Буду, - несколько нерешительно ответила Халика, нутром чувствуя подставу.

Собственно, элементаль оказалась права. Без копья ей доставалось так, что хотелось плакать от собственного бессилия. Куда ей без оружия против мага?! С учетом того, что Сайгар жалости не испытывал совсем.

Первые полчаса гонял молча. Пока не остановился, встав над лежащей на земле девушкой. Ожоги на хрупком теле говорили о том, что даже для элементаля огня магия собственной стихии не по зубам без оружия.

-Уголек мой, - на голос мага Халика разве что не зарычала с досады. Или зарычала? – Возможно, я скажу банальность. Но ты не думала, что от атак можно хотя бы иногда уклоняться?

-Зачем? – недоверчиво переспросила Халика. Приподнялась на руках и села в выжженной траве. Подняла голову наверх к алым уголькам глаз. – Какой смысл убегать, если это тренировка? Разве мне не надо научиться ставить защиту, там, или распознавать ваши приемы, Мастер?

-А, - ехидно протянул маг, усмехаясь над ответом. – И как, разгадала? Научилась?

-Нет пока, - вспыхнула девушка, отвернулась в сторону.

-Если вдруг отгадаешь хотя бы одну из своих загадок, кричи громче, - Сайгар направился прочь, отсчитывая шаги от девушки. – Я тоже посмеюсь.

Дальнейшие полчаса проходили в том же духе. К магу подошел Вералис, не сдержался.

-Сайгар, прекрати, - попросил он. Маг перед ним стоял в трех метрах от лежащего комочка на земле и развлекался тем, что запускал в беззащитное тело огненные шарики. – Ты же видишь, что она больше не может.

-Конечно, вижу, - согласился тот. Развеял огненный шар на ладони. – Халика, живая?

Вместо ответа элементаль пошевелилась, перевернувшись на спину.

-Тренировка на сегодня закончена, ползи к костру. Тэхса, чему там тебя Ольстер научить успел? Вон тебе первый подопытный, развлекайся.

-Может, лучше проверенные средства? – недоверчиво попросил Тэхса.

-Ты не уверен в своих зельях?

-Да не то, чтобы, - пробормотал мальчишка. Пожал плечами.

-У вас всего два варианта. Либо без зелий совсем, либо испытывай свои. Хотя, есть еще третий вариант, - Сайгар довольно растянулся вдоль костра, поднял взгляд к звездам. – Дабы облегчить страдания после тренировки нашей малышке, можете ее убить. Когда воскреснет, будет цела и невредима.

-Когда-нибудь я ему врежу, - пробурчала себе под нос Халика. Приняла помощь от Вералиса, плюхнулась возле костра. На мага смотрела волком.

-Скажи, когда решишься, я тебе помогу, - подмигнул ей Вералис. Тэхса рядом тихо засмеялся.

Ольстер наблюдал за перепалками, как и за самой тренировкой молча. Наконец не выдержал.

-Сайгар, а обязательно было так сурово? – сидели маги рядом, так что ни они элементалям, ни те им не мешали.

-У нее целы все конечности, - заметили в ответ. – И она способна передвигаться на своих двух. Считаешь, это была действительно суровая тренировка?

-Да на ней места живого нет.

-Сама виновата. В следующий раз будет слушать лучше, что ей говорят.

-Чего ты хочешь добиться? Понятное дело, что элементаль без оружия против мага не выстоит в поединке один на один. Смотря какой элементаль, правда, но мы не будем брать в расчет таких, как Тэхса, которые помогают магам несколько иначе.

-Ты говоришь глупости, Ольстер, - ответили ему. – Разумеется, мне нет нужды калечить собственного элементаля по пустякам. И садизмом я пока еще не страдал. Просто, похоже, ты точно также не понимаешь, в чем прелесть данной тренировки.

-Похоже на то, - легко согласились с ним. – Но почему бы просто не объяснить?

