– Хорошенького понемножку.

– Жестокая, – горестно вздохнул он.

Я завела руку за спину, нащупывая защелку, и открыла дверь. Вывернулась, словно сама была змеей, и оборотень не стал задерживать. Только поймал мою ладонь, коварно мазнул по ней губами, и смылся. Я тут же заперлась и прижалась лбом к дверному полотну. Нейтрализатор должен подействовать. Сейчас Крис вернется к себе, выспится, и на утро забудет об этом, как о ничего не значащей ерунде. А я лучше пойду готовиться к зачету – уже безо всяких экспериментов, способных привести к нехорошим последствиям.

Мне почти удалось выбросить змея из головы и даже подготовить часть реферата, пожертвовав ради этого парой часов сна. Но на следующий день оказалось, что все надежды пошли прахом.

Все случилось в столовой. Изо всех сил стараясь сдержать зевоту, я взяла поднос и отправилась к раздаче, чтобы выбрать себе что-нибудь на завтрак. И совершенно не обратила внимание на группу боевиков, которая отиралась там же. Все мое внимание захватила булка с творогом, лежавшая на подносе в гордом одиночестве. Эти булки небезосновательно считались самыми вкусными здесь. Мягкие, нежные, с хрустящей посыпкой. Я была просто обязана забрать последнюю себе, пока никто другой не наложил на нее свои лапы.

Ловко обойдя парня, габаритами похожего на шкаф из нашей комнаты, я потянулась к булке и схватила добычу за пару секунд до того, как до нее добрались чужая рука.

Есть! Моя ароматная творожная прелесть…

– Лихо, – оценили рядом.

Я замерла. Голос оказался мне знаком.

– Крис, не станешь же ты отбирать булку у прекрасной дамы, – заржал кто-то за спиной.

– Да разве ж я могу.

Я попыталась развернуться и удрать, вот только не вышло. Мы с Крисом столкнулись нос к носу, отчего из моих рук чуть не выпал поднос.

– Осторожнее, – усмехнулся он. – Будет обидно потерять свою…

Парень вдруг нахмурился, словно вспоминая. Я дернулась в сторону, чтобы убежать, пока не поздно. И не успела.

– А я тебя знаю, – радостно сообщил змей. – Ты Тори. Мы познакомились вчера…. – Крис задумался и почесал затылок. – Где мы познакомились… Впрочем, не важно. Ты что будешь на завтрак? Любишь творог? Тут есть сыр. А чай?

Крис заболтал меня так, что не осталось ни единого шанса возразить. Нагрузил наши подносы едой, оттеснил от компании и своих друзей, и моих подруг, которые пытались пробиться откуда-то сзади, и отвел к столику в дальнем углу.

Я села и схватилась за вилку, ожидая какой-нибудь подлянки. Думала, Крис решил уединиться, чтобы сказать что-то вроде «я помню, как ты меня приворожила» и потребовать признание. Но он невозмутимо собрал тебе трехэтажный бутерброд и впился в него зубами.

– Приятного аппетита, – спохватился змей, прожевав.

– Приятного, – машинально повторила я. И не удержалась: – Почему мы тут вдвоем?

– Вдвоем? – Крис замер, как будто даже не понял, что отбился от компании. Но пожал плечами и продолжил есть. – Не знаю. Может, они решили нам не мешать?

Подруги, сидевшие в трех столиках от нас, делали большие глаза. Змей спокойно ел и даже не пытался вывести на откровенность. И у меня было только одно объяснение странному поведению. Кажется, Крис не помнит про приворот, но этот самый приворот не сошел до конца, и теперь парень чувствует не одержимость, зато вполне себе сильную симпатию. Снежные айны, если так, я влипла.

– А я уже приглашал тебя на зимний бал? – наморщил лоб Крис.

– Э-э-э… – протянула я. – Приглашал.

– И что ты ответила?

– Ничего.

– Тогда соглашайся. Или тебя пригласил кто-то другой? Если нет, пойдем вместе.

Я торопливо доела булку и поднялась.

– Извини, нужно бежать. Не хочу опоздать на занятие у профессора Брандт.

– О, теория энергий, – оживился змей. – Я провожу.

Не дожидаясь моего согласия, он избавился от грязной посуды и потянул в сторону учебного корпуса. Мне оставалось только болтаться рядом, как собачке на привязи. Хотя справедливости ради, Крис оказался внимательным кавалером. Заметив, что я не успеваю за его широкими шагами, тут же замедлился и подстроился под меня.

