-Кажется, еще недавно ты не хотел оставлять меня себе, - напомнили ему.

-Пригодишься, - отмахнулся Сайгар, но как-то неловко. – Считай, что я к тебе привык.

-Лестно.

-Рано радуешься. Я еще та заноза.

-Это я и без тебя давно понял, - рассмеялся элементаль воздуха из-под капюшона.

К городу подошли около пяти часов вечера. Еще немного, и врата будут закрывать на ночь. Следовало успеть закончить все необходимые дела и выдвинуться прочь, пока новый лорд почивших земель Эхано не вернулся со своей свитой обратно. Не то, чтобы Сайгар боялся этой встречи, но лишние неприятности иметь не хотел. У него еще есть некоторые планы на этом свете.

-Могу я узнать, куда мы направляемся? – подал голос Вералис, шагая рядом с магом.

Прятаться в камне он не хотел, плащ ему купили новый. В целом, все было вполне себе неплохо. Маг, к которому он попал, оказался на редкость странным. Впрочем, и без того было давно еще ясно, что тот не так прост.

-К Источнику.

-Хм? – ответ мага заинтересовал не на шутку. И ведь не похоже, чтобы врал. – А могу я спросить?..

-Спросить – можешь. Ответа не получишь. Так что подумай, надо ли оно тебе, - довольно резко ответили ему. – И не лезь с глупыми расспросами.

-На что ты злишься? – полюбопытствовал вместо этого Вералис.

-На тебя.

-Я что-то сделал не так?

-Ты задаешь глупые вопросы, - Сайгар свернул с дороги и направился в рощу неподалеку. – А еще я отвык путешествовать с кем-то.

-С этого и стоило начинать, - рассмеялся Вералис. – А то – глупые вопросы. Между прочим, я имею право знать, куда и зачем мы направляемся. Все-таки, я теперь с тобой.

-Между прочим, ты имеешь право развести костер и заняться ужином, - парировал выпад Сайгар. Сам свалился на землю, скинул рюкзак рядом.

-Я?

-А кто здесь мой элементаль?

-Ну, ты и гад, - рассмеялся Вералис. Ему было просто и легко с этим магом. В самом деле, ни на минуту не подумал, что тот стал его Мастером. Все такой же как был – черствый, прямолинейный и язвительный скотина. А если присмотреться, вполне себе сносный человек в целом.

Пока Вералис занимался ужином, Сайгар расстелил карту, прихваченную из замка Эхано, прямо на коленях и принялся ту изучать. Стоило подумать, как им обойти стороной самые крупные города. Хотя бы пока, поскольку крупными те были весьма условно. Нарваться на неприятности в них было проще простого. Дальше дорог становится больше, поселений и того гуще. Есть неплохие шансы затеряться. Или у наследника закончатся деньги на найм магов.

-Скажи, Вералис, ты эти земли знаешь хорошо?

-Сносно. Что интересует?

-Где нас не будут искать?

-Сложно сказать, - пожал плечами Вералис. – Думаю, прочешут все.

-Ты так дорого стоишь?

-Не разбираешься в элементалях? – хмыкнул Вералис, развлекаясь с мясом на раскаленных камнях, уложенных прямо в центре костра. – Что ж ты за маг такой? В одиночку справился с големом, а простых вещей не знаешь. Любой дилетант разбирается в наших камнях.

-А я не любой.

-Это точно. Таких, как ты, я еще не встречал.

-Глупых?

Вералис улыбнулся, покачал головой. Но отвечать на вопрос не стал. Какое-то время каждый занимался своим делом.

Мясо сняли с камней, завернули в листья. Вералис подошел ближе к магу, присел рядом. Один кулек протянул Сайгару. Пока маг разбирался с ужином, парень заглянул в карту. Указал пальцем свободной руки на ее поверхность. Провел длинным заостренным ногтем.

-Вот здесь нет ни городов, ни поселений, ни деревень, - поведал он. – Людей тоже почти не бывает. Уверен, в этих краях нас искать не будут. А там сможем выйти на тракт и к Гелширу. По идее, там будет безопасно. В любом случае, если поступит официальное обвинение, ты всегда сможешь сказать, что купил меня у перекупщиков. Их найти никто не сможет, даже если очень захочет и если бы те в самом деле существовали. Подпольный рынок в городе работает как надо.

-Почему не могу сказать, что сам поймал тебя?