-Терпеть не могу, когда не пользуются головой, - фыркнул Сайгар. – Если это настолько бестолковый орган, можно было бы жить и без него. Однако голова есть. И стоит задуматься, для чего.

-Ты говоришь загадками, - рассмеялся Ольстер.

-На самом деле все просто, как и моя задумка. Какой смысл элементалю учиться драться? Он умеет это с рождения. Кто хуже, кто лучше. Но это все приходит со временем. А ты обращал внимание на тактику боя огненных элементалей?

-Э, - неуверенно протянул маг. Ему кивнули.

-Не суть, расскажу. Все элементали под стать своей стихии. Вода расчетливая и спокойная, даже в атаке. Они предпочитают сражаться либо на расстоянии, чтобы к ним не подходили, либо так, чтобы наверняка. Поэтому могут кружить вокруг противника часами. Земля предпочитает неподвижность. Именно поэтому у них такие всеми любимые элементали защиты в почете.

-Тэхса?

-Неподвижность, незаметность. Тишина. Это суть элементаля земли во всех его проявлениях.

-Боюсь спрашивать, что с огнем, - хмыкнул Ольстер.

-Огненные элементали под стать пламени огня. Стремительные, резкие, азартные. Бесшабашные даже. Эти в пылу боя могут напрочь позабыть, что главное все-таки победа, а не участие.

-Но причем тут тренировки без оружия? Если это их натура?

-Идти лоб в лоб? Это не натура, это неприятие альтернатив.

-То есть?

-Ты с огненными тварями сталкивался?

-Только с саламандрами, - несколько смутился Ольстер. – Но что-то мне подсказывает, что ты имеешь в виду не их.

-Про огненных хищников слышал?

-Такие собачки размером с лошадь и кучей глаз?

-Они самые. Очень умные твари. Бешеные в атаке, бесшабашные, но вместе с тем изворотливые и быстрые. Убить их зачастую можно только в контактном бою, иначе просто не попадешь. Да и вблизи опасны ничуть не меньше.

-Думаешь, она сможет также? – удивился Ольстер. Задумался, припоминая то, что видел в день, когда на него напали из засады по ошибке. – Сомневаюсь. Хотя в защите она еще хуже, честно говоря.

-Не считая воздуха и элементалей типа Тэхса, которые весьма слабы в бою, огненные элементали самые подвижные. Так что вполне может получиться.

-Только не говори, что попытка – не пытка, - невольно рассмеялся Ольстер.

-Не буду, - согласился Сайгар, наблюдая за перевязкой Халики.

В следующий раз к нему подошли через день. Халика нервно мялась возле, бубня что-то под нос.

-Ну что, - Сайгар отошел вместе с ней в сторону, чтобы ненароком кого не зашибить. – Продолжим, как в прошлый раз, или ты все-таки последуешь моему совету?

-Я сильно вас рассержу, если попрошу повторить его, Мастер? – тихо спросила Халика, глядя на траву под ногами.

-Это тренировки. Ты можешь спрашивать все, что сочтешь важным. А говорил я тебе, что вместо того, чтобы ловить всю мою магию в безуспешной и попросту бесполезной попытке отбить, ты могла бы уклоняться.

-Но какой смысл драться, если нужно уходить от атаки? – по-прежнему недоумевала девушка.

-Скажи, огонек мой, что нужно тебе, чтобы попасть по противнику?

-Ударить? – удивленно вскинула брови Халика, никак не отреагировав на ласковое обращение. Куда больше ее занимала предстоящая тренировка. Последствия первой еще не выветрились из головы, чтобы можно было бы расслабиться.

-Куда ты бить собираешься, если твой враг далеко? – усмехнулся Сайгар, покачал головой. – Для начала, ты – элементаль ближнего боя. Обладаешь неплохими задатками в магии, но основа – твое копье. Оно позволяет наносить удары и с расстояния, но, согласись, это совсем не то. Помнишь, как недавно разрезала двоих за один удар?