В дальние странствия госпожа Лалэмия отправилась, как и хотела того, быстро и, скорее всего, безболезненно. Во всяком случае так обещала Сайма, ныне свернувшаяся возле хозяйки.

А зарево заката всё тускнело, меняло краски. К малиновому теперь добавились новые цвета: он быстро перескакивал в алый, тот бежал к оранжевому, потом шёл в жёлтый, зелёный растягивался на половину небесного свода, сливаясь с бирюзой, над головой всё ещё властвовал синий, а там, со стороны, где обычно являлось дневное светило, словно опасаясь чего-то, неспешно выбирался по-ночному фиолетовый.

Сабирия, в мгновения последнего вздоха умиравшей скинувшая сочувствующую маску, помахавшая уходящей на прощание ручкой, теперь бесслышно подкралась к засмотревшейся на угасание дня арии, села рядом, заговорила негромко:

— Ты не переживай так. Тут главное, чтобы кто-то проводил тебя, и уже не так страшно. Вот тебя, например, приду проводить я, уж это моя арийская половина обещает!

Эктори непроизвольно вздрогнула, а в голове её промелькнула мысль: «Нужно бы найти повод избавиться от упырицы, чтобы потом от самой себя не так противно было. Всё же эту тварь заставила спасти Судьба».

В очередной раз хитрая Судьба всё переиначила, послав построенные планы ко всем богам.

Вместе с тремя пятых от всех владений матери Эмони арии досталось письмо, в котором Лалэмия, как представитель пострадавшей стороны, снимала с Эктори все обвинения и, как всё ещё исполняющий обязанности директора, позволяла, вернее, даже приказывала незамедлительно продолжить обучение.

Эктори отчего-то бегала, переживала, а вот теперь всё враз решилось само, да и так, как бы она ни за что не придумала.

В компании Сабирии Эктори заявилась к господину директору, положила перед ним письмо от матери Эмони. Тот с явным недовольством подписал разрешение на обратный допуск её к занятиям, и ученическая жизнь вновь потекла своим чередом.

Через акь была готова новая форма второго курса — с этим ей помогла Тиллери, на удивление ничего взамен не потребовав. Правда, за костюм Эктори пришлось платить из своего кармана, из-за этого у арии не осталось ни единой монетки, но как решить эту неприятность, она уже знала.

Тиллери вошла в кабинет, демонстрируя довольную улыбку, чем сильно насторожила всех своих одногруппников, ведь такое выражение её лица могло означать только одно: скоро кому-то придётся отдать ей свои денежки, а если она ещё к этому приходила сильно раньше преподавателя, то это значило, что платить придётся если не всем, то очень многим.

До начала занятия оставалось ещё предостаточно времени, а Тиллери с довольным выражением, как всегда, села рядом с Хафэром.

Вскоре у их стола собрались почти все, и Тиллери, выждав момента, когда все взгляды будут обращены только на неё, неспешно заговорила:

— Как все уже знают, в середине хода нам обычно дают промежуточные проверочные работы. Так вот, в конце дня мы будем писать такую по Энергетическим законам устройства миров. Мне уже известны задания и решения к ним, ну а вы прекрасно знаете цены и номер моего счёта. Конечно же, вы можете попробовать самостоятельно сделать то, что не можете купить. Жду до окончания нынешнего занятия.

Когда толпа рассосалась, хитрый взгляд Тиллери скользнул по Хафэру с Гэо. Она печально проговорила:

— Опять будете решать всё сами?

Хафэр только кивнул.

— Вот заплатили бы денежки, и могли бы вообще не беспокоиться, у меня же всё схвачено.

Хафэр показательно нахмурился:

— Не было ни разу, чтобы я допустил ошибку.

— Да это ведь не из-за ошибок, а так, в поддержку малого бизнеса.

— Ты ведь в скором времени станешь гражданкой Империи, мы не торгуем с соотечественниками.

На лице Тиллери отразилось явное разочарование. Она хотела было возразить, что это будет лишь в «скором времени», но внимание её отвлекли оживлённые разговоры в коридоре. Вскоре в дверном проёме показалась белобрысая голова Эктори. Девушка, увидев того, кого искала, походкой, набиравшей с каждым шагом всё больше уверенности, направилась к Хафэру и Тиллери.

