Герцог де Вилье не зря славился своей хитростью, и мой муж мог запросто попасться в его ловушку.

— Ваше Величество, мы с герцогиней проведаем драконов, если вы не против, — послышался звонкий голосок Тамии, и я удивленно приподняла голову, оторвавшись от тяжелых раздумий. Взглянула на принцессу, которая подмигнула мне, а затем с надеждой перевела взгляд на королеву. Та величественно кивнула и вздохнула.

— Придется пить вечерний чай в одиночестве, — проговорила она и улыбнулась.

— Мы обязательно присоединимся к вам, — ответила Тамия и поднялась из-за стола. Я тоже подскочила и, слегка поклонившись королеве, поблагодарила ее.

Уже в коридоре с благодарностью взглянула на жену принца.

— Я так признательна…

— Да брось, Ана. Парней нельзя оставлять одних, я тоже беспокоюсь за них, — улыбнулась она и взяла меня под руку. — Заодно посмотрим, не спалил ли Золотце что-нибудь у Фергаса. Руби еще совсем малышка и огонь выпускает не умеет, а про твоего малыша я уже наслышана.

***

Мы зашли во владения придворного мага и огляделись. Помимо Киана и Раэля здесь находились стражники. Они толпились у дальней стены, вооруженные до зубов и с хмурым видом наблюдали за магом, пока он пытался открыть портал.

В противоположном углу, прижавшись друг к другу, спали Руби и Золотце. Я подошла к ним и погладила шершавые тельца. От них исходило ощущение умиротворения и спокойствия. Здесь они ничего не боялись, словно понимали, что никто не причинит им вреда.

Я улыбнулась и подняла голову, когда к нам кто-то подошел. Встретилась с хмурым взглядом Раэля и уже собиралась с ним спорить насчет своего присутствия здесь, когда он взял меня за руку, помогая подняться на ноги, а затем отвел подальше от всех.

Несколько долгих мгновений мы смотрели друг на друга, а затем я оказалась в его объятиях, вдохнула знакомый запах и расслабилась.

— Пока меня не будет, пожалуйста, не влипни в очередные неприятности, — проговорил он и отодвинулся, чтобы взглянуть в глаза.

— Вообще-то из нас двоих ты отправляешься неизвестно куда, — хмыкнула я и улыбнулась. Только вот Раэль все так же хмурился. От него исходили волны беспокойства, и я коснулась его руки, стараясь подбодрить.

— Сама нигде не гуляй, Ана, — добавил он. — Я сейчас попрошу передать записку начальнику страже, чтобы тебе выделили человека. Не нравится мне, что след от портала так легко обнаружился. Возможно, нас хотят выманить, чтобы было легче до тебя добраться.

— Тогда не уходи, — ответила я и схватила его за рукав, когда принц позвал его. Я оглянулась и увидела огромную воронку портала. Его беспокойство передалось и мне. Теперь отпускать Раэля хотелось еще меньше.

— Я не могу, Ана. Это наша единственная зацепка. — Он коснулся губами моего лба в легком поцелуе. — Я вернусь быстро. Ты даже не успеешь соскучиться.

Пришлось отпустить его и наблюдать, как он среди первых заходит в портал. Следом отправился Киан и цепочку замкнули несколько стражников.

Портал тут же закрылся, и в лаборатории Фергаса воцарилась звонкая тишина.

Тамия подошла ко мне и взяла за руку, молчаливо стараясь поддержать. Но я чувствовала, что она тоже беспокоится.

К нам подошел Фергас и улыбнулся.

— Не волнуйтесь, леди. При малейшей опасности они нажмут на сигнальный артефакт, и я тут же открою им портал, где бы они ни находились. — Придворный маг указал на амулет в виде камня, висевший у него на шее. — Камень загорится красным, и я буду знать, что пора их возвращать. Так что советую вам отдохнуть. А вам, Тамия, и вовсе нельзя волноваться в вашем положении.

Но принцесса лишь отмахнулась от его слов и, взяв меня за руку, повела к выходу.

— Все считают, что знают лучше, что мне можно и нельзя, — проворчала она и вздохнула. Было видно, что последние месяцы беременности даются ей тяжело.

