Я резко отстранилась, слегка оттолкнув его от себя, и направилась к экипажу. Раэль не стал меня останавливать, залез в карету следом.

Экипаж тронулся. Мы с Раэлем молчали, отчего в воздухе витало напряжение. Я смотрела в окно, борясь с подступающими слезами. Чувствовала себя трофеем, цветком, который сорвали. Не так я представляла свой первый поцелуй.

Не хотела смотреть на Раэля. Но непроизвольно чувствовала его смятение. Он был немного растерян. Не понял моей реакции. А что я должна была сделать? Отвесить реверанс и поблагодарить за поцелуй? Не объяснять же ему, что я могу чувствовать эмоции человека!

— Дара, что с тобой? — его голос звучал мягко и заботливо.

— Ничего, со мной все в порядке, — постаралась ответить как можно спокойнее, чудом не разревевшись. Не хватало еще при нем расплакаться.

— Но я же вижу, что ты чем-то расстроена. Если тебе не понравился поцелуй…. — он не успел закончить.

— Понравился? Да как такое может нравиться! — почти выкрикнула я. — Вы застали меня врасплох. Я вообще ничего не почувствовала, то есть не поняла.

Кажется, я начала городить чушь.

— А мне кажется, все было наоборот.

Взглянула на этого нахала. Он вальяжно развалился на диванчике и снова с довольной полуулыбкой наблюдал за мной. Точно кот, поймавший мышку.

— Да как же наоборот! Я… Я падала, а вы меня подхватили, — попыталась оправдаться. — Потом зачем-то прикоснулись своими губами.

Демонстративно поморщилась и вытерла рот, смотря ему в глаза. Вмиг вся его довольная вальяжность пропала. Раэль подобрался. Посерьезнел. Взгляд стал холоден. И я ощутила приятные для себя его эмоции: злость и негодование. Вот так. Никакой я тебе не трофей!

— Значит так, хорошо, — очень холодно проговорил он.

Теперь уже Раэль отвернулся к окну. Я ощущала исходящий от него холод, но ни о чем не жалела.

С горечью вспомнила наш поцелуй, его обжигающее и приятное тепло. Свой отклик на него. Неужели Раэль сделал это лишь для того, чтобы почувствовать себя победителем? Не знаю. Но больше я не позволю подобному произойти.

Словно почувствовав мои эмоции, малыш в корзинке заворочался и немного всплакнул. Да, его вздох был похож на тихий плач. В воздухе повисло тяжкое ощущение чистого расстройства, с горьким привкусом.

Мой подопечный настолько сблизился со мной, что между нами установилась невидимая связь.

— Мне кажется, вашего котёнка пора прогулять и покормить, в противном случае животное будет страдать, — произнес Раэль отстраненно.

Я совсем запуталась в своих ощущениях, видимо стала поддаваться немного настроению своих спутников. Нужно срочно взять себя в руки, иначе рискую расплакаться от того, что хочу кушать и на ручки.

— Мы не могли бы остановиться еще раз? Буквально на минутку? Я прогуляю малыша и постараюсь сделать все быстро.

— Могу вам помочь. С детства хорошо отношусь к живности, — его серые стальные глаза с интересом смотрели на мое побледневшее и вытянувшееся лицо.

— Не думаю, что это необходимо, я справлюсь сама, а вы можете его напугать.

Пожав плечами, Раэль постучал кучеру и велел остановиться. Я тут же подхватила свою ношу и юркнула в ближайшие припорошенные снегом кусты, скрываясь от любопытных глаз.

Малыш с радостью выскочил из корзинки и с аппетитом проглотил кусочек варёного мяса, припасенный специально для него.

Немного потянулся и даже попытался приласкаться, требуя от меня внимания. Но, к сожалению, времени у нас было слишком мало, вдруг Раэль решит, что я слишком долго, и пойдёт искать.

Я положила малыша обратно в корзину и показала жестом сидеть тихо. Дракончик посмотрел на меня своими глазками-бусинками и, словно поняв, свернулся в клубочек.

Мы ехали, пока не начало темнеть. Раэль так и не разговаривал со мной, всем видом демонстрируя своё разочарование. Я упорно старалась не прислушиваться к его эмоциям, вот совершенно не хотелось окунаться в чужие чувства.

