Некоторое время мы ехали в тишине и только мерный ритм экипажа отдавался монотонным постукиванием. Я смотрела в небольшое окошко. Вокруг простирались белоснежные поля и изредка попадались усыпанные снегом ели.

Я понимала, что жизнь предоставила мне прекрасный шанс на некоторое время укрыться в замке на окраине этого государства. Подальше от шпионов моего так и несостоявшегося мужа. Это хорошо. Первое время я буду присматривать за Раэлем, а потом попробую найти подходящую работу в поместье или его окрестностях.

Мельком взглянула на своего спутника. Он сидел прямо напротив меня. Мы встретилась с ним взглядом, и я моментально смутилась, отвернувшись и посмотрев на корзинку. Неужели все то время, что я смотрела в окно, он наблюдал за мной?

Придвинув поближе к себе корзинку с дракошей, слегка погладила ткань, которой она была накрыта. Сквозь материал почувствовала маленькое теплое тельце. Дракончик от удовольствия заурчал, и на меня накатила волна нежности. Маленький, он так нуждался в материнской опеке. Ну, ничего, потерпи немного. Надеюсь, мы скоро приедем.

— Дара, вашей кошке не тесно в этой маленькой корзинке? — лениво поинтересовался Раэль.

— Отнюдь, — быстро ответила, так и не смея на него взглянуть. — Это не кошка, а маленький котенок.

— Без разницы, — проговорил он так же медленно. — Так от кого же вы бежите?

— Я? — посмотрела ему в глаза.

— Ну, не я же, — легкая полуулыбка, как у довольного сытого кота, появилась на его красивом лице.

— Да не важно. Это в прошлом, — тяжело вздохнула, вовсе неуверенная, что мне удастся на долгое время надежно скрыться от ищеек.

В том, что меня будут искать долго и упорно,я не сомневалась. Мой дар эмпатии — это мое же проклятье. Главное, тщательно скрывать его от Раэля и всех остальных, кого мне доведется встретить в поместье.

— Как ваша рана? — решила я перевести разговор на другую тему.

— Благодаря стараниям одной прекрасной девушки, она почти зажила.

Я снова встретила заинтересованный взгляд. Этот молодой мужчина будто прожигал им меня и одновременно насмехался, о чем говорила его ленивая полуулыбка. Я вмиг позабыла все свое смущение и возразила:

— Я должна была вас как-то отблагодарить за свое спасение. Вы прикрыли меня от острого ножа и подставили себя. — Помолчав, я добавила: — Часто вы так спасаете первых встречных девушек?

— Впервые, — его довольная улыбка так и не сходила с лица. — Как я мог такую милую особу не прикрыть собой?

Я снова вспыхнула от смущения. Почувствовала, как он наслаждается тем, что ставит меня в тупик. И почему-то не могла не вспомнить его рану на красивом, накаченном и одновременно стройном теле. Кубики на животе, гладкая и приятная на ощупь кожа. Сколько раз я к ней прикасалась, пока обрабатывала рану и делала перевязки…

Кажется, я опять покраснела. Да что такое, надо что-то с этим делать!

— Предположу, что вам понравилась роль моего лекаря.

— Мне! Отнюдь, — я стала машинально теребить подол платья. — Я просто выполняла свой долг. Вы же из-за меня пострадали, в конце-то концов.

Уже не знала куда себя деть. Стало как-то очень жарко, захотелось остановить экипаж и выйти наружу, вдохнуть морозный воздух. Охладиться и прийти в себя.

— Не могли бы вы остановить экипаж? — Он удивленно на меня посмотрел. — Мне нужно срочно выйти.

Ничего у меня не спрашивая, он постучал кучеру. Меня все еще переполняли эмоции, но я четко почувствовала беспокойство моего спутника.

Экипаж остановился. Я не стала дожидаться, когда мне откроют дверь, сама почти вылетела наружу. И сразу же чуть ли не утонула в сугробе. Его было так много, что ноги почти до колена погрузились в мягкий и пушистый снег.

Я быстро восстановила равновесие и постаралась немного отойти от кареты. Сделала несколько шагов, остановилась, вдохнула морозный воздух. Мне сразу же стало легче. Медленно, но я приходила в себя.

Я сама не поняла, что со мной только что произошло. Всегда знала себя, как уравновешенного человека. Ну, относительно. Главное, я редко терялась в обществе кого-то. А сейчас… Даже не знала, как описать свои ощущения во время беседы в карете. Сама себе не объяснишь. Мне было одновременно волнительно, хорошо и трепетно.

И только сейчас, спустя минуту, пока стояла и вдыхала холодный свежий и чистый воздух, я вновь становилась собой. Успокаивалась и брала свои эмоции под контроль. Набиралась сил, чтобы и дальше в разговоре с Раэлем, не тушеваться перед ним. Просто не могла допустить, чтобы этот мужчина вызывал у меня тот трепет, что мог сбить меня с толку и помешать моим планам.

Вдруг я снова ощутила беспокойство, но уже не свое. За меня волновался Раэль. Услышала, как он вышел из экипажа и приблизился ко мне, не обратив внимание на сугробы.

Я вспыхнула возмущением. Неужели он не может дать мне несколько минут? Разве мы спешим в его замок? Ничего такого не слышала. Наоборот, мне казалось, что Раэль едет туда с некоторой неохотой.

Резко обернулась к нему, чтобы высказать все свое негодование, и левая нога вдруг предательски поскользнулась. Я попыталась найти для нее опору, но она провалилась в снег, покрывающий слой льда. Я начала терять равновесие.

Меня повело назад, я нелепо взмахнула руками, ища опору. Не хотелось бы свалиться в небольшой овраг, что как раз находился теперь уже позади меня.

И тут сильные мужские руки подхватили меня.

Раэль придержал меня за талию, предотвратив внезапное падение. Быстро прижал к себе. И я неожиданно оказалась в крепких уверенных объятиях. Медленно подняла голову и встретилась взглядом серых глаз, сталь которых словно потускнела, потемнела.

Мы стояли так близки, почти касались друг друга губами. Сердце бешенно заколотилось, снова стало очень жарко и нечем было дышать. Я чуть приоткрыла рот, чтобы набрать воздуха в легкие и категорично высказать все, что думаю — он должен был немедленно отпустить меня!

Но не успела. Губы Раэля накрыли мои. И это нежное и ласковое прикосновение лишило меня почвы под ногами.

Я замерла от неожиданности и какое-то мгновение не могла шелохнуться. Видимо, не встретив моего сопротивления, он решил, что я не против поцелуя. Раэль не думал отстраняться и прерывать начатое. Напротив, его поцелуй стал более настойчивым, дерзким.

Я ощутила волну желания, исходившую от него. И это желание было таким жарким, будто яркое пламя, что разгоралось все сильнее и сильнее. Оно опаляло меня, но оставалось приятным и манящим. Вызывало во мне отклик.

Такое со мной было впервые. Мне никто не нравился. Меня ни к кому так не тянуло. Я никогда не была настолько близка с мужчиной. А здесь... Почему здесь все по-другому? Я же частенько танцевала на балах в паре с кем-то и ничего подобного не испытывала. Даже близкого к этому...

Губы Раэля, не переставая, страстно прикасались к моим, все больше разжигая пламя, но уже во мне. Непроизвольно я поддалась, ответила на его поцелуй. И почувствовала исходящую от него волну нежности и удовольствия. Эта безумная смесь накрыла меня с головой и, будто лавина, смела последние преграды.

Я почувствовала слабость в ногах и упала бы, если бы не Раэль. Он крепче прижал меня к себе, вновь горячо поцеловал. Потом внезапно отстранился. Моих разгоряченных губ коснулся легкий морозный ветерок. Они будто защипали немного, приведя меня в чувства.

Я открыла глаза и посмотрела на него. Раэль не отрываясь смотрел на меня. Я ощущала его удовольствие… и эманацию победы. Да, именно победы. Наш поцелуй оказался для него всего лишь его триумфом.

Да как он мог! Как я могла! Захотелось кричать и одновременно плакать. Я поддалась непонятно откуда нахлынувшим чувствам, на миг потеряла над собой контроль, разум отключился. Я потерялась. Здесь — в непонятном месте, на дороге, ведущей в неизвестное место. С этим мужчиной — почти незнакомым человеком.