Сев на парту подобно тому, как это обычно делала сама Тиллери, она достала из кармана планшет, раскрыв, положила перед Хафэром, сказала:

— Есть деловое предложение.

Император с некоторым интересом прочёл оставленный перед ним текст, ответил:

— Ты ведь понимаешь, что, по нашим законам, всё, что принадлежит тебе, является общим для всех жителей Империи?

Эктори отмахнулась:

— Да конечно, поэтому мне и нужна Тиллери. Я продаю ей, действуя от имени госпожи Лалэмии, она продаёт Империи с небольшой наценкой за посредничество, и все мы остаёмся в плюсе: у Империи новые земли, у меня — деньги на дальнейшее существование, а то, оказывается, шмотки — вещь дорогая, а особенно шмотки, которые шьют под заказ.

— Империя не имеет права выкупать земли, находящиеся во владении другого государства, — возразил Хафэр.

— Они были отданы в дар дочери Империи.

— Об этом и речь, теперь они и так нам принадлежат.

— Хорошо. Тогда просто дай мне денег на всякие житейские нужды.

Хафэр уже потянулся за планшетом, чтобы перевести деньги, но тут, дружески похлопав Эктори по плечу, заговорила Тиллери:

— Мне нравится твоя к наживе личной страсть. Не видь бы я твоей физиономии да не слышь говора, ни за что не признала бы арию.

Эктори насторожилась: если с лицом было всё понятно, то что не так с её речью?

Поняв невысказанный вопрос, Тиллери пояснила:

— У вас идеальное произношение, прямо как по словарю. Ни один носитель не будет говорить настолько правильно, — тут же вернулась к разговору о делах: — Я куплю земли за свой счёт, пусть это будет ещё одним вложением в Имперское гражданство.

Хафэр ничего не ответил, только отмахнулся — теперь это была уже не его забота. Тиллери отправила Эктори необходимые документы, рассказала: «Это договоры на куплю-продажу и оформление меня в собственности, прочти, поставь где нужно подписи и отправь мне. А деньги я тебе сегодня к вечеру переведу».

Эктори, довольно улыбаясь, помчалась прочь под неодобрительным взглядом уже вошедшего преподавателя.

После проверочной работы Тиллери задержалась в кабинете, остался и Хафэр.

Преподаватель, сгруппировав все файлы работ в папку, отправил Тиллери, сказав:

— Сколько я тебе за работу должен?

Тиллери доброжелательно улыбнулась:

— Расценки вот уже третий ход как не меняю.

— Ну всё как всегда, свои обязанности ты знаешь. Этого, — указал на Хафэра, — можешь и не проверять, время не тратить. Из принципа поначалу искал у него ошибки, не вышло.

Хафэр попытался пошутить:

— Когда-нибудь я Вам пустую работу сдам, если уж Вы так…

Преподаватель нахмурился:

— Ну наконец-то я смогу поставить вам единицу.

Тиллери, ничего не говоря, вытащила из кармана Имперский кошелёчек, отыскала в нём запечатанную коробочку, оставила на преподавательском столе:

— Здесь благовония, что ваша жена искала.

Преподаватель тут же перепрятал подарок в карман:

— Чудная ты девочка! Что я должен?

На лице Тиллери просияла хитрая улыбка:

— Не переживайте, я уже взяла её цену со своих одногруппников.

Жизнь академистов текла своим чередом. Успели минуть межсезонные выходные.

Эктори периодически заседала в библиотеке, переводя на современный имперский тексты, что отправляла ей Тиллери.

К удивлению Эктори, библиотека с каждым днём начинала пользоваться всё большей популярностью. Мало того, что сюда заглядывали все те, с кем она близко общалась, ещё иногда в читальном зале ария натыкалась на Нарт, а вскоре вместе с серокожей начали заседать и их сплетницы-одногруппницы. Эктори обычно не обращала внимания на кружок, стремившийся нагнать на свои собрания всё больше таинственности. Но один раз их болтовня всё же смогла привлечь интерес арии.