Кучер остановился на небольшом постоялом дворе, где планировалось задержаться до утра. Мой спутник тут же открыл дверь, спрыгнул на землю и подал руку.

Непонятный страх дотронуться и ощутить его тепло тут же накрыл с головой. Вместо руки я протянула ему свою сумку, а сама, прижав к груди корзину, быстро спрыгнула следом. Он не стал комментировать мое поведение, только усмехнулся и пошёл ко входу. Ничего не оставалось, как поспешить следом.

К моему ужасу, комната было только одна. Выбор невелик: либо я ночую на улице или в конюшне, либо вместе с Раэлем.

— И что вас так смущает? Насколько я помню, вы достаточно времени провели в одной комнате наедине со мной, — казалось, что голос Раэля прогремел на все окрестности и все присутствующие услышали каждое его слово.

Мои щёки залила краска.

— Я ухаживала за вами! — моему возмущению не было предела. Но осуждающие взгляды хозяина таверны ясно дали понять, как именно он воспринял слова моего спутника. — Требую отдельное помещение! Хоть чулан под лестницей, но только не с вами.

Воинственно насупив брови, собралась бороться до победы. Уж очень хотелось сбить с него это самодовольное выражение лица.

Хозяин развёл руками и, ухмыльнувшись, выразительно посмотрел на улыбающегося Раэля.

— К сожалению, мест нет, даже кладовка занята нищим, но если вы желаете, то, конечно, могу подселить вас к нему. Думаю, бедолага очень обрадуется такому неожиданному подарку.

На лицо был сговор с целью поддержания мужской солидарности.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вздох и, гордо вздёрнув подбородок, возвестила:

— Хорошо, но только в качестве исключения и в связи с непреодолимыми обстоятельствами!

— Естественно! А как же может быть иначе, госпожа Дара, — почему-то в голосе моего спутника слышались издевательские нотки.

Я предпочла их пропустить мимо ушей. Слишком устала, чтобы выяснять отношения. Единственным желанием было положить своё бренное тело и закрыть глаза.

— Ужин принести в комнату или вы спуститесь в общий зал? — поинтересовался хозяин постоялого двора.

Я хотела ответить, но меня успели опередить:

— Конечно, мы спустимся, нужно хоть немного размяться после долгой дороги.

Нет, он откровенно издевался, видимо, решив припомнить мне демарш после поцелуя. Ну что ж, выбора у меня нет, но кто сказал, что я должна быть паинькой во всем?

Взяв ключи, мы поднялись в довольно чистую и уютную комнату. Помещение оказалось на редкость просторным, с большим окном, кроватью и… О да! Там был небольшой диванчик, видимо для тех, кто любил перед сном посидеть и почитать, например.

Раэль поджал губы, и меня обдало волной разочарования. Видимо, мой спутник очень надеялся, что спать мы будем вместе.

Как глупо с его стороны, я в любом случае предпочла бы обществу Раэля жёсткие доски на полу.

Не стесняясь, он скинул дорожную одежду, оставшись в одном исподнем, и принялся выбирать, что надеть. Я вспыхнула, только взглянув на его полуобнаженное тело, щеки загорелись огнём, а губы, словно вспомнив его поцелуи, приоткрылись сами собой.

Ну почему этот мужчина на меня так действует? Это просто невозможно! Нужно брать себя в руки, иначе дальнейшее пребывание рядом с ним станет не просто невыносимым, но и невозможным.

Резко отвернулась к окну и попыталась сосредоточиться на маленьких звёздочках, горящих в уже почерневшем небе.

— Прежде, чем я оденусь, не могли бы вы помочь поменять повязку? — как ни странно, его голос был спокойным, без какого-то намёка на флирт.

Я вздохнула, но повернулась. Рана немного кровила и очевидно доставляла весьма неприятные ощущения.

Быстро достав из своей сумки обеззараживающий раствор и чистые кусочки ткани, принялась за работу.

— Может немного обезболивающего?

Но Раэль только отрицательно покачал головой:

— Не стоит, поберегите его для более важных дел. Эта царапина не нуждается в таком нежном уходе, — его губы скривила ухмылка, но глаза выдавали, что ему все же больно.