Эктори, сидя в своём закутке, вырезала маленькие шестигранники для починки века, тут же примерила несколько соединённых между собой, установила в подготовленное им место, когда внимание её привлекло упоминание Судьбы.

Отложив всё, ария откинулась так, чтобы не только слышать, но и видеть происходящее в читальном зале.

Чудные «зеркала» прекрасно отражали происходящее во всех закутках огромной библиотеки, но как ни пыталась, Эктори всё никак не могла разгадать их устройство, и Тётушка всё никак не раскрывала секрета, а ведь они позволяли, оставаясь незамеченным, наблюдать за действиями ничего не подозревающих учеников.

Услышав достаточно, чтобы разогреть зародившийся интерес, Эктори сгребла все обрезки в коробочку, спрятала в медальон, помчавшись на поиски развлечений.

Нарт, боязливо одёргивая задиравшиеся рукава, дополнительно пристёгнутые к сшитой по стандарту блузке, словно стыдливо пряча запястья, села на указанное ей место.

Девушка на курс старше, получившая в кругах увлекающихся подглядыванием за Судьбой прозвище «Предсказательница», рассадила всех остальных любопытных в круг, жестом указала им положить перед собой имперские, сама села напротив Нарт, заговорила, обращаясь к ней:

— Сегодня мы будем вопрошать к твоей Судьбе, молись, чтобы она была к тебе благосклонна и согласилась раскрыть нам грядущее.

Предсказательница протянула пустую ладонь. Нарт дрожащей рукой положила в неё имперскую.

Положив монету на стол, вещунья разложила камушки с нанесёнными на них какими-то рисунками в круг, принялась тасовать колоду плотных карточек. Закончив, протянула их Нарт, но только та хотела их коснуться, тут же отбила руку серокожей, проговорив:

— Таких вещей нельзя чужим рукам касаться. Как можно этого не знать?

Нарт поёжилась, пристыженно опустив глаза в пол.

Предсказательница начала рассказ:

— Вижу, рядом с тобой девушка. Нехорошая от неё аура исходит. Очень нехорошая. Множеством смертей от неё смердит.

Нар поражённо ахнула:

— Это верно Сабирия. Она нэсу. Мы с ней договор заключили.

Предсказательница, сделав вид, что не обратила внимания на восклицание, продолжила:

— Не доверяй ей, обманет она тебя. Для неё ложь естественна, правду она говорить почти не умеет…

Предсказательница ненадолго замолчала, покосилась из-под полуприкрытых век на лицо Нарт, ожидая реакции той, и, поняв, что не ошиблась, заговорила вновь:

— Договор ваш тебе принесёт больше вреда, чем пользы. Жалеть ты о нём будешь, и все, кому ты дорога, тоже.

— Я так и знала! Ей нужны мои земли. То-то же условия нашего договора были такими странными.

— Да, погубит она тебя, — подтвердила Предсказательница, не сообщая ничего нового, просто заставляя серокожую самостоятельно предполагать грядущее, делая вид, что именно это она и хотела рассказать.

— Вот же! Она изначально хотела. Сказала, что будет помогать развивать имения, только пока я жива, а потом всё перейдёт в её власть.

— Она уже разыгрывает за твоей спиной свою партию.

Нарт восторженно всплеснула руками:

— Как много Судьба согласилась Вам поведать!

Эктори беззвучно хихикала, незаметно наблюдая за вершившимся действом.

Предсказательница, как оказалось, вовсе не была видящей. Однако карты показались Эктори занимательными, картинки на них действительно несколько соотносились с тем, что она говорила.

Тут у Эктори появилась идея, показавшаяся ей просто прекраснейшей: достав планшет, отправила сообщение Тиллери, спрашивая, согласится ли та посмотреть с тринадцать Судеб за сшод имперских каждая. Дождавшись ответа, что, конечно, согласится, только возьмёт раза в два больше, вышла из-за стеллажей.

Появление получилось довольно эффектным: сначала донёсся её голос, заставив повернуться в её сторону, а уже потом из-за действия «зеркал» во мраке словно материализовалось тело.

— А погадай — теперь мне.