Мы шли неспешно, разговаривая о всяких пустяках. И я настояла, что провожу ее до покоев и сама доберусь до своих. Тамия сначала сопротивлялась, но вскоре сдалась. Она выглядела уставшей, хотя и упорно отрицала это.

Попрощавшись у ее дверей, я направилась в спальню Раэля. Она находилась в том же крыле, только в конце коридора.

Совсем некстати вспомнилось предостережение мужа не ходить в одиночестве, но я только качнула головой. Он сам говорил, что во дворце хорошая защита и мимо охранных систем невозможно пройти незамеченными.

Только вот все это моментально забылось, когда кто-то схватил меня сзади, зажав рот, и утянул в комнату. Я в ужасе взглянула на небольшой портал сбоку и попыталась высвободиться, но держали меня крепко. А в следующую секунду вообще приложили к лицу какую-то тряпку с резким запахом. Сопротивляясь, я рефлекторно вдохнула и почувствовала, как темнеет перед глазами, а ноги становятся ватными. Затем и вовсе потеряла сознание.

***

Очнулась я с сильной головной болью и слабо застонала. Перед глазами все плыло, от яркого света тошнило, а собственное тело не слушалось.

Прошло несколько долгих минут прежде чем я осознала, что лежу на мягкой кровати, а в комнате помимо меня есть кто-то ещё.

Я попыталась открыть глаза и услышала, как прогибается матрас под чьим-то весом. Чья-то ладонь коснулась моей щеки, провела вниз и спустилась к шее.

— Теперь ты снова со мной, Ана, — послышался знакомый голос, от которого меня бросило в дрожь. Я приоткрыла глаза и встретилась взглядом с герцогом де Вилье. Кровь застыла в жилах, а сердце в груди заколотилось от страха. — Надо было раньше со мной уйти. Стала бы моей законной женой и жила бы в богатстве и роскоши. Но теперь, после того, как ты принадлежала другому мужчине, я сделаю тебя своей любовницей.

— Вы не станете королем, — прошептала я, глядя на него. — Я не буду помогать вам в перевороте. Ведь ради этого я нужна?

— Будешь, — усмехнулся герцог и наклонился ближе. Его рука на шее сжалась чуть сильнее. Я прерывисто вздохнула и попыталась отодвинуться от него, но от слабости едва могла двигать рукой. — Ты же любишь своего отца, Ана? Его благополучие полностью зависит от тебя, дорогая.

— Вы… За вторжение во дворец вас найдут. Вы нарушили законы другого государства…

— Кому это будет важно, если у меня будут самые мощные существа — драконы, — улыбнулся он, перебив меня. — И будешь ты, послушная помощница.

— Не надейтесь…

Герцог поднялся, снисходительно улыбаясь, и направился к двери.

— Приходи в себя, Ана. Нам предстоит серьезный разговор. И да, не волнуйся за драконят, они мирно спят в своих клетках.

У меня словно что-то оборвалось в груди, и я попыталась резко сесть, но из-за сильного головокружения упала обратно на подушку. Дверь закрылась с тихим щелчком, а в моей груди разрастался страх за Руби и Золотце.

Но как де Вилье проник во дворец? Как же хваленая защита?

(Раэль)

Я вернулся в комнаты, отведенные мне и Ане, лишь спустя час. Передав страже приказ сопровождать мою жену, куда бы она ни пошла, я был вынужден остаться с принцем. Слишком много всего нам предстояло обсудить и решить. И хоть я торопился поскорее вернуться к Ане, удалось мне это не сразу.

С надеждой, что она не злится на меня, я постучал в дверь нашей спальни и вошел.

— Прости, что задержался, — извинившись сразу за свою задержку, я огляделся. Жены нигде не было. — Ана?

Я позвал ее вновь, но, не получив ответа, двинулся в смежную ванную комнату. Начиная волноваться, открыл дверь, но в ванной жену тоже не обнаружил. Где она? Я ведь говорил ей никуда не ходить без меня. Может, к Ане заглянула Тамия, и они вместе куда-то ушли? Но стражник, которого я приставил к ней, стоит на месте у дверей комнаты… Выйдя из спальни, я незамедлительно подозвал его — рослого мужчину в форме королевской стражи.

— Давно ты здесь стоишь?

Стражник, склонившись передо мной в поклоне, не утешил ответом: