Впрочем, оказавшийся у него на пути человек тут же поднял руки, демонстрируя отсутствие оружия. Да и сам Верховцев узнал его. Один из случайных пассажиров, подобранных во время перехода. Тот, видя, что Александр убрал руку от револьвера, вежливо кивнул.
– Господин капитан, у меня есть для вас информация.
– Здесь? – Верховцев с недоумением огляделся.
– Не хотелось бы, чтоб меня видели. А как я прихожу на корабль, живо станет известно половине города.
Верховцев кивнул. Действительно, Консепсьон, если вдуматься, тянул на деревню-переросток. Во всяком случае, по меркам серьезной страны. И, как в любой деревне, все известно всем. С определенными искажениями, разумеется. На одном конце пукнешь – а через полчаса на другом конце все скажут, что обделался.
– Я вас слушаю.
– Но все же и не на улице. Пойдемте.
Что же, придется идти. Правда, с новой силой вспыхнули подозрения, и Александр уже привычным жестом положил руку на расстегнутую кобуру. То же самое сделали и матросы. Их провожатый бровью не повел, хотя, можно не сомневаться, все это прекрасно видел. Понимал ситуацию…
Они шли недолго. Впрочем, где тут долго идти-то? Весь городок за час можно было обойти без спешки. Пять минут – и вот они у ничем не примечательного дома самого затрапезного вида. В таком живут те, кто еще не совсем беден, однако уже на грани. И внутри обстановка тоже не баловала разнообразием. Добротная грубоватая мебель, чисто, но без изысков. Окна прикрыты добротными ставнями, слабо пропускающими свет. Женщина, невысокая и полноватая, девочка лет восьми и мальчишка примерно двенадцати. Вот его Александр узнал сразу – именно этот оголец едва не вылетел за борт.
– Прошу меня извинить, – в голосе того, кто привел их сюда, чувствовалось некоторое смущение. – Лучшего жилья я себе пока не могу позволить.
Оно и неудивительно – выбираясь с тонущего корабля, спасенные мало что могли взять с собой. Что успели сунуть в карманы, с тем и выбрались. Александр кивнул понимающе. Сел на трехногий табурет, подозрительно скрипнувший под его немалым весом.
– Я вас слушаю.
– Сэр, вы знаете, что вчера губернатору пришло распоряжение из столицы с приказом арестовать вас?
– Очень интересно, – Александр поверил ему мгновенно. Это хорошие известия лучше проверять, а гадость почти всегда правдива. – Откуда эта информация?
– Об этом случайно узнал капитан Смит. О вашем прибытии сюда наш агент сообщил немедленно. Полагаю, у моей страны есть рычаги влияния на местное правительство.
– Изначально не сомневался ни в первом, ни во втором.
– Губернатор не будет спешить – у него под рукой попросту недостаточно сил. Но сюда вышла наша эскадра. Точнее, скоро выйдет – в этом районе океана не так много наших кораблей, и их еще надо собрать в единый кулак. Но выйдет обязательно! Я не знаю ее состава, но лучше бы вам поторопиться с выходом в море.
– Благодарю. Но почему вы решили нас предупредить?
– Потому что вы нас из моря вытащили. А нам тоже не чужда благодарность.
– Но вы – британцы…
– Имею честь быть шотландцем, – собеседник резко выпрямился. – Майор Аласдэн Гордон. В отставке по ранению. Возвращаюсь домой после службы в Австралии. Моя жена Кейтлин. Сын Бернард. Дочь Дейдра.
До Александра только сейчас дошло, что он даже не озаботился узнать имена своих пассажиров. Впрочем, это было логично. Он медленно кивнул:
– Спасибо, майор. Я ваш должник. Могу ли я что-то для вас сделать? И для капитана, естественно, тоже…
– Для нас? – шотландец задумался на миг. – Вряд ли. Корабль был застрахован, и как только капитан доберется до более цивилизованных мест, он получит свои деньги. Его команда уже нанялась на другие корабли. Пассажиры, опять же, доберутся до банков и решат свои проблемы.
– А лично вы?
– Справлюсь как-нибудь.
