Но надежды – надеждами, а здесь и сейчас мне было просто хорошо. У меня был любимый муж, дом, который я обставила по своему вкусу. Рид познакомил меня со своей большой змеиной семьей, где кроме Хейдена и его жены нашлись и родители,и бабушки с дедушками,и целый выводок мелких племянников – дети кузенов Бериарда. Все оказались мне ужасно рады, постоянно звали в гости и заваливали маленькими, но приятными подарками.

   – У тебя такое довольное лицо, что хочется подсунуть лимон, - проворчала подруга.

   – А ты наоборот – постоянно ворчишь, - хмыкнула я. - Уж не связано ли это с тем, как быстрo ты оpганизoвала себе очередной отпуск и сбежала из Серта, предупредив меня всего за пару дней?

   – Я не сбегала, - насупилась она. – Просто… Просто решила сменить обстановку, немного подумать…

   – И над чем же?

   Подруга бросила на меня обреченный взгляд, но поняла, что я не отстану, и призналась:

   – Генри сделал мне предложение.

   – Ну… – спокойно пожала я плечами. - Этого и следовало ожидать. Вы понравились друг другу с первого взгляда.

   – Да, но… Не после треx же месяцев отношений.

   – Тебе хорошо с ним?

   – Хорошо, - соглaсилась Джeйна.

   – Хочется просто засыпать и просыпаться вместе с ним?

   – Конечно.

   – Ты нормально относишься к его работе, его никак не смущает то, что ты Чистильщица? И что не можешь иметь детей?

   – Да, - подруга улыбнулась. – Да,ты во всем права, у нас с ним просто не может не получиться. - Помолчав немного, она добавила: – И знаешь, я не видела Генри всего три дня, а уже скучаю. Ужасно скучаю.

   – Вообще-то, это не проблема.

   Словно в подтверждение моиx слов, звякнул двeрной замок, а в пpихожей послышались шаги. Причем, ног там шагало явно больше, чем две.

   – Гости? – удивилась Джейна.

   Я только хитро прищурилась и поднялась, чтобы встретить любимого мужа. И еще кое-кого.

   – Привет, - немного смущенно улыбнулся Генри Джойнер, когда мы вышли в прихожую.

   – Генри? - ахнула Джейна.

   – Я тут не при чем, – подняла я руки и скользнула в объятия к мужу, уже успевшему сбросить ботинки и куртку. – Его Бериард пригласил.

   – Да, – подтвердил тот, целуя меня в висок.

   – Интриганы, - буркнула подруга, но все же позволила Генри себя обнять.

   А потом им стало явно не до нас,и Бериард тихонько увел меня обратно в гостиную.

   – Не пройдет и месяца, как они поженятся., - мурлыкнула я, устраиваюсь у него на коленях.

   – Даже не буду с тобой спорить, – ответил муж и подарил мне долгий-долгий поцелуй.

   За окном медленно падал снег. Темнело небо, кое-где вспыхивая искрами северного сияния. Зажигались огоньки гирлянд, которыми были украшены деревья. А мы просто были счастливы. Окончательно и бесповоротно счастливы.

Из-за плотного ряда елей, которые стеной огораживали полигон, доносились громкие голоса. В принципе, уже становилось понятно, что там ловить нечего. Но я все равно нашла проход и заглянула внутрь. Исключительно порядка ради.

– Да что ж такое-то, – пробормотала с досадой, понимая, что и этот полигон капитально занят.

– Извини, крошка, – развел руками высоченный боевик. – Мы только начали тренировку. Но если хочешь, можем потесниться.

– Нет, спасибо, – отказалась я.

Не хватало еще, чтобы мне прилетело какими-нибудь шальными чарами. Лучше поищу свободное место где-нибудь еще.

На этих выходных наша академия словно сошла с ума. Не знаю, может так сказывается близость каникул (и сессии, на минуточку), но студентам никак не сиделось в комнатах общежития. В аудиториях писались рефераты, практиковались чары и разучивались танцы к зимнему балу. На улице под окнами строилась снежная крепость. По дорожкам небольшого парка прогуливались парочки. А полигоны были как всегда заняты боевиками. Поэтому бедной-несчастной мне оказалось совершенно негде потренироваться. И я уже начинала отчаиваться. Не в комнату же возвращаться. Во-первых, в общежитии запрещены чары, кроме простых бытовых и лечебных. А во-вторых, в любой момент может вернуться кто-нибудь из соседок и испортить настрой.

