— Ага, — фыркнула Минмин. — Забыл про задание из-за жены. А может, она Главе не понравилась!

Яохань встретилась взглядом с Цзяньюем, и в ней снова всколыхнулось то щемящее чувство, которое нахлынуло на неё раньше.

— Может, сходим, посмотрим? — предложила она, поднимаясь.

— С каких это пор тебе такое интересно? Минмин плохо на тебя влияет! — Цзяньюй, видя разгорающийся интерес в глазах подруги, начал собираться. — Ну ладно, как скажешь…

— Только не подходите слишком близко, а то вдруг в вас сапог прилетит. Или что побольше! — Минмин хихикнула и убежала по своим делам, распространять новость дальше.

***

Цзяньюй и Яохань покинули тренировочную площадку и направились к павильону Главы. По словам Минмин, представление проходило именно там.

— И всё же, — сказал Цзяньюй, глядя на неё боковым зрением, — ты как будто напряглась, когда услышала про жену брата Су.

— Просто любопытно, — ответила Яохань, не встречаясь с ним взглядом. — Он ведь нам ничего не говорил, когда уезжал. И вдруг такая новость…

— Думаешь, она красивая?

— Минмин сказала, что да, — ответила она, задумчиво глядя вперёд.

— Ты в любом случае красивее!

— Вот дурак, — пробормотала Яохань, но улыбнулась, отводя взгляд. Её уши слегка покраснели.

Они свернули за угол, и вскоре крики и возбуждённые голоса стали слышны чётче. Возле павильона уже толпились ученики, притворно занятые делами, но всеми силами вытягивавшие шеи. Где-то сбоку старшие наставники уговаривали младших разойтись, но сами подавали им дурной пример.

— Давай через задний двор пройдём, вон там, — прошептал Цзяньюй, кивнув в сторону тенистого дворика. — Оттуда лучше слышно будет.

Они пробрались через заросли бамбука, цепляясь рукавами за стебли, и вышли во внутренний дворик, надеясь остаться незамеченными.

Но там уже кто-то был.

Возле большого старого дерева у которого половина кроны зеленела, даря мягкую тень, а другая давно засохла — с ветвями, торчащими, как пальцы, указывающие в небо, — стояла женщина. В золотистом, лёгком, почти воздушном одеянии, словно сотканном из утреннего света. Её длинные серебристые волосы были уложены в сложную причёску, а на висках поблёскивали подвески, похожие на капли росы. Запястье обвивал тонкий простой браслет из полупрозрачного нефрита. Она стояла к ним боком, будто просто любовалась садом.

Цзяньюй резко остановился, что Яохань, шедшая следом, влетела ему в спину. Её взгляд задержался на женщине. Та не была ей знакома, но что-то смутно отозвалось на грани памяти.

— Кто она? — прошептала Яохань, но больше себе, чем Цзяньюю. Цзяньюй лишь покачал головой — он не знал.

Женщина повернулась к ним. Взгляд её медово-золотистых глаз был спокойным и ясным, словно вода в горном озере. Она приветливо улыбнулась, как будто она узнала их. Хотя они точно видели её впервые.

— Извините, — сказал Цзяньюй, понизив голос. — Мы… просто хотели пройти незаметно.

— Я знаю, — ответила она мягко.

Её голос показался знакомым.

— Кто вы? — спросила Яохань.

Женщина на миг задумалась, а потом ответила с лукавой улыбкой:

— Это, кажется, из-за меня тут все собрались. Моё имя Байсюэ.

— Так это вы — жена брата Су, из-за которого Глава Хэ орёт?! — брякнул Цзяньюй, и тут же почувствовал совсем не незаметный удар локтем в бок.

— Можно сказать и так.

Байсюэ, похоже, не обиделась и не смутилась, а, напротив, посчитала это забавным.

— Дело в том, — объяснила она, — что Глава Хэ расстроен, поскольку мы не пригласили его на нашу свадьбу. Он очень хотел присутствовать…

Цзяньюй почесал затылок, хмурясь с самым серьёзным видом.

— Ну, честно говоря, я бы тоже разозлился, если бы меня не позвали. Особенно если невеста такая красивая как вы, госпожа Байсюэ.

— Ага, — подхватила Яохань. — Но тебя-то и не позвали.

— Вот и зря! — возмутился он. — Я же душа любой церемонии!

Глядя на них, Байсюэ едва сдержала смех, прикрыв губы рукавом.

В этот момент во двор вышел мужчина — высокий, в чёрных одеждах с тонкой золотистой вышивкой.

