Когда они вышли на улицу, воздух показался холоднее, чем был раньше. Город жил своей жизнью: проезжали машины, кто—то курил у подъезда, где—то вдали смеялась компания, не подозревающая, что в этом мире существуют вещи, о которых лучше не знать.

Виталий сел за руль. Варвара молча устроилась рядом, поставив сумку с амулетом на колени. В машине было тихо, только шуршание ткани и щелчок ремня безопасности.

Двигатель завёлся, но Виталий не тронулся с места. Он сидел, обхватив руль, глядя прямо перед собой.

– Ты действительно во всё это веришь? – спросил он, не поворачивая головы.

Варвара долго молчала. Городские огни отражались в лобовом стекле, преломляясь на его поверхности. Она провела пальцем по коже сумки, ощущая сквозь неё твёрдый, холодный камень.

– Я не знаю, во что верить, – тихо сказала она. – Но мы видели слишком многое, чтобы просто отмахнуться.

Виталий выдохнул.

– Да, – кивнул он. – Слишком многое.

Она расстегнула сумку, достала амулет и положила его на ладонь. В тусклом свете он казался ещё темнее, его гладкая поверхность словно поглощала окружающий свет. Символы на камне не мерцали, не светились, но Варвара чувствовала, что они не просто вырезаны – они живые, несущие в себе что—то большее, чем просто следы резца.

Виталий взглянул на артефакт, его пальцы слегка дрогнули, но он тут же взял себя в руки.

– Значит, у нас есть один шанс, – пробормотал он.

– Один, – подтвердила Варвара.

Он провёл рукой по щетине, словно пытаясь прогнать мысли, которые роились в голове.

– Ты понимаешь, что теперь у нас есть только один шанс кого—то спасти?

Смолина кивнула: её взгляд стал твёрже, осмысленнее.

– Да. И я знаю, кому этот шанс пригодится.

Виталий смотрел на неё несколько секунд, затем переключил скорость, вывел машину на дорогу.

– Значит, продолжаем?

Варвара снова посмотрела на амулет, сжала его в ладони и убрала обратно в сумку.

– У нас нет выбора.

Машина плавно скользила по ночным улицам, увозя их вглубь этой тьмы, в самое сердце загадки, которая с каждым шагом становилась всё страшнее.

Но они не знали, что кто—то уже наблюдает за ними.

На крыше дома, в холодном ночном воздухе, стояла фигура. Чёрный силуэт растворялся в тенях, сливался с ночным мраком. Глаза не моргали, следя за машиной, исчезающей за поворотом.

Дмитрий всегда знал, чего хочет. Он жил по принципу «брать от жизни всё», никогда не загоняя себя в рамки, которыми многие предпочитали ограничивать свою свободу. В полиции за ним закрепилась репутация обаятельного соблазнителя, и никто не мог отрицать, что этот навык был для него не просто развлечением, а настоящим инструментом.

Он умел отыскать подход к людям. Не просто вызвать доверие, а играть с границами чужих желаний, заставляя собеседника почувствовать себя уверенно, расслабленно, свободно. Для Дмитрия общение было искусством, а секс – частью этой игры. Он никогда не искал серьёзных отношений, но ни одна женщина не могла сказать, что он был с ней холоден или равнодушен.

Когда он перешёл в триста второй отдел, ему сразу дали понять, что здесь всё иначе. Тут не было места обычной логике, привычным методам расследования. Здесь работали с делами, которые не существовали в глазах обычных людей, с тем, что казалось невозможным.

Но именно его способность влиять на людей, легко адаптироваться и быть своим в любой компании сделали его идеальным кандидатом для миссии в "Доме без греха".

– Ну, если уж кому—то и предстоит провести время в элитном борделе, то, конечно, Дмитрию, – усмехнулся Виталий, когда обсуждался план операции.

Дмитрий улыбнулся:

– Такое ощущение, что это не спецзадание, а премия за выслугу лет.

– Если бы это было просто борделем, ты бы туда действительно пошёл за удовольствием, а не по работе, – холодно заметила Варвара, сложив руки на груди.

Дмитрий взглянул на неё внимательно:

– Вы так говорите, как будто я совсем неразборчив.

