— Она так похожа на небожительницу, — продолжила Яохань. — Но вряд ли она жива.

— Или она тут запечатана. Знаешь, как в легендах "Не трогай древнюю богиню, если не хочешь, чтобы мир сгорел".

— Мы с тобой уже и так первые в очереди на божественное возмездие…

Девушка осторожно прикоснулась к куполу. Он был гладким на ощупь и немного тёплым, как чайник со свежим чаем, — почему-то именно такое сравнение пришло в голову первым. При этом слегка вибрировал, будто дышал. Яохань испуганно отдернула руку. Богиня все равно вряд ли одобрила бы, чтобы кто-то трогал её реликвии.

– Это место и есть настоящее сердце храма, а вовсе не сокровищница с побрякушками, за которыми сюда пришли наемники. Все, что наверху – только для отвлечения внимания.

Цзяньюй улыбнулся, усаживаясь на пол. Достал бумагу и уголь, начал срочно зарисовывать купол, богиню, трон.

— Хотел бы я, чтобы Учитель это увидел, — пробормотал он. — Он бы лишился чувств, в хорошем смысле.

Пока ее друг рисовал, девушка решила обойти помещение в поисках выхода. Хотя вокруг было очень тихо и спокойно, она не хотела оставаться в подземелье навсегда. Она не была в восторге от мысли о том, чтобы возвращаться тем же путем, хотя для заклинателя её уровня это не должно было составить труда. Случайно упасть — это одно. Но мысль о том, чтобы добровольно лезть в пыльный и тесный проход, вызывала лишь брезгливость. Но, кажется, другого выхода не было.

Яохань решила заодно обойти купол со всех сторон. Может быть, он тоже скрывал какие-нибудь механизмы, как и барельеф наверху. Но, к ее величайшему сожалению, не обнаружила ничего интересного.

– Кажется, нам придётся вернуться тем же путём, что и пришли… – недовольно произнесла она, заранее представляя, сколько же придется потом отстирывать одежду.

Не дождавшись ответа, она подошла к Цзяньюю и осторожно дотронулась до его плеча, чтобы позвать его, он внезапно обмяк, и его тело бесшумно осело на пол.

– Лю Цзяньюй? Эй? Что с тобой? – в панике воскликнула девушка, тряся тело своего друга. – Не время умирать — ты мне обеды должен, помнишь?

Но он не реагировал на её слова. В этот момент она почувствовала, как силы начинают покидать и её, а веки закрываются сами собой.

Перед тем как упасть рядом с другом, Яохань в последний раз посмотрела на купол.

Глаза богини, сидящей на троне, были открыты.

Чжао Яохань проснулась оттого, что ей было тяжело дышать. Она громко чихнула и откашлялась, постепенно приходя в себя. Вокруг царила темнота, и чтобы оглядеться, она создала светящуюся сферу. К своему удивлению, она обнаружила, что снова находится в комнате с барельефами. К её большому облегчению Лю Цзяньюй тоже был там — он лежал на полу и тихо посапывал, словно ничего не случилось.

Девушка слегка толкнула своего друга, на что он пробормотал что-то неразборчивое, но не проснулся. Поняв, что толку от него сейчас нет, Яохань встала и подошла к барельефам. Однако к её разочарованию, рычажка, открывающего потайной ход, больше не было на месте, да и сам ход также исчез, как будто его и не было.

Неужели вся эта история с белой комнатой, куполом и богиней на троне была лишь сном?

Она поднесла руку к свету, чтобы рассмотреть её внимательнее. Она хорошо помнила, что перед тем, как они начали спуск, порезала палец об острый камень. Ранка уже затянулась, но след от пореза был очевиден. Не сон! Тогда что же?

– Эй, просыпайся уже, – произнесла она, с силой пихнув Цзяньюя, чтобы наверняка разбудить его. После нескольких толчков он, выругавшись, открыл глаза.

– Что? Где мы?

Кажется, его тоже удивило, что они оказались там же, откуда пришли. Он даже по щекам себя похлопал, чтобы убедиться, что уже не спит.

– Как…?

– Не знаю, – ответила Яохань на незаданный вопрос.

Если они оба видели один и тот же «сон», значит, сном это всё же не было.

— Последнее, что я помню — это как рисовал, пока ты искала выход. А потом мне очень захотелось спать.

— Этот рисунок всё ещё у тебя?

Юноша порылся в своих вещах и вытащил стопку бумаг. Просмотрев их, он отрицательно покачал головой.