— Ого, — прошептал Цзяньюй. — Вот и наш красавец-жених.

Со стороны можно было подумать, что он завидовал старшему ученику. Наверное, когда-то так и было. Су Юншэн выделялся своей внешностью: чёткий прямой профиль, гладкая кожа без единого изъяна, и длинные, шелковистые волосы цвета ночного обсидиана. Ему завидовали многие, и каждая вторая (если не первая!) ученица, по слухам от Минмин, была влюблена в него.

И всё же они с Яохань знали его ещё до всех этих слухов. Ещё до того, как он стал тем самым легендарным старшим учеником и героем девических фантазий. Юншэн учил их, когда они только поступили в Школу Пяти Циклов и начинали тренировки. Проводил с ними много времени, объяснял, как обращаться с ци, исправлял стойки. Иногда даже покрывал их шалости, чтобы им не влетело от учителей. Правда, потом сам и наказывал, чтобы не расслаблялись. Он тогда уже казался взрослым и таинственным. Но стал для них настоящим старшим братом и наставником.

Цзяньюй бросил короткий взгляд на Яохань. Она не сводила глаз с Юншэна — но он знал точно, что смотрит она так не из-за его красоты.

Юншэн взглянул на них как на очередных неугомонных младших учеников, пойманных в неположенном месте. И всё же, когда его взгляд скользнул по лицу Яохань, он задержался чуть дольше, чем требовала вежливость.

— Мы не подслушивали. Почти, — произнесла Яохань, виновато улыбаясь, чувствуя, как щёки предательски вспыхнули.

— Просто хотели взглянуть на того, кто устроил такой переполох, — подхватил Цзяньюй.

— Вот мы и вычислили самых любопытных, — сказал Юншэн с лёгкой полуулыбкой. — Когда все столпились у входа, только вы додумались пробраться через двор.

— Ой, и правда… — пробормотал Цзяньюй, почесав затылок.

— Не волнуйтесь, вы не помешали, — Байсюэ всё ещё улыбалась. Она, не сводя глаз с Юншэна, взяла его за руку. Он не возражал, посмотрел на неё со сдержанной нежностью. Но в его глазах на миг промелькнуло нечто, как будто он всё ещё не до конца верил, что может держать её за руку вот так, в окружении друзей.

Цзяньюй склонился к Яохань и тихо-тихо прошептал, прищурившись:

— Поверить не могу, что брат Су себе такую жену отхватил. С его-то репутацией…

— Я всё слышу, — отозвался Юншэн.

Цзяньюй замер на месте, а Яохань не выдержала и прыснула со смеху.

Юншэн чуть повернулся к ним, по-прежнему держась спокойно, но плохо скрываемой улыбкой сказал:

— Глава Хэ действительно очень расстроился, что его не пригласили на нашу свадьбу. Так расстроился, что уже три чаши чая пролил на документы.— Правда? — хмыкнул Цзяньюй. — Бедные документы.— Поэтому, — невозмутимо продолжил Юншэн, глядя теперь прямо на Яохань, — было бы неплохо пригласить его на чью-нибудь ещё. Может тогда он немного успокоится.

Яохань приподняла бровь:— Это сейчас о ком?

Юншэн изобразил удивление.

— Разве я на кого-то намекаю?

— Совсем нет! — подхватила Байсюэ со смехом.

Цзяньюй, покраснев, поджал губы:

— Ну… если кое-кто решит выйти замуж за кого-то вроде меня — я не против. Только скажите заранее, чтобы я успел подготовиться.

— Да, подготовка — это важно, — серьёзно кивнул Юншэн. — Особенно если приглашён Глава Хэ. Он ведь будет плакать не только из-за пролитого чая.

Все рассмеялись, легко и искренне.

***

Яохань и Цзяньюй ушли так же, как и пришли — тихо, через заросли бамбука, не желая потревожить расстроенного Главу Хэ.

Похоже, что шутка о свадьбе пришлась им по душе — ещё были слышны их удаляющиеся голоса и смех. Они то ли спорили, кто первым должен делать предложение, то ли уже придумывали, чем угощать гостей.

Юншэн проводил их взглядом. Лёгкая улыбка ещё играла на губах. Он поднял голову — по небу лениво плыли только мелкие пушистые облака, как будто кто-то рассыпал корзину с хлопком. Никаких чёрных разломов, никаких мрачных туч, никаких следов Пустоты. Только безграничный светлый простор раскинулся над Школой Пяти Циклов, и над всем поднебесным миром.