Зря.

Мой мозг прояснился, я уже выплеснул всю ярость.

Ей на смену пришёл холодный, расчётливый разум экономиста. Может, гуманитарии не сильны в физике, но вот без математики и теории вероятности и теории игр нам никуда.

Я не думал в привычных величинах, всё больше походило на рефлексы.

Время замедлило ход.

Мощным рывком я выпрямился в полный рост, словно сработавшая пружина, сразу кинувшись на врага, выставив перед собой клинок.

От взмаха меча он увернулся и уже начал таять, времени на новый замах не хватит, но я в Другом времени. Для меня всё иначе. Силами дракона, или же своими, я продолжил вращение корпуса вслед за мечом. Полутораметровый щит с приятным звоном впился в тускнеющую морду шамана, а я насладился всплеском крови и хрустом челюстных костей. Достал!

Энергии вокруг не было вовсе, я не понимал, на чём смог замедлить время, потому мгновенно вывалившись из замедления я ничуть не удивился. Всё тело ломило как тогда, при первом применении серьёзной магии. Откашлявшись, я сплюнул какую-то дрянь. Не исключено, что кровь. Похоже, за неимением лучшего и от острой необходимости я использовал жизненные ресурсы. Не страшно, восстановятся.

После мощного удара шаман не смог оправиться.

Он потерял концентрацию, из-за чего его ритуал, и без того порядком затянувшийся, сорвался в бесконтрольный штопор. С переносами всегда есть опасность, что перенесёт лишь часть тебя, или же не перенесёт вовсе.

Шаману повезло ещё меньше — его начало разрывать, буквально размазывать по межпространству.

Он взревел, его конечности и всё тело начало неестественно вытягивать, он начал расплываться, как неудачное фото на скорости, закручиваясь вихрем вокруг нас. Его кидало по всему пути недавней стычки. Скорость возрастала, шаман превратился в собственного призрака. Очередной сдавленный вскрик, противный хруст костей и он исчез.

Я сразу кинулся к Сэриму. Он вымученно улыбнулся. Чёрт, до чего же он бледный. Вояка он опытный, ранения получал неоднократно, потому старался дышать как можно реже, снизить пульс и унять тем самым сильное кровотечение. Каждый вздох сопровождало громкое клокотание и из-под рассечённого нагрудника показывалась кровавая пена. Лёгкое задето. Или истечёт кровью, или захлебнётся ей же.

Я совершенно не представлял, что можно сказать. Всегда теряюсь в подобных ситуациях. Умерли дедушки-бабушки друзей, или знакомых, или же кто-то в больницу попал с переломом там, или простудой, а я хихикаю, как дебил и не могу выдавить из себя ни единого слова, чтобы поддержать их…

Я хотел что-то сказать Сэриму, подложить изодранный плащ Дарена, что болтался на моих плечах ему под голову, но меня что-то отвлекло. Некая вибрация, больно укусившая за сознание.

Странная вибрация пространства, очень странная. Просто до выворота кишок. Словно само время против.

Нет, это не портал. Ни один из них на такое не способен.

Воздух гудел от натуги и не хотел впускать это нечто.

Наконец разлом сформировался и проявил себя: ломаный, как молния, сгусток энергии вращался тугим вихрем и вырезал пространство вокруг себя, словно горячий нож. Воздух искривился, поддаваясь этой противоестественной мощи.

Понимая, что за всем этим последует, я подхватил Сэрима и отскочил, насколько хватило сил. Метров десять, не больше. Стражник при этом вскрикнул и потерял сознание. Не знаю, хорошо это или плохо, но от мгновенной смерти во взрыве пространства я его точно спас. Может, другие маги успеют?...

Сухой, раскатистый хлопок, и на землю вывалился Усгролл.

Да когда ж ты сдохнешь-то уже?!

Шаман выглядел откровенно хреново: весь дымился, руки и часть лица покрыты волдырями ожогов, на ноге плоть прогорела аж до кости (отсутствовала большая часть левой икры), остатки одежды окончательно превратились в труху и местами прикипели к его коже. Шаман заревел, как раненый медведь, задрав морду к небу.