– Вот и все, – хмыкнул он, когда мы вошли в аудиторию.

– Кристофер? – удивилась красивая брюнетка, которая раскладывала по столу свои материалы. – Решил освоить теорию энергий?

– Упасите боги, – замотал головой тот. – Просто решил проводить свою девушку на занятия.

Я покраснела, как помидор. Профессор Брандт перевела на меня удивленный взгляд.

– О, Виктория и ты… Не знала.

Ухватив змея за руку, я подтащила его к своему столу у окна и попросила шепотом:

– Пожалуйста, не надо говорить всем, что я твоя девушка.

– А Марлен – не «все», – усмехнулся тот. – Она жена брата мужа моей кузины.

Я самым настоящим образом зависла, пытаясь осмыслить сложную цепочку родственных связей парня. А тот еще хитрее разулыбался, чмокнул меня в щеку и махнул рукой:

– Встретимся после пар.

Я проводила змею ошарашенным взглядом. И стоило ему скрыться, ко мне тут же двинулись Хельга и Астрид.

– Виктория-я-я-я! – протянула Хельга с горящими глазами. – Как?! Как ты умудрилась?

От допроса меня спас звонок. Подруга недовольно вздохнула и замолчала, падая на стул. К ней присоединилась Астрид. Их явно распирало от любопытства, но болтать на занятиях у Марлен Брандт не рисковал никто. Не потому, что она была излишне строгой. Просто станешь болтать – пропустишь самое интересное.

Я обожала профессора Брандт. Она не была штатным преподавателем академии. Занималась наукой в каком-то исследовательском центре под Роксбургом, а к нам приезжала пару раз в неделю. Но так, как подавала сложную информацию профессор, не мог сделать никто. Легко, увлекательно, местами даже весело. А еще она относилась ко всем студентам по-человечески. И мне бы очень не хотелось, чтобы это отношение как-то поменялось из-за слов Криса.

На паре профессор то и дело бросала на меня заинтересованные взгляды. Но ничего говорить не стала. Зато Хельга и Астрид поймали сразу же, как только нас отпустили на следующее занятие.

– Ну? – зашипела на ухо Хельга. – Признавайся!

– В чем? – попробовала увильнуть я.

– Как ты умудрилась подцепить Кристофера Хольдберга?

– Ты знаешь, кто это?

– Все знают, – хмыкнула Астрид. – Боевик с четвертого курса. Ледяной змей, красавчик, лучший студент.

– Но постоянной девушки у него в последнее время не было, – добавила Хельга.

– Бабник? – тут же напряглась я.

– Нет, просто на учебу налегает. Прямо как ты.

– А откуда ты так много про него знаешь?

– Ну конечно, – Хельга закатила глаза. – Я же встречаюсь с Бальдом, а они однокурсники.

– Да. точно, – я смутилась. Ну как можно было забыть про парня подруги?

– Он должен пригласить тебя на бал, – решила Астрид.

– Точно должен, – поддержала Хельга.

– Посмотрим, – я дернула плечом, решив не говорить, что он уже. – Ладно, пойдемте быстрее. Опаздываем.

Остальные пары прошли для меня будто в тумане. Я лихорадочно перебирала идеи, как разобраться с приворотом. Нейтрализатор не сработал. Аура змея оказалась слишком мощной для моих скромных способностей по части диагностических заклинаний. Достать специальный артефакт, который помог бы ее рассмотреть или вообще убрать приворот, было негде. По крайней мере негде так, чтобы меня не заподозрили. Словом, куда ни ткнись – везде тупик.

Да и надежда на то, что проблема рассосется сама собой, увяла, едва подняв голову. После занятий Крис выловил меня в столовой, познакомился с подругами, быстро завоевав их безусловное одобрение, и пригласил меня на прогулку. Сначала я с перепугу хотела отказаться, но потом решила, что мне и правда стоит с ним погулять. Хотя бы для того, чтобы побыть со змеем наедине и рассмотреть поближе, если повезет.

Наш университет располагался на окраине Роксбурга, столицы Каринтии, впритык к спальному району. Рядом не было ничего особенно интересного, поэтому мы решили прогуляться по кампусу, как это делали десятки и сотни таких же парочек. Тем более что погода снова царила солнечная и безветренная. Идеально для свидания.