Цзяньюй потряс головой.Глупости. Он сам это видел — Юншэн сидел за столом, пил чай, улыбался, разговаривал как обычный человек. Он был учеником школы. Да, редким гостем, почти легендой — но просто учеником. Он не спускался с небес в кольце ледяных мечей, не создавал предметы взмахом руки. Да и в Школе он давно – разве богам нужно было бы столько учиться? Тем более, у людей. Просто ему повезло, что он такой красивый и харизматичный…

«Нет, — подумал Цзяньюй. — Это просто совпадение».

Он снова посмотрел на Байсюэ. Та уже стояла, как ни в чём не бывало, поправляя полы своих светлых одежд. Она встретилась с ним взглядом.

— Мы идём? — спросила она спокойно.

Мрамор под ногами тихо отзывался эхом их шагов. Бок о бок, чуть тише обычного, Яохань и Цзяньюй сопровождали Байсюэ к павильону Главы.

— Тебя позвал Глава Хэ Чжэнь? — наконец осторожно спросила Яохань, стараясь придать голосу будничную небрежность. Почти получилось.

— Да, — коротко кивнула Байсюэ. — Сказал, хочет поговорить наедине.

— Странно, — пробормотал Цзяньюй, оглядываясь. — Я бы на его месте позвал всех.

Они остановились у входа. Двери были приоткрыты, как будто говорили: там ждут.

— Ну… удачи, — сказал Цзяньюй, почесав затылок, но на лице его явно читалось: «я не знаю, что ещё уместно сказать богине, которая, возможно, старше гор, но я стараюсь сказать хоть что-то ободряющее».

Вряд ли богине нужна удача в разговоре с человеком. Но Байсюэ больше не казалась им далёкой фигурой из легенд, спустившейся на землю. За те дни и ночи в пути, за беседы у костра, за молчаливые взгляды на рассвете, она стала… ближе. Не до конца понятной. Но уже не такой чужой. Всё чаще их молчание напоминало тишину между друзьями.

Байсюэ улыбнулась немного растерянно, как будто не ожидала, что её будут подбадривать.

— Спасибо, — сказала она. — Я скоро вернусь.

И, не оглядываясь, вошла внутрь.

— Ты тоже это видел? — негромко спросила Яохань, не отрывая взгляда от порога.

— Что именно?

— Она улыбнулась.

— Ну, она и раньше это делала, — пожал плечами Цзяньюй. — Когда думала, что мы не видим.

— Да, но сейчас это было так… по-человечески.

Яохань задумчиво посмотрела на закрытые двери, — С тех пор, как мы нашли её, всё начало меняться. И она, и мы. Мне почему-то страшно.

Цзяньюй долго не отвечал.

— Мы же дома. Что может случиться здесь? Пусть с богами разбираются старшие. А мы просто провожали гостью.

Яохань молча кивнула.

Прошло не так много времени, прежде чем двери мягко скрипнули, и Байсюэ вновь появилась на свету. Её шаги были неспешны, как будто она всё ещё несла на себе вес сказанного внутри.

Яохань и Цзяньюй, удобно расположившиеся на полу у входа, вскочили почти одновременно.

— Ну что? — первой спросила Яохань. — Всё в порядке?

— Глава Хэ Чжэнь сказал, что мне следует отправиться в Ваньфу Цзинтан, Чистый Зал Десяти Тысяч Благословений.

— Центральный храм? — переспросил Цзяньюй. — Зачем, интересно?

Ваньфу Цзинтан… Чистый Зал Десяти Тысяч Благословений, расположенный в самой середине Поднебесной – поэтому его часто называли просто Центральным храмом. Туда стекались многочисленные паломники со всех концов страны: женщины приносили молитвы о детях, старики — о тихой смерти, воины — о победе. Говорили, что только лишь там с небес снисходит истинное благословение небожителей. Только там молитвы всё ещё находят отклик, тогда как все другие храмы постепенно приходили в упадок и теряли верующих. А последние лет тридцать число озарений и откровений только росло, что ещё больше укрепляло веру в то, что это было поистине священное место…

Цзяньюй вспомнил, как Байсюэ говорила, что многие боги погибли. Возможно, именно в Ваньфу Цзинтан есть возможность связаться с оставшимися. Наверное, поэтому Учитель и предложил отправиться туда.