Подойдя ближе, Эктори положила монету на сжатый кулачок, большим пальцем подбросила в воздух, так, что та, звякнув о каменную столешницу, принялась вертеться и, наткнувшись на ту, что выложила Нарт, легла идеально поверх неё. Внутренне Эктори ликовала от искусности выполненного трюка — наконец-то она сумела привыкнуть измерять расстояния, пользуясь всего одним глазом. Ей с великим трудом удалось удержать серьёзное и немного надменное выражение лица.

Предсказательница скрипнула зубами:

— Я настроилась на линии Судьбы Нарт, не сегодня.

Эктори хмыкнула, проговорила, сев на край стола:

— Может, ты не настоящая ведунья? Я знаю такую, которой Судьба открывается куда ярче и чётче. Она сама может смотреть, будь только на это её воля.

— У нас есть правило, что для гадания нужно посетить как минимум три наших собрания, — нашла новую причину отказа Предсказательница, сразу понявшая направления намерений той, что была перед ней, и оттого не желавшая связываться.

— Гадания? А я думала, что ты видишь. Так это всё только предположения… — на лице арии отразилось удивительно натуральное расстройство.

Предсказательница понемногу начинала выходить из себя. Задетая тем, что её «работу» обесценивали, она быстро собрала со стола все монеты, спрятав в карман, спросила, решив поддержать игру, затеянную норовившей её разоблачить арией:

— Как твоё имя?

Эктори продолжила отыгрывать изображаемый ей образ:

— Которое? То, что дали от явления в эти миры сейчас или в прошлой жизни? Или из иных миров? Так мертвецы безымянны, — закончив говорить, она тут же спохватилась, что не придумала, как ответить, если Предсказательница вдруг попросит имя прошлого воплощения, поспешила добавить: — Ты увидь, докажи, что по-настоящему обращаешься к Судьбе, а она отвечает.

Предсказательница хотела было сказать, что имя ей необходимо для того, чтобы знать, о ком спрашивать, но передумала, внимательнее вглядевшись в лицо Эктори и явно узнав её.

Ведунья принялась перекладывать верхнюю строчку камушков. Только теперь Эктори смогла разглядеть, что рисунки на них напоминали буквы Первого языка и на самом верху было выложено её имя, настоящее, только вот в начале была поставлена совсем не та «А», из-за чего читалось получившиеся как нечто вроде «йАр». Дальше следовала вообще непонятная мешанина из букв, в которой Эктори, сильно поломав голову, смогла найти слова «Судьба», «начертать», «согласиться», «Я».

Предсказательница указала Эктори на место, где сидела Нарт, и та, попросив серокожую уступить, села, закинув ногу на ногу.

Старшекурсница попыталась выудить из Эктори ещё хоть каплю информации:

— О чём же ты спрашивать желаешь?

— Мой вопрос уже прозвучал в моих мыслях, увидь же его, — ответила та, издевательски улыбаясь, копируя выражения лица, с которым часто объявлялась Сабирия.

Вопрос у неё был банальнейший. Формулируя его, ария постаралась избежать всякой связи с тем, что её действительно волновало, потому решила она спросить о том, станет ли Унда безликим.

Предсказательница нахмурилась:

— Мне нужно с чего-то начать…

Эктори попыталась ей подмигнуть, но из-за того, что второй глаз закрывала повязка, у неё вышла довольно странная гримаса, и она просто ответила:

— Ну, начни с того, кто я? И кто Ар?

Предсказательница перетасовала карты, протянув Эктори — та не стала тянуть к ним руки, просто с ещё большим вниманием принялась следить за действиями гадающей.

Предсказательница заговорила:

— В твоих жилах течёт золотая кровь.

Эктори вздрогнула, поспешив вытереть платком просочившуюся из-под маски струйку, поправила:

— У арий нет жил…

Предсказательница, сделав вид, что не услышала замечания, продолжила:

— Ты представитель знатного рода. У тебя когда-то было два брата, но один сейчас ушёл во Тьму, хотя всё ещё жив, это я вижу, а другой… Вижу, он тоже ученик Академии. Вы разыгрываете с ним представление для окружающих, будто бы ничем не связаны.