Последние слова были сказаны ей как ничего не значащее замечание, но Эктори насторожилась: её мать сейчас должна была быть в мирах мёртвых. А если нет? А зачем? Но если не Фор, то кто?

Стремясь узнать ответы на вопросы и всё же потаённо надеясь на встречу с матерью, Эктори постаралась нагнать стремительно мчавшуюся нэсу. Только вот не смогла: когда она прибежала, Сабирия уже стояла на ногах в своей обычной форме перед удивительной красоты женщиной, выряженной в ярко-оранжевую, почти полностью расстёгнутую рубашку из лёгкой полупрозрачной ткани со множеством складок и сборок и в обтягивающие кожаные штаны с сапогами. К неожиданно великому разочарованию Эктори, эта женщина даже отдалённо не напоминала Фор.

Дама перекинула ногу на ногу, стукнув каблуками по каменному полу, поправила светлые пушистые кудри, цвета в который окрашиваются облака на рассвете. Эктори, глядя на неё, вспомнила Хафэра с его дневным облачком на голове.

Женщина заговорила:

— Долго вы, детишки. Мы и не думали, что вам понадобится так много времени. Разочаровываете… Хотя способ интересный.

Сабирия покосилась на Эктори, явно не собиравшуюся говорить, чтобы не сбить заклинание, спросила за неё:

— Кто это «мы»? Где мы?

Женщина ухмыльнулась:

— Мы в чужой голове. Эмони любезно согласилась предоставить нам чертоги своего разума, лишь бы только получилось прикончить вас: тебя, моя маленькая Ар, и тебя, моя двуличная тварюшка Сабирия. Жалко, правда, что ум девочки больше не будет прежним. Может, окончательно извернётся, а может, наоборот, наконец нормальным станет.

Сабирия зарычала:

— Меньше слов, больше фактов! Не пытайся отсрочить свою кончину, мне плевать на то, как обзывали мой ужин. Надоешь — сожру!

Женщина, подавшись немного вперёд, щёлкнула пальцами в воздухе. Сабирию смело стремительным потоком, впечатало в стену. Упырица шмякнулась о каменный пол, попробовала встать, но тут же её придавила неведомая сила. Нэсу отчаянно пыталась сопротивляться, только вот всё было бессмысленно: она, привыкшая подчиняться лишь собственным желаниям, в первый раз испытывала подобную бессильную ярость.

Эктори смотрела на незнакомку, широко раскрыв рот: впервые кто-то подчинял силы миров так просто, даже не обращаясь к ним.

Женщина вновь откинулась на спинку трона:

— Не перебивала бы ты меня, и уже поняла бы, что здесь мне подвластно всё. Это — не настоящий мир, а только лишь исполнение чужого восприятия, здесь можно нарушать законы физических миров. Зовите меня Логика — это, конечно, ненастоящее имя, но до конца жизней вам и этого хватит, ведь имя моего спутника тебе, дорогая Ар, должно быть известно, как никому другому.

Эктори погрузилась во мрак, вытянула руку, попытавшись на ощупь найти хоть что-то, ведь под ногами у неё по-прежнему была твердь. Рука наткнулась на что-то твёрдое, холодное и гладкое. Эктори почему-то показалось, что это не просто плёнка, а зеркало — так и оказалось, когда лившийся отовсюду свет стал достаточно ярким, чтобы она смогла хоть что-то разглядеть.

Возможность видеть не особо ей помогла. Она стояла на крошечном островке пола, окружённого множеством зеркал, создававших иллюзию крошечного и одновременно огромного пространства.

Двигаться пришлось ощупью. Эктори не имела ни малейшего понятия о том, куда же она идёт, но опасалась просто открыть портал и сбежать, ведь пока она будет обращаться к силам миров, окажется беззащитна, и пусть она не умрёт, это будет всё-таки не очень приятно.

Противник не стал скрываться. В какой-то момент отражение Эктори просто начало двигаться само по себе, она попыталась схватить неприятеля, но наткнулась на твердь, чем вызвала у того смех.

Эктори всё пыталась понять, где же находится недруг, когда её отражение изменило черты, стало высоким мужчиной в чёрном, с огненно-оранжевой шевелюрой. Лицо незнакомца казалось Эктори смутно знакомым, но как бы она ни пыталась, оно было напрочь стёрто из памяти. Только вспомнив Поапа, она наконец смогла понять, что перед ней был его отец — Безымянный Змий Подземелий, который просто не должен был больше являться в миры ни живых, ни мёртвых. Эктори смогла успокоиться лишь тем, что это было всего-навсего сознание Эмони, а значит, тот, кто был перед ней, мог оказаться совсем не тем, за кого себя выдавал.