— У меня остались только копии барельефов.

— Но ты тоже помнишь? Лестницу, белую комнату, купол и девушку на троне?

— Да, я тоже это видел… – Цзяньюй вдруг замялся, словно не был уверен, стоит ли продолжать.

— Что?

— Мне показалось, что та девушка… не труп. Она…она посмотрела на меня.

— И на меня… — произнесла Яохань, и ей стало неуютно от этой мысли.

После долгих поисков способа открыть проход, заклинатели не смогли найти ничего, что могло бы им помочь. В конце концов, они сдались и бросили эту затею. Вместо этого решили продолжить исследование храма. Интуиция подсказывала, что возвращение в белую комнату маловероятно, но, возможно, это место хранило и другие секреты, которые они могли бы отыскать.

— Не знаю, повезло или нет… Вроде что-то интересное, но… — Яохань с задумчивым видом вертела в руках свиток, который она только что обнаружила на полке в помещении, полном шкафов и ваз. Большинство из них были сломаны и разбиты, но некоторые всё ещё сохранились.

Возможно, когда-то это было жилище слуг при храме, а может быть даже кухней или складом, сейчас сложно было сказать наверняка, так как комната находилась в плачевном состоянии. Часть потолка обвалилась, и для исследования была доступна лишь половина помещения.

Никто из них не мог прочитать содержимое свитка. Слова были похожи на язык Поднебесной, но их значения не складывались во что-то осмысленное. Получалась какая-то ерунда.

Особенно смущали дополнительные пометки возле некоторых строк. Создавалось впечатление, что кто-то отмечал важные места. Хотя, возможно, это были просто бесцельные записи на полях, сделанные от скуки.

— Может быть, это вообще книга рецептов, — предположила она. — Вряд ли важные свитки стали бы хранить на кухне, или что здесь ещё могло быть…

— Если только его не хотели спрятать! Лучшее место для тайных документов — на виду. Все будут думать, что это книга рецептов, а на самом деле это свиток с секретными техниками! – с энтузиазмом отозвался Цзяньюй, копаясь в одном из ящиков в углу. Но пока что ему попадались только мусор и камни. Поэтому даже непонятный свиток казался невероятно удачной находкой.

— Всё-то у тебя на уме секретные техники…

— Ну а разве не за этим мы сюда пришли? Возьмём с собой. Возможно, Учитель Хэ знает, что это за язык.

Предложение звучало разумно. Наставник Цзяньюя и Яохань коллекционировал древние свитки. Если уж он не сможет прочитать, то вряд ли ещё кому-то это под силу.

Они обнаружили ещё два свитка. Но один из них был наполовину испорчен, и его содержимое невозможно было разобрать. Второй оказался в отличном состоянии, но там был не текст (а значит, никакие не секретные знания!). На свитке был лишь портрет мужчины. Неизвестно, был ли этот давно живший человек действительно таким, или художник приукрасил его образ, но он получился весьма привлекательным. Черты его лица излучали благородство и изящество, а взгляд был пронзительным и мудрым, словно он проникал в самую суть всех тайн этого мира.

— Мы пришли сюда в поисках древних техник, а нашли лишь портрет какого-то красавчика… — Цзяньюй едва взглянул на рисунок, над которым склонилась Яохань.

На свитке не было никаких надписей: ни имени изображённого мужчины, ни печати художника. Однако девушка не могла оторвать взгляд от портрета.

— Тебе не кажется, что здесь немного жарко? Пожалуй, я выйду в коридор… — произнесла она, наконец оторвавшись от свитка. Она резко свернула его и убрала в сумку.

— Жарко? Вроде бы нет… — отозвался Цзяньюй, но девушка уже вышла. Он лишь пожал плечами и продолжил разбирать обломки шкафа, всё ещё надеясь найти что-то полезное.

Оказавшись в коридоре, Яохань прислонилась к стене. Камень был прохладным, и она почувствовала себя немного лучше. Сквозь дыру в потолке проглядывало закатное солнце, частички вековой пыли, потревоженные внезапным появлением в храме людей, танцевали в лучах, будто снежинки в метель зимой. Девушка какое-то время тихо наблюдала за ними, но даже отвлекаясь таким способом, не смогла выкинуть из головы портрет. Она была уверена, что никогда раньше не видела этого человека, но в то же время он показался ей смутно знакомым. Такого точно быть не могло! Портрет был нарисован очень давно. Может быть, это далёкий предок кого-то из её знакомых? Такой вариант показался ей логичным, хоть и маловероятным.