— А ещё он сказал, что мне следует взять с собой тебя, Чжао Яохань, — продолжила Байсюэ, чуть повернувшись к девушке и полностью игнорируя вопрос Цзяньюя. — Только тебя.

Яохань удивлённо приподняла брови. — Почему меня?

— Я объясню позже.

— А про меня что-то сказал? — поинтересовался Цзяньюй с таким выражением лица, что бывает у детей, которых не взяли в игру. Он демонстративно скрестил руки на груди.

— Нет, — честно ответила Байсюэ.

Наступила пауза. Где-то за окном щёлкнул сверчок, будто поставив точку.

— Ну и ладно, — сказал наконец Цзяньюй, расправляя плечи. — Я пошёл собирать вещи.

— Но…

— Нет, Яохань, — перебил он. — Глава Хэ ведь не говорил, что мне нельзя с вами. Отсутствие запрета равнозначно разрешению! И вообще, кто-то должен тебя… вас обеих… защищать в пути!

Яохань начала было возмущаться, но не смогла сдержать улыбку. Байсюэ ничего не сказала — только устало кивнула.

— Вот! — победно воскликнул Цзяньюй. — Едем втроём!

***

Сборы прошли почти без суеты. Почти — потому что Цзяньюй умудрился трижды забыть, куда положил защитные талисманы.

Яохань хранила спокойствие. В её вещах царил порядок: маленький мешочек с лечебными травами, свиток с картой, тёплая накидка. Всё, что может понадобиться в пути. Она даже немного позавидовала Байсюэ: Цзяньюй в красках рассказывал ей, как та создавала предметы из ничего. Ей даже не надо было собираться, она просто могла создать всё, что было нужно! Наверное, хорошо быть богиней…

Внутренний двор был погружён в мягкий полуденный свет. Несколько младших учеников, заметив сборы, подошли посмотреть.

— А правда, что вы идёте в Центральный храм? Говорят, там можно увидеть богов!

Если бы они знали… Но Байсюэ попросила друзей никому не рассказывать о том, кто она. Кроме них, об этом знал только Глава Хэ Чжэнь. И, возможно, Су Юншэн, как личный ученик Главы. Он вообще, казалось, знал слишком много. Но последние дни на глаза он не попадался, наверное, опять уехал с важным заданием, или был очень занят расшифровкой древних свитков.

Когда ученики всё же отстали, Яохань подняла взгляд на павильоны, крыши, знакомые до последнего камня.

— Мы только вернулись, и опять нужно уходить, — пробормотала она.

Уже привычная повозка, на которой они и приехали в Школу, стояла у Северных ворот. Цзяньюй только открыл рот, чтобы прокомментировать их отъезд, когда раздался голос:

— Подождите-ка, без меня не уезжайте.

На дорожке появился Су Юншэн — с холщовым мешком через плечо, как будто решил присоединиться к прогулке в ближайший лес, и с ухмылкой человека, который всегда приходит в нужный момент и знает, как это всех раздражает.

— Брат С… Юншэн? — Яохань робко взглянула на старшего ученика. Она всё ещё не привыкла называть его просто по имени. — Ты отправишься с нами?

— Разумеется, — Юншэн усмехнулся. — Думаете, я позволю двум прекраснейшим девушкам отправиться через полстраны без должной защиты?

— Я же с ними, — прорычал Цзяньюй сквозь зубы. Лицо его оставалось спокойным, но брови чуть дёрнулись.

— Вот я и сказал, без должной защиты, — невинно заметил Юншэн, с безупречно вежливым поклоном.

Он ловко взобрался в повозку и с интересом оглядел всех присутствующих.

— К тому же в Ваньфу Цзинтан я бывал. И знаю дорогу. В отличие от… — Он лениво бросил взгляд в сторону Цзяньюя.

Байсюэ посмотрела на него спокойно. Но уголки её губ едва заметно дрогнули. Этого оказалось достаточно: Юншэн замолчал.

Цзяньюй стиснул челюсть и отвернулся. Ох, уж этот самодовольный… Делать ему больше нечего, что ли? В сердце больно кольнуло — Яохань, казалось, не отводила взгляд от старшего ученика.

— Вот и управляй повозкой сам тогда, — буркнул Цзяньюй, кинув поводья прямо в руки Юншэна.

Тот даже не сопротивлялся.

— Ну что ж, вперёд, к Чистому Залу Десяти Тысяч Благословений. Кто знает, может, нас там действительно благословят!