— О, до этого я переживал за своего хорошего знакомого, но дело обретает личный оборот! Несмотря на Ваше хамское происхождение, отвечать за свои слова придется на дуэли!..

Наши секунданты, по итогам высококультурной беседы, должны были встретиться в конторе у Юзманов. Еще и секунданта искать! Хотя, если Световида Долгорукова не застану дома, можно и «профессиональных» заказать.

Что ж, выбор князеныша-бретера на десерт — достойное завершение обеда. Но фондю я все равно закажу!

— Почтенный Арда, спасибо, что попытались остановить ссору с князем. Но моей репутации — не помешает прекращение карьеры тупого бретера, — успокоил я расстроенного адвоката.

— Ваше благородие! Но почему Вы называете князя Друцкого бретером⁈

М-дя? А кто он⁉..

Даже не знаю, что и сказать. Друцкий-Соколинский оказался известным (только не мне!) писателем! Бывший военный атташе царства Севера в Кельтике написал книгу «Дивные сидхе».

Я так понимаю, это наш особо извращенный ответ бхаратской «Камасутре»? Хотя… дивы и сидхе вместе? Они ж друг дружку не особо переваривают? Разве что — гастрономически…

— Олух какой-то безграмотный. Гости не могут иметь общего потомства с сидами. Редко какое-нибудь чудище получалось. Особенности ауры сидхе. Поэтому «желающие» закрепиться на нашем физическом плане Гости — скрещивались с людьми (оборотни те же) или некоторыми животными (баюны, семарглы), — практически выплюнул Подушка.

Однако, выяснилось, что князь еще больший дебил и извращенец. Это он не сексуальные опыты разноплановых существ описывал. «Дивные» у него означало «прекрасные» и прочую хрень!! А книженция была популярной в определенных кругах. Среди Чистюль, например!

Мол, был такой волшебный народ, создавший цивилизацию (без магии почти) и благородно ушедший в изоляцию, лишь бы не замарать себя Гранью. Ага! Этот «конь в пальто» еще и другом Пречистых оказался, какое совпадение! А ведь он из старого рода аристо, сам — сильный маг! Одержимый?!!

Может я что-то не разглядел из-за амулетов в ауре, но сходства с герцогом Младославским, когда тому подселили сидовскую «кляксу», я не заметил.

— То, что Пречистые с западниками и сидхе — меня могут «слегка» недолюбливать, я знаю. Но какую-то слишком заметную фигуру они выбрали для моего устранения. Да еще и через дуэль! — пожаловался я Арде на непонимание тактики своих врагов.

— Их могут поджимать какие-то события или другие планы, — деловито сообщил адвокат. — Друцкий-Соколинский — сильный маг, с «около» военным прошлым. О паре дуэлей с его участием, за прошедшие годы, я слышал. Мы еще соберем подробную информацию. Возможно, Вашим недоброжелателям нужен громкий резонанс? Даже проигрыш князя может служить их целям, а его самого — могли сыграть «в темную».

Ха, это Грань сейчас всех должна поджимать! И, чувствую, скоро я сам им оттяпаю — уже «зажатое»!

— И какая-то странная претензия по поводу титула…

— А вот с титулом — скорее речь идет не о графах Западного Ветра. Вспомните слова Светлейшего о царевиче! Возможно, при Дворе уже знают, что Его Высочество собирается Вам даровать другой титул. И это задело чьи-то интересы!

Нормально, че! «Протекает» при Дворе не по-детски! Мне еще ничего не «подарили», а разные гаденыши уже подметки отрывают на ходу. Нет уж, ребята! Запасы белой краски у этого паладина кончились! Ждите меня теперь — в черном плаще, с кровавым подбоем!

Симбионты радостно и предвкушающе завозились в моей ауре. Опять эскизы «величественных» рогов и хвостов начнут Владыке предлагать! А Переплуту пора на разведку! Что там из себя представляет этот военно-дипломатический поклонник сидхе?

А в дворцовой Канцелярии, куда мы с Юзманом заявились строго по расписанию, меня обрадовали небольшим отступлением от планов. Адвоката попросили подождать, меня же изволил лицезреть сам Царевич. Не на процедуре проверки крови, конечно. По поводу нее — отдельный разговор.