В поисках места я прошла почти всю территорию насквозь и, наконец, остановилась на самом дальнем тренировочном полигоне. Ну хотя бы здесь было пусто. Почти пусто. На противоположном конце площадки разминался какой-то парень, а за простыми деревянными трибунами на снегу что-то вырисовывала группа смутно знакомых первокурсников. Хотя я очень надеялась, что мы друг другу не помешаем.

Решив больше не искать, я забралась на трибуну и села. Лавка была жесткой и неудобной, но отличный лыжный костюм спасал от холода. Да и самого холода особо не чувствовалось. Погода в последние несколько дней установилась по-зимнему прекрасная. Безветренная, ясная, с морозцем, от которого хрустел снег под ногами, а оконные стекла расцветали затейливыми узорами. Мы, скандарцы, любили проводить время на свежем воздухе зимой, особенно в компании лыж или сноубордов. И я бы тоже сейчас предпочла отправиться на ближайший спуск, а не вот это вот все. Но меня ждала подготовка к зачету.

Я покосилась на парня и раскрыла книгу на нужной теме. Итак, приворотные чары. Вернее, способы противодействия оным, все же я специализировалась на защите, а не на вредоносных заклинаниях. И чтобы получить зачет, мне нужно было изучить выпавшие по жребию чары, найти их слабые места и расписать способы нейтрализации. И вроде бы несложно. Вот только слишком уж заковыристое попалось заклинание. Прежде, чем понять, как с ним справиться, хотелось рассмотреть каждую линию, каждый узелок. И одной картинки из учебника для этого было явно недостаточно. Схему стоило изучить в объеме.

Увы, перед сессией учебные артефакты для создания трехмерных проекций оказались расписаны на неделю вперед. В сети тоже не нашлось ничего полезного. Поэтому я не придумала выхода лучше, чем просто взять и создать заклинание самой. Главное только, чтобы никто не увидел. Привороты относились к разделу запрещенной магии, а получить разрешение от преподавателя я не успела.

Я сверилась со схемой в книге и прошептала слово-активатор. На ладони расцвело заклинание, очень хорошо видное в полумраке ранних сумерек. Я поднесла его поближе к глазам и прищурилась. Ага, вот и узлы. Надо их рассмотреть и как следует запомнить, потому что писать одной рукой не слишком удобно.

– Один тройной, – пробормотала я. – Пять двойных и пять...

Неожиданно за спиной раздался громкий хлопок. Он разорвал тишину полигона и эхом отразился от невысоких гор. Я вздрогнула, разом теряя концентрацию, и взмахнула руками. Чары сорвались с пальцев. Они полетели вперед, словно пущенные из пращи. Прямо туда, где все еще разминался высокий парень. Я не успела даже крикнуть, чтобы предупредить. Заклинание попало в парня, и тот как подкошенный рухнул на снег.

Где-то за спиной слышался топот ног удиравших первокурсников, которые явно где-то напортачили и не хотели сталкиваться с последствиями. Но я не стала и оборачиваться. Вместо этого сорвалась с трибун и побежала к жертве моих чар.

– Эй, – выпалила я, падая рядом с ним на снег. – Ты живой?

Я похлопала парня по щеке, которая с перепугу показалась ненормально холодной. Вот только он не реагировал.

– Нет, – прошептала беспомощно. – Нет-нет-нет. Я что, убила человека приворотными чарами?

К счастью, парень все же дернулся и медленно открыл глаза. А открыв, расплылся в такой счастливой улыбке, что я вытаращались на него, как на ненормального.

– О прекрасная незнакомка, – произнес он немного хрипло, не сводя с меня какого-то шального взгляда. – Сделай меня счастливым, назови свое имя.

– Айны и бризы! – выругавшись, я села прямо в снег.

Кажется, я его приворожила. Приворожила прямо к себе! Какой кошмар…

Видимо, парню надоело лежать, поэтому он тоже сел, как следует отряхнувшись. И тогда мне стало понятно, что передо мной не просто человек. Передо мной оборотень, ледяной змей. Об этом говорила и россыпь серебристых чешуек на висках, и характерный синеватый оттенок светлых волос, которые парень забирал в высокий хвост. Такую длину тоже, кстати, предпочитали носить именно змеи. Духи, как же меня так угораздило?