В его руке я заметил остатки секиры. Поток энергии, в который ему пришлось влезть дабы вернуться, не пощадил и мощной стали, что играючи выдерживала «абсолютный ноль» от Лютой Стужи. Стальная рукоять изогнулась, по форме напомнив старинную гнутую ручку косы. Одно из лезвий вырвало с корнем, а второе оплавилось и оплыло, как свеча. Потёки металла съели всю режущую кромку, сделав топор бесполезным в бою. Хотя, как молот его использовать ещё получится.

Да, не слабо ему досталось. Не уж то и после такого не уймётся?

Подтвердив худшие из моих опасений, старик упёрся топором в землю и начал подниматься. Даже изуродованная нога его не останавливала, он опять пошёл на меня. Ладно, хочешь ещё один раунд — получай!

Уклонятся от его атак было не сложно, он растерял своё былое проворство, а истерзанная секира потеряла баланс и лишь мешала ему.

Заметив мощный удар и поняв, что не смогу от него укрыться за щитом или уклонится, я подставил меч. Время на мгновение замерло (на большее не хватило энергии), но я успел это почувствовать и пнуть гада коленом в пах. Шаман никак не отреагировал, словно он пластиковый Кен, но меня заинтересовало не это. После переплавки сталь его топора не была столь сильной, как прежде. Я смог сбить несколько металлических наплывов, заменивших собой лезвие.

Поняв это, я перешёл в атаку, стараясь вкладывать в удары максимум силы. Это принесло свои плоды: от топора начали отваливаться солидные куски. Жалко, что маны не хватает, а то бы весь проморозил. А маны не хватает катастрофически — уже активная защита брони отключаться начала.

В руках почувствовались непонятно как туда попавшие токи энергии, начавшие наполнять собой щит и меч. От наручей с драконьими перьями идёт, если я правильно уловил.

– Не благодари.

Услышав голос дракона, я понял, что больше у меня нет его поддержки и сверх ловкости, но взамен я получаю от него усиленную подпитку маной, полный поток. Что ж, резонно. Сейчас мана мне куда как полезнее!

Меч быстро напитался и приветливо сверкнул кристаллами. Ловим момент, не спим! Следующие три мощных удара не дали особого результата, и я немного испугался, решив, что сердечник стали не утратил своей крепости. Но нет, просто энергии было ещё недостаточно. Четвёртый удар срезал верхнюю половину исковерканной секиры, словно это бумага. Шаман сразу попытался выйти из боя или разорвать дистанцию, но я не отставал.

Очередной взмах… не достану.

Нет, всё-таки удача сегодня на моей стороне! Шаман не успел пройти достаточного расстояния и лишь неуклюже прикрылся свободной левой рукой. Разумеется, потеря конечности не стала бы для него серьёзной помехой, но её и не произошло. Но шаман быстро терял силы. В этот раз его шкура не обросла древесной бронёй, а просто разрезалась. Плюс небольшой термический ожог по краю раны, но это уже лирика.

Тем не менее, это победа. Как говорил железный: «Если я могу его ранить, значит, могу и убить смогу». Нет, что-то он по-другому говорил. Что-то про кровь ещё было. Ладно, принцип всё равно тот же!

Усгролл тоже это понимал, и отчаянно пытался спасти свою жизнь. Однако это уже были жалкие потуги, не шедшие ни в какое сравнение с началом боя. Меня это не впечатляло. Вот то есть совсем.

Отбив несколько раз останки его секиры, я вновь отрубил от неё знатный кусман. Несколько быстрых контратак добавили шаману пару глубоких порезов на рёбрах и плечах, пара менее удачных выпадов — царапин. Разгорячённая боем кровь быстро пробила заморозку плоти и у шамана начались обильные кровотечения.

Любой другой давно бы сдался, но король шаманов оказался упёртым. Слишком упёртым! И титул, к тому же, обязывает тонуть вместе с задумкой. Но он наконец начал осознавать неминуемое поражение. Развернувшись, он припустил от меня с завидной скоростью, нелепо припадая на плохо слушавшуюся, повреждённую ногу. Что, решил просто сбежать? Знаменитый тактик и стратег бежит с поля боя…

… к чёртовой машине смерти! Да чтоб ты был здоров в аду! Блин, надо бежать следом и пытаться добить. Вот мерзота треклятая, сдохни уже!