-Сразу видно, что ты не интересуешься элементалями, - покачал головой Вералис, и не думая обижаться на невежество мага, с которым путешествовал. – До моего заказа на твоем хельке было пусто. А элементали воздуха не водятся в этих краях. Ни сильные, ни слабые.

-Почему?

-Мы любим горы. А здесь болота, огненные. Просторы для наших огненных собратьев. Вот их тут можно найти с десяток, если проявить настойчивость. Ты ешь, пока не остыло. Холодное уже не такое вкусное, - Вералис запрокинул голову назад. Темное небо, как и этой ночью. Ни единого намека на просвет и звезды. Когда уже распогодится? – Сайгар.

-М? – маг изучал полоску, которую схематично прочертил элементаль своим ногтем, оцарапав карту. В целом, подойдет. Непонятны только две вещи. Оставалось их уточнить у своего спутника.

-Расскажи о себе, - попросил Вералис.

-Что тебя интересует? – не стал ругаться на любопытство того Сайгар.

-Откуда ты такой?

-С востока.

-Любитель огненной магии – с востока? – искренне удивился Вералис. – Куда мир катится?..

-В пропасть, - задумчиво произнес Сайгар. Взгляд алых глаз убежал по карте правее и наверх. Источник находился в центре материка. Идти туда не так, чтобы долго и далеко. Границы ледяного и огненного морей распространились далеко на материк. Оставался уже чисто символический пятачок земли. – Я родился на востоке. В десять понял, что обладаю магией. Когда мне было пятнадцать, северные духи внезапно нагрянули в наш город. До ледяной пустыни было далеко, мы оказались не готовы к такой ее скорости распространения. Сначала духи, потом ледяные искры, а там и голем подтянулся.

-Твоя семья? – рискнул задать столь личный вопрос Вералис. Зная мага, можно было предположить, что ему снесут голову за не в меру длинный язык.

-У меня был только брат, - вопреки ожиданиям, Сайгар честно ответил на вопрос. За ним следили тревожные голубые глаза. Маг был напряжен, не сводил взгляда с карты. Явно не замечал ту, думая совсем о другом. – Его звали Салиг, ему было всего десять. Он только-только узнал, что станет магом, как я, учившийся тогда в подмастерьях у Архимага Шена. Ты его видел сегодня. Тогда он был только Архонтом, правда. Когда это все случилось, он спас меня. Брат погиб.

-Прости, я не хотел тревожить рану, - осторожно произнес Вералис.

-Не стоит, - кривая усмешка пробрала до дрожи даже элементаля. Словно хищный зверь смотрит из клетки, в которую его временно посадили. Сидит и ждет, когда дверца откроется, чтобы выбраться наружу. – Память – это все, что у меня осталось от него. Иногда думаю, что и не было ничего этого в моей жизни.

Вералис оставил мага предаваться воспоминаниям в одиночестве. Сам незаметно скользнул к рюкзаку Сайгара. Если увидит, рассердится, что шарит по его вещам. Но ему было очень надо.

Стоило развязать веревку и дернуть горловину, как он едва сдержал изумленный возглас. Удивляться-то было чему! Заплечный рюкзак мага был почти доверху забит кристаллами. Алыми и голубыми, бордовыми и пронзительной синевы. Разные, от крошечных до размера с палец. Из-под кучи камней выглядывал острый краешек огромного пылающего кристалла. Сердце голема.

Вералис кинул взгляд на мага, подхватил бутыль с напитком из рюкзака, и завязал горловину. Нет, его удивило не богатство, которое носил с собой маг, имея при том весьма потрепанную на вид одежду и полное отсутствие камней на хельке. Поразило то, сколько же раз этот маг оказывался на грани, когда сражался с тварями стихии. Ведь это все их сердца! Ледяных, огненных. Получается, его Мастер побывал по обе стороны материка. Что-то искал. Но что?

-Выпей, - Вералис щедро плеснул в стакан горячительного напитка. Сайгар первое мгновение не мог понять, что от него хотят и кто вообще перед ним. Призраки прошлого основательно прошлись по сознанию. – Пей, полегчает.

-Если бы все было так просто, - покачал маг головой в ответ. Вздохнул, принял емкость и закинул в рот без раздумий. От крепости напитка зажмурился, выдохнул. – Тебе кто разрешал копаться в моих вещах, кстати?