– Разборчивость здесь не поможет, – она пристально посмотрела на него. – Ты идёшь в место, где желание – это инструмент манипуляции. Там умеют воздействовать на мужчин так, что им кажется, будто они сами сделали выбор. Если хоть на секунду потеряешь контроль, вернуться будет невозможно.

Дмитрий вопросительно кивнул:

– Вы это серьёзно, Варвара Олеговна? Думаете, я настолько наивен?

– Я думаю, что ты привык управлять ситуацией. Но там будут те, кто умеет управлять мужчинами. И, вероятно, тобой тоже, – её голос был ровным, но в нём чувствовалась тревога.

Тогда он не стал спорить. Теперь он стоял в офисе 302 отдела, готовый войти в игру. Варвара достала небольшой металлический диск и положила его на стол перед Дмитрием.

– Амулет, – коротко пояснила она

Он выглядел непримечательно – гладкий, с тонкими гравировками по краям. На первый взгляд, обычный кусок металла. Дмитрий взял его в руку, перевернул, ощупал поверхность.

– Выглядит, как простая безделушка.

Виталий хмыкнул.

– Если бы он выглядел, как волшебный артефакт из книжек, ты бы его сразу продал.

Дмитрий усмехнулся:

– Как он работает?

Варвара посмотрела на него серьёзно.

– Этот амулет способен создать портал. Если тебя похитят и перенесут в Лифтаскар, ты сможешь вернуться, пока не потерял свою личность.

Дмитрий поднял брови.

– Создать портал? Не просто вытащить, если есть путь назад, а прямо открыть выход?

– Да. Это единственный шанс вернуться, если тебя заберут.

Он перевёл взгляд на Виталия.

– Вы действительно уверены, что меня туда потянут?

– Это не вопрос уверенности, это вопрос времени, – коротко ответил тот.

Дмитрий задумался. Они не просто допускали вероятность его похищения – они считали это неизбежным.

– Как активировать?

– Сжать в кулаке и произнести кодовую фразу, – ответила Варвара, вспоминая обучение Макария.

– Какую?

– "Возвращение".

– А если не сработает?

Она медленно кивнула, будто ожидая этого вопроса.

– Тогда ты останешься там.

Дмитрий перевёл взгляд на амулет:

– Одноразовый?

– Да. После срабатывания разрушается.

Он сжал его в ладони, прислушиваясь к своим ощущениям. Холодный металл, тонкие насечки под пальцами. Он не чувствовал ничего сверхъестественного, никакого скрытого тепла, энергии или силы.

– Вы уверены, что он действительно работает?

Смолина взглянула на него со всей строгостью:

– Только один способ проверить. Но лучше не испытывать судьбу.

Дмитрий глубоко вдохнул, убирая амулет в карман.

Он знал, что это не будет обычной операцией под прикрытием. Впервые за долгое время он чувствовал реальную неизвестность, но только поправил манжеты костюма, а затем повернулся к двери:

– Тогда начнём.

Дмитрий вышел из машины и на мгновение задержался у входа. Перед ним возвышалось трёхэтажное здание из светлого камня, с массивными колоннами у парадного входа и затемнёнными окнами, скрывающими всё, что происходило внутри. Вывеска над дверью провозглашала лаконичное «Дом без греха» – словно напоминание, что здесь позволено всё, что не вписывается в рамки морали, но остаётся за пределами официального осуждения.

Он скользнул взглядом по фасаду, отмечая драгоценную сдержанность архитектуры. Всё здесь говорило об элитарности, о том, что за этими стенами развлечения доступны только тем, кто умеет за них платить. Дмитрий невольно подумал, что этот бордель явно не из тех, которые имеют поток случайных клиентов с улицы. Здесь всё должно быть чисто, гладко, роскошно – чтобы никто, покидая здание, не чувствовал себя запятнанным.

Он шагнул внутрь, и мягкий свет хрустальной люстры упал на лакированный пол, отражаясь в зеркальных стенах просторного холла. Здесь не было очереди, суеты, разговоров вполголоса. Всё движение выглядело плавным, почти постановочным – официанты в тёмных костюмах неспешно разносили подносы с бокалами, девушки в элегантных вечерних платьях скользили между колоннами, бросая короткие взгляды на гостей, но никогда не заискивая.