Хорошо сказано… Похоже, дела у Гордона обстоят не блестяще. Впрочем, кто б сомневался. Александр подумал несколько секунд и решился:
– Послезавтра мы уходим. Я предлагаю вам свое гостеприимство. Доставим вас до более цивилизованных мест и… Впрочем, там видно будет. Как минимум окажетесь в местах, где хватает банков, и вы сможете снять потребную вам для продолжения пути сумму…
Щека майора непроизвольно дернулась, и Верховцев понял, что с этим у него дело тоже обстоит печально.
– Не требую решить сейчас, но до завтрашнего вечера – обязательно.
Весь следующий день на русской эскадре прошел под знаком нескончаемого аврала. Корабли были отремонтированы, даже на линкоре основные работы успели завершить, а мелочь доделают в походе силами команды. Но вот загрузить припасы, а перед этим их закупить… Впрочем, губернатор не мешал – скорее всего, ему было выгодно, если корабли уйдут отсюда без скандала. Попытка ареста кораблей плохо сказывается на репутации порта.
Майор с семьей прибыл к вечеру. Александр только кивнул в ответ на приветствие и приказал им занимать свободные каюты – штурмана и смежную с ней. Места не так много, но ничуть не меньше, чем в той хибаре. Как-нибудь перебедуют. Вопрос только, сколько времени это займет – Верховцев еще сам представления не имел о том, куда они направятся. Главное, раз охота на него все же началась, держаться подальше от берегов Чили. И, как сказал неотесанный Сафин, раз пошла такая пьянка, стоит пощипать британских «купцов». Одно дело спасти терпящих бедствие и совсем другое, когда враг полон сил и занимается тем, что зарабатывает деньги на войну с твоей страной. И с этим было сложно не согласиться.
Океанская волна раскачивала шлюп мягко. Так, словно пыталась убаюкать младенца. «Миранда» шла к черту в зубы, и это было не оспорить. Слишком уж предсказуем курс – идти через весь океан не хотелось категорически. Александр верил и своим морякам, и кораблям, они только что выдержали один из самых суровых экзаменов, которые можно придумать. Но вот испытывать судьбу вновь ему не хотелось категорически. А потому эскадра шла, удалившись от побережья миль на сто, но все же параллельно ему, курсом на север.
Океан велик, и найти на его просторах эскадру дело практически безнадежное. Умом это понимаешь, но вот сердцем… Екает сердечко-то! И это притом, что здесь британские корабли в большом количестве просто не водятся.
Нет, ловить их будут иначе, это Александр понимал хорошо. Будут ловить на торговых путях, возле портов. Да и там справятся или нет – вопрос удачи. Александр не собирался ходить здесь свыше необходимого минимума, в его голове созрел план, которым он еще ни с кем не делился. Пройти вдоль побережья обеих Америк, учинить по возможности разгром чего-нибудь в Канаде, а после этого отвлекающего манёвра уйти на Дальний Восток. Там пополнить десантные отряды русскими и учинить рейд по британским базам. Прикрыть их все, особенно против достаточно мощной эскадры, у британцев не получится[126]. Даже если базирующиеся в дальневосточных портах русские корабли к этой авантюре не присоединятся, Александр не сомневался, что справится и в одиночку. Сил у него сейчас было предостаточно.
Имелся и запасной план – не заходя в русские порты, идти к побережью Индии. Британцы наверняка не ждут такой наглости, народ в тех местах непуганый, привыкший разве что пиратов гонять. Учитывая, что там пираты – китайцы, которых никто ни за хороших моряков, ни за великих бойцов не считал, максимум японцы, вряд ли против них держат что-то серьезное. Ну, в самом деле, умение говорить мудрые и мало кому понятные фразы и готовность резаться насмерть в штыковом бою немного разные вещи. Так что к серьезной войне там не готовятся. А значит, есть неплохой шанс застать британцев врасплох и учинить эпическое побоище. Может, даже город-другой подвергнуть бомбардировке. Вот на это им уже наверняка придется реагировать всерьез, Индия – жемчужина британской короны. А значит, есть шанс, что на этот раз с европейского театра они силы все же снимут.
