Она коснулась ледяными губами моей щеки, принося умиротворение.

Теперь я не один, безмятежность обдает меня своими холодными ветрами.

Я уже под землей, звуки падающего грунта стали глухими, спокойно дышу, прислушиваюсь. Ещё немного. Чуть-чуть…

Тишина. Они закончили. Я прижат двухметровым пластом земли, закопан заживо. Ну, наконец-то!

Я медленно расчистил грязь под моим импровизированным пологом и опустил руки к груди. Ну а теперь роем.

Дебилы чертовы. Я столько людей закопал, что вам и представить сложно. Это же надо, — зарывать живьем в мягкую землю, еще и в дождь⁈

Нужно или горло сначала перерезать или в гроб положить, а лучше еще и катком сверху пройтись, чтобы точно не выбрался. А это… Тьфу, грязь в рот попала… Халтура…

Я медленно откапывался из плена, подав плечи вперед и немного приподняв руки над головой, предварительно расчистив путь пальцами. Самое сложное, это утрамбовать землю под собой, чтобы возникла хоть какая-то опора и появилась возможность занять вертикальное положение. В моем случае это было нелегко, но я старался. Двигался словно червь, прорывался вверх, пробивал дорогу к спасению.

Земля была свежей и рыхлой, поддавалась, как тесто, мне это было только на руку. Но она ещё была и мокрой, а значит, тяжелой, и я быстро выбивался из сил, теряя остатки кислорода.

Дыхание сбилось, уставшие пальцы все старались нащупать хоть какую-то полость, вырваться из плена, пробиться к свету. Влага облепила пиджак, я будто барахтался в болоте, пробиваясь через плотную массу из слякоти и хляби. Запах земли так плотно въелся в мозг, что я его почти не чувствовал, только отвратительный соленый вкус с кислинкой.

Возможно ли, что я рою не туда? Компаса у меня при себе нет, гравитацию не чувствую. Что, если я копаю куда-нибудь вбок или вообще топчусь на одном месте?

Нет, нет, нет! Я все продумал, я двигаюсь в верном направлении. Вверх это только туда, куда я тяну руки, и больше никак. Но по моим подсчетам, я уже должен был выбраться или хотя бы высвободить ладонь. Но земли конца и края нет, я сейчас в Австралии вылезу!

Дальше, дальше, отталкиваясь ногами, рыча, помогая себе плечами и головой, как младенец, что выходит из родового тоннеля. Где там этот чертов тазовый выход?!!!

Воздух закончился.

Рот забит грязью, но закрыть его я не могу, нечем дышать. Земля в носу и на глазах, в ушах и под одеждой. Она поглотила меня, превратила в перегной.

Теряю себя. Наверное, все должно потухнуть, но и так темно, как у черта в заду.

С меня хватит…

Тону. Через мутную пленку вода кажется красной, дышать невозможно. Черт, где это я? И почему так тепло, нет даже жарко⁈

Я вынырнул на поверхность, протирая глаза и дико озираясь.

Так, что за херня?

Я лежал в небольшом бассейне, заполненном кровью, напротив меня вальяжно растянулась Муза, придерживаясь за каменный бортик. Кровь была слегка алой, будто разбавленной, но теплой, свежей и с тем самым кислым запахом железа.

От бассейна к холодному небу поднимались струйки пара, на голову лениво падал крупный снег.

— Я опять сдох? — спросил я её, зло пытаясь вытереть лицо.

— Вроде нет, — пожала она плечами.

— Где мы?

Она ушла под воду, тьфу, кровь, вынырнула в метре от меня и провела рукой по красной глади.

— Это, милый, мертвый кратер вулкана, наполненный кровью тех, кто сегодня сдох в той поножовщине. Круто, да⁈

— Чего-то много крови слишком, — недоверчиво осмотрелся я.

— Я её чуть разбавила, — призналась Муза. — Я решила привести тебя в одну из моих обителей, чтобы ты увидел, где я пропадаю, пока не шатаюсь за тобой, как чертов невидимый призрак.

— Угу… И почему сейчас? Нам, вообще-то, из ямы вылезти надо, — недовольно отметил я, выбираясь на каменную ступень.

Кровь стекала по телу, оставляя неприятный и липкий осадок.

— Не парься ты, это же иллюзорная кровь, а не настоящая, — прочитала она мои мысли. — Купайся сколько хочешь.