Меня провели почти через весь Светлоградский Кремль, и я таки оказался на наградной церемонии. Правда, закрытой. Награждали, как я понял, за такие заслуги, о которых широкой публике сообщать рано. Если вообще такое время наступит. Ха!

Но группу награждаемых я в приемной рассмотрел и запомнил. Знакомые лица тоже были. Я раскланялся с полковником Рудотравиным, одним из командиров Измененных, и капитаном-десантником Громобоевым. Опа! Уже майорские эполеты у охранника спец-курьерши!

Блин, а если окс-князь Вышегорский прав и я на самом деле — царевне помог⁈ А что! Мы паладины — такие! Нам и принцессы — по плечу, и царевны — по…

Купол — Циркачу! Я те дам, зараза пошлая! Навеивает он опять!

Кабинет царевича «проглатывал» людей по одному и, очевидно, имел второй выход, «выплевывая» награжденных в другой коридор. Мое место в списке оказалось последним, но вот и мой черед настал.

Орден Бера, офицерский, третьей степени! Еще и четвертую сразу перемахнул, ха. Теперь я должен на официальных мероприятиях — хотя бы мини-значок ордена Мишки носить, рядом с родовым гербом.

—…Сейчас, увы, не до торжеств, да и обстоятельства некоторых Ваших свершений — пока лучше держать в тайне, — подтвердил мои соображения Станислав. — А третья степень — по совокупности заслуг в боях против мятежников… Но это не все!

Ага! Титул, все-таки! Я-то человек не самый честолюбивый (чуть-чуть, разве), но с этими западноимперцами…

— Светлейший Черный Оникс должен был Вам очертить… круг проблем, стоящих сейчас перед всем нашим царством. И Ваши способности нужны Северу. При этом, нам не нравятся интриги западников вокруг Вашей персоны. С родством по крови — разберетесь уже сами. Зато, имея титул от Короны Севера, сделать это можно будет уже на Ваших условиях. Вы же в курсе, что титул для этого должен быть не ниже графского и быть обязательно владетельным?

Да, говорил Юзман про такое. И я утвердительно кивнул Станиславу.

— Подходящих свободных вотчин у Короны прямо сейчас нет, а вопрос — срочный. И мой отец… пока официально не вернулся к делам, чтобы решить все именным указом. Но есть новая Марка, без маркграфа. Догадываетесь, где?

Кхм. Приплыли. С другой стороны, а чего я хотел? Марки в древности создавали на пограничных территориях. Этакий удельный военный округ, с вечными обязательствами владетеля по охране границ. Внешние границы у нас, хвала магии, пограничники обороняют. А вот карантинные Чертовы Плеши в тайге и на бескрайних болотах…

— Вот первая Зона отчуждения, на Васюганских болотах, и стала Маркой Заболотной Грани. Утвердить права наследования сможет только Его Величество. Скорее всего, случится это после окончательного разгрома мятежников и зачистки наших границ. Но это формальность. Главное, чтобы Марка такая существовала. Так что, поздравляю Ваше Сиятельство, маркграф Загранин!

Вот и прилетела работа по специальности! Осталось права на рабочие специнструменты оговорить. А то одним «добрым словом» — кикиморы с демоницами не уламываются на хорошее поведение. Да и пока Корона у нас сговорчивая, в силу обстоятельств…

— Ваше Высочество! Это честь для меня. Но…

— Я понимаю, что Вы не зайдете туда один и в сверкающих доспехах. Разумеется, в сдерживании Плеши будут принимать участие уже имеющиеся там силы Надзора…

— Да вот как раз — хотелось бы ясности с Надзором. И что важнее для Севера — «правила и традиции» соблюсти или Чертову Плешь остановить? А то я туда зайду, выйду, а для меня уже дрова сложили. Мало ли, огнешар у меня — не той системы окажется…

Станислав, после такой заявки, долго пронзал меня строгим взглядом. А потом моего «осетра» гадски урезали! С мотивировкой, что архимаг (в перспективе) астрала, с потекшей крышей, Северу не нужен.

Ибо Плеши — дело страшное, но худо-бедно известное. А вот из какого места у меня щупальца вылезут (если оступлюсь) и кого я ими «щупать» надумаю — может стать проблемкой и пострашнее. Поэтому спецгруппы Надзора никуда пока не денутся, а дальше — будет видно.