Впрочем, пока же были другие вопросы, требующие более спешного решения. Что делать с пленными? Какие задачи были у «Карла»? Что у него сейчас в трюмах? И, самое главное, нет ли здесь еще каких-либо шведских посудин, которые могут пожелать вмешаться?
Этот вопрос они и выясняли спустя полчаса, расположившись в кажущейся огромной после аскетических помещений «Миранды» капитанской каюте трофейного линкора. Все тем же составом, пригласив для разнообразия старшего из оставшихся в живых офицеров «Карла». Ну, как пригласив… Пообещав выкинуть за борт, если что. Посмотрев на стылую осеннюю водичку внизу и откровенно пиратские рожи (специально подбирали самых звероватых матросов, тут Александр мог гордиться результатом) вокруг, швед согласился, что поговорить все же лучше, чем купаться. Теперь сидел на стуле, блистая заплывшим глазом и с рукой на перевязи. Ненависти в его взгляде хватило бы на десятерых. Наверное, если бы он мог смотреть двумя глазами, то и на двадцать нормальных людей хватило бы, но – увы и ах, результат знакомства с русским прикладом не давал ему на это и тени шанса.
Наверное, он имел на это право. Попасть в плен… Для офицера и дворянина, конечно, дело житейское, но все равно не особенно почетное. Тем более неприятно, когда угодил в такую ситуацию не по своей вине. Ответственность за случившееся нес, конечно, бывший капитан линкора, но он своему подчиненному помочь сейчас ничем не мог. Хотя бы потому, что его лягнуло в грудь ядром, после чего останки смогли опознать только по шитью на обрывках мундира. И приходилось теперь за все отдуваться его помощнику, носившему чин капитана второго ранга и гордое имя Арвид Коцебу.
К слову, и держаться он старался гордо, как и подобает представителю истинно европейского народа перед лицом русских варваров. Конечно, получалось не очень, но все же он честно пытался, чем заслужил некую толику насмешливого уважения от сидящих вокруг стола и неторопливо дегустирующих напитки из капитанского собрания победителей. К слову, довольно паршивые напитки. То ли капитан был не слишком притязателен в этом плане, то ли просто не имел возможности разнообразить коллекцию.
К слову, ничего удивительного – шведы, хоть и потрясали когда-то Европу, особо богато не жили ни тогда, ни, тем более, сейчас. Так что у капитана линейного корабля вполне могло попросту не быть денег на излишества. Или, как вариант, был он прижимистым человеком – таких среди скандинавов тоже хватало. Ну а пополнить запасы дорогих вин с захваченных русских кораблей – это, простите, идея для безнадежных оптимистов.
Хорошо еще, что несмотря на гордый, хоть и слегка помятый вид, пленный запираться не стал. Отсутствием храбрости он не страдал, но, видимо, пришел к выводу, что если согласился не прыгать за борт, то и ломать эту идею не стоит. Так что отвечал честно, хоть надменно. Орел, как есть орел![93]
Согласно его рассказу, их корабль вышел из Гетеборга с приказом о перехвате русских торговых кораблей. Что характерно, приказом неофициальным, так что формально его поход становился обычным пиратским рейдом. Первоначально с ним должны были идти аж два фрегата, но – не срослось. Один из них накануне при маневрировании неудачно коснулся скулой неточно обозначенной на карте мели. Ерунда, если бы не какое-то вросшее в нее бревно, обеспечившее кораблю небольшую, но крайне неудобную и требующую времени на ликвидацию пробоину. Второй же…
Капитану второго фрегата, точнее, его предусмотрительности, оставалось лишь поаплодировать. Он, недолго думая, потребовал от командования официальный приказ, чем заслужил неудовольствие высоких чинов. Но, стоит признать, был капитан в своем праве, да и приказ отдавал не заслуженный адмирал, а какой-то приближенный ко двору штафирка. В общем, «Карл» вышел на позицию один, оседлав место, которое по пути в Европу паруснику затруднительно миновать – так уж сложились ветра, течения и фарватеры. Ну и вляпался…
Надо сказать, у шведов не было информации о том, что случилось с английской и французской эскадрами. А потому они искренне считали, что никто им сопротивления оказать не сможет. Они и такие серьезные корабли-то отправили лишь потому, что ничего более подходящего под рукой не оказалось. Все же шведский флот, равно как и сама Швеция, переживал не лучшие времена.