Она немного окунулась, я видел только её глаза, потом вынырнула и пустила губами фонтанчик в мою сторону.

— Здесь что-то не так, — покачал я головой.

— Все нормально, отдохни чуть-чуть, и я верну тебя в твою канаву.

Ну уж нет, так просто ты меня не обманешь. Я оттолкнулся от гладкого камня и поплыл к краю, в пару махов достиг бортика, зацепился и подтянулся, оглядывая окрестности.

Твою мать.

Опять этот пейзаж. Мертвые волны внизу накатывали на пустынный пляж, циклопическая гряда прорезала плотную ткань облаков, словно вспарывая их. Молнии на горизонте освещали туманное серое нечто.

— Ты притащила меня к нему⁈ — заорал я на Музу.

— Не кипятись, малыш, — быстро заговорила она. — Это нужно было сделать, послушай, что он скажет.

— На хрен тебя и твой бассейн!

Я перемахнул через край и абсолютно голый пошел по острым камням вниз.

— Ну куда тебя понесло? — кричала она вслед. — Тебе отсюда не сбежать! Миилыыый…

Она вдруг появилась прямо передо мной и толкнула пальцем в грудь. Кстати, она тоже была полностью нага, но нас обоих это никак не смущало.

— Ну и куда собрался?

— Подальше, — рыкнул я.

— Он пытался с тобой встретиться еще с заключения. И это не без причины! Просто выслушай…

— Да не хочу я! Не хочу и все!

— Разве я тебя чем-то обидел? — прозвучал знакомый голос за моей спиной.

Я заскрежетал зубами и резко обернулся. Жерло вулкана куда-то пропало, я стоял на пляже, ноги утопали в сером песке. Ангел сидел у костра, и в отличие от нас с Музой, на нем было некое подобие брюк. С нашей последней встречи он нисколько не изменился, — все тот же ясный взгляд и белые волосы до плеч, тот же рельефный торс и умиротворенная морда.

— Шантажировать меня приперся? — зашипел на него я.

— Чего? — удивился он.

— Я и без тебя выберусь! Не нужны мне твои услуги, слишком дорого стоят!

— Успокойся, чувак, я просто поговорить! — поднял он руки. — Присядь к огню, покури там, не знаю…

Он щелкнул пальцами и у костра появилось глубокое кресло.

— Присядь! — махнул он рукой.

— Халат выдай, — заявил я. — Не люблю голым задом мебель протирать.

Из ниоткуда в его руке появился белый махровый халат, который он бросил мне. Я поймал одежду на лету, облачился и подвязался, и лишь после всего этого уселся в кресло, протянув ноги к тлеющим углям.

— Сейчас ты предложишь мне сделку, — произнес я. — И какой бы она ни была, я пас. Я больше в твои игры не играю, понял? Мне твоя война за баланс света не интересна, ищи другого чемпиона.

— Но…

— Ты обещал, что оставишь меня в этом мире и не будешь мешать!

— Я и не мешал…

— Ну вот и не лезь. Сказал же, я сам выпутаюсь.

— Вообще-то, я не собирался предлагать тебе ещё одну сделку. Все это время я хотел тебя предупредить. И очень важно, чтобы ты меня выслушал, парень. Хотя бы ради того, через что мы прошли. Я ведь сдержал слово, — ты живешь в новом теле, делаешь что вздумается, никто тебе не указ. Но это нечто большее…

— Выслушай, милый, пусть он и нудный, но заботиться о нас, — промурчала Муза, присаживаясь к костру.

Я засунул руку в карман халата, нащупал там сигарету и зажигалку, достал, закурил. Несмотря на ниспадающие белые хлопья, мне было совсем не холодно. Конечно, это же мой чертов мир, с чего бы мне в нем мерзнуть.

— Говори, — сдался я, выпуская дым.

— Я пытался связаться ещё в Габутай, если помнишь. В ночь резни, но ты был слишком занят, чтобы разговаривать.

— Угу. А потом передал послание через старика. Кстати, как у него дела?

— Как у всех мертвецов, — развел он руками. — Он обрел покой.

— И кого ты хочешь, чтобы я убил в этот раз? — с недовольным выражением поинтересовался я. — Я, видимо, сильно тебе нужен, все никак не отстанешь.