Змий оскалился, зашипев, показывая чёрный раздвоенный язык, заговорил:

— Вижу, что узнала, значит, мне не придётся объяснять одну из причин твоей смерти. Хотя главная всё же заключается не в этом… — Змий протянул к Эктори чешуйчатые когтистые лапы, схватил за шею сзади, потащил в зеркало.

Теперь враг оказался у арии за спиной — в зеркало она видела себя и его, пугающе скалящегося.

Она пыталась сопротивляться: выворачиваться, впиваться зубами, драть ногтями, но всё безрезультатно. Хоть ей и удавалось сорвать с рук чешуйки, Змию было как будто всё равно. Он просто продолжил спокойно говорить:

— Главная причина всё-таки в том, что ты — просто копия, ты пришла в миры живых, чтобы подарить мне силу.

Эктори не особо вникала в смысл слов: она прикидывала, куда увернётся, когда запустит заклинание, ведь ориентацию уже задала вперёд, но, по её расчёту, энергия должна была отразиться от зеркала и, судя по углу, под которым те были поставлены друг к другу, полететь чуть правее Змия, но это неважно: его определённо заденет, а этого уже достаточно.

Выкрикнув завершающее слово, Эктори вырвалась, пользуясь лёгким замешательством, кубарем покатилась в сторону, врезаясь в зеркало, разбивая его на мелкие осколки.

Заклинание возымело совсем не то действо, которое она ожидала: врезавшись в зеркало, оно не отразилось, а вошло в него, и лабиринт пал.

Эктори очутилась всё в том же зале за спиной у Логики, отреза́вшей у распластанной Сабирии уже вторую руку.

Пусть упырица была одной из тех, кого бы Эктори с уверенностью назвала «Гадом», не так давно Судьба самолично велела Эктори спасти скотину, да и к тому же самой арии она почти не сделала ничего плохого. Во всяком случае, помощь её всё это уже давно окупила, потому бросить пожирающую этэ тварь было бы просто подло.

Зашвырнув Логике в спину один из метательных ножичков, что теперь всегда носила с собой, она скользнула к упырице, одновременно ударяя мечом Логике под колени, подхватила её саму и обе отрезанные конечности, шмыгнула в портал, открытый по пути к союзнице.

Выскочили они в каком-то мирке. Эктори не особо заморачивалась над тем, куда открывала путь — голова её была заняты совсем иным.

Сабирия, встав на ноги, попросила подставить её руки на место, принялась спрашивать, заговорила:

— Если это всего лишь сознание, то можешь творить свои колдунства и без заклинаний.

Эктори обиженно хмыкнула:

— Думаешь, я не пробовала? Я слишком привыкла следовать правилам миров, чтобы теперь так просто от них отказаться. Давай-ка выбираться… Пока эта Логика выяснит, что произошло, у нас есть немного времени на подумать.

— Не смотри на меня так, я могу пока только подчинять чужие сознания, не скакать по ним.

— Может, получится перепрыгнуть в моё?.. — несмело предположила Эктори.

— А не зашизеешь?

Логика отбросила в сторону ножичек, тронула оцарапанный бок, зарастила подрубленное колено, восстановила порванную рубашку и сапоги, опустилась на свой трон — её тут же окружили зеркала.

Отражение подняло голову, помахало ручкой. Логика вскинула бровь, с трудом натянув на лицо улыбку, проговорила:

— Пожалуйста, хватит использовать мою физиономию.

Отражение, кивнув, натянуло на себя лицо Змия.

Логика одобрительно цокнула:

— Испугалась уже, что девчонка прикончила тебя.

— Так и было. Теперь у меня на одну жизнь меньше…

— Может, следует оставить её. Стоит ли результат затраченных усилий?

— Конечно! — повысило голос отражение, недовольное тем, что правильность его решения ставится под вопрос, начало жаловаться: — Физически я не могу попасть в эти миры, они просто отказываются меня принимать, а дура Эмони не соглашается воспринимать меня иначе как говорящее зеркало! Единственное, на что я могла бы согласиться, это попробовать залезть в чью-нибудь чужую голову, но Ар будет уже наготове, закончить всё нужно именно сейчас.