Что же, сведения радовали. Хотя бы тем, что встреча с другими скандинавскими хамами им не грозила. «Карл» с его пустыми трюмами неплохо подходил для временного размещения пленных и доставки их на какой-нибудь остров. Ну, или безлюдный участок берега. Правильнее было бы их всех утопить, но рука не поднималась. А к берегу все равно идти было надо – корабли после боя требовали серьезного ремонта, и проще сделать это в какой-нибудь защищенной бухте, не опасаясь внезапно налетевшего шторма.
Ремонт затянулся почти на неделю, хотя делали его всем миром. Как ни странно, наиболее тяжело продвигалось не восстановление кормы шлюпа – там повреждения были обширные, но каких-либо специфических материалов и навыков не требовавшие. Подобное, хоть и в меньших масштабах, делали уже не раз, и соответствующий опыт имелся. А вот с «Карлом», переименованным в «Вице-адмирал Бойль» (Верховцев осмеливался надеяться, что Роман Платонович на подобную вольность не обидится) дела обстояли так себе. Хотя бы потому, что на место испытывающего серьезные нагрузки бушприта первое попавшееся кривое бревно не поставишь. И хотя Россия по праву считалась родиной лучших в мире плотников, да и работали все с полной отдачей, времени ремонт занял непозволительно много, да и результат вышел так себе.
Нет, выдержать-то новый бушприт, возможно, и выдержит, но вот веры ему не будет. А как ходить в море без веры в свой корабль? Да и с «Мирандой» дело обстояло так себе. Лес для строительства и ремонта кораблей выдерживался в сушильнях не годами даже – десятилетиями. И если сравнительно небольшие пробоины можно было без вреда для прочности корпуса заделать и обычными досками, то развороченная корма требовала уже масштабного вмешательства.
Само плавание, пускай даже придется встретить небольшой шторм, и линкор, и шлюп выдержат, в этом плотники клялись и божились. Но вот как они поведут себя после нескольких месяцев в море? А потом еще и в бою? Может, даже не заметят ударов ядер и резких перекладок курса, а может, и наоборот. Непредсказуемо, а значит, и доверия им нет. Корабли требовалось загнать в нормальный порт, имеющий хорошие верфи и штат профессиональных корабелов, а до того участие в серьезном деле им было категорически противопоказано.
Беда только, что в порт эскадре Верховцева в ближайшее время не попасть. Возвращаться в Архангельск – загубить на корню саму возможность рейда. Зимой вырваться из этих вод не получится, а следующей весной британцы подгонят сюда полнокровную эскадру и намертво заблокируют выход из Белого моря. Русская эскадра была грозной здесь и сейчас, но против десятка линейных кораблей – а британцы могут пригнать и больше – потуги Верховцева будут смотреться откровенно жалко.
Вот и получается: в Архангельск идти смысла нет, а остальные порты, та же Балтика или Черное море, заблокированы уже давненько, причем наглухо. Союзников у Империи нет. Дальний Восток? Так туда не один месяц добираться, а морские пути контролируют британцы. Да и, будем говорить откровенно, на задворках Империи с верфями дела обстоят не то чтобы здорово. Словом, полет фантазии на тему «Ах, как мы сейчас выйдем на коммуникации да нагадим врагу в самую душу!» разбился о суровую прозу жизни.
Александр уже думал и впрямь отправить в Архангельск трофейный линкор, но, после очередного военного совета, завершившегося изрядным уроном запасам спиртного, у них все же родилась идея. Если нельзя найти место для ремонта в Европе, то почему бы не поискать его за океаном?
Звучало это бредово, но только на первый взгляд. Да, Атлантика велика, но пересечь ее по прямой занимает намного меньше времени, чем выписывать зигзаги вокруг континентов. Да, в море нет прямых дорог, велика роль ветров и течений, но все равно этот путь короче. Британцы его уже давненько не считают чем-то особенным. Для них это не каботаж, разумеется, но и особого внимания такое плавание не заслуживает. Русские… Ну, нечасто они ходят в Америку, но здесь и сейчас имелось аж четверо штурманов, трое из которых уже бывали в таких рейсах. Курс проложить смогут, и сделают это вполне грамотно.
