Эктори, вновь вернувшись к своим не особо радостным мыслям, проговорила задумчивым тоном:

— Так скоро же должен прийти отчёт о том, что книга оказалась поддельной и её утилизировали.

Мира постаралась скрыть своё удивление, посчитав, что Эктори сумела сделать невозможное — солгала, но её сестра, хмыкнув, просто кивнула, словно бы не произошло ничего удивительного.

Сабирия только замедленно кивнула, отклонившись назад, соскользнула с перил вниз, но тут же запрыгнула обратно, уселась на корточки, словно дикий зверёк, проговорила:

— А я же ещё часть её земель хотела выкупить, поможешь обойти все эти торги?

Её пронзительный взгляд устремился на Тиллери, но та, пожав плечами, ответила:

— Это незаконно.

Сабирия уже собиралась опять спрыгнуть с балкона, но её остановил возглас запыхавшейся Нарт, подбежавшей к небольшой компании и чуть не споткнувшейся о собственную юбку:

— Куда же ты уходишь без меня, — она, поправив платье, попыталась отставить бедро и принялась изображать ладонями странные жесты, описывая указательными пальцами круги. — Друзья же так совсем не поступают, ты ведь обещала представить меня своим знакомым!

Нарт повернулась к Тиллери, поклонилась, назвала своё имя, но Тиллери не уделила серокожей хоть какого-то внимания, потому что знала, что та ей в будущем совсем не пригодится.

Нарт окинула Эктори оценивающим взглядом, оглядела своё ядовито-алое платье, недовольно проговорила:

— Меня так раздражает, когда кто-то приходит в такой же одежде, как я.

Эктори, не скрывая непонимания, ответила:

— Они разные.

— Нет, они одного цвета, и шпильки у тебя похожи, это та-а-ак бесит!

— Ходи голая, — отрезала Эктори, не желая объяснять что-то надоедливой подружке упырицы.

Сабирия, соскочив с перил, недовольно оскалилась, приобняла Нарт за талию, шепнула ей на ухо, так, чтобы слышали все присутствующие:

— То, что я позволила тебе следовать за мной, обещала расширить владения твоей семьи, ещё не значит, что ты оказалась на моём уровне. Не смей кому-либо делать замечания без моего на то позволения, не смей говорить без моего позволения, не смей думать без моего позволения, и перестань дышать, если я того не позволю.

Нарт затравленно кивнула. Сабирия, довольно облизнувшись, впилась зубами в её запястье.

Тиллери, Мира и Эктори, брезгливо поморщившись, поспешили удалиться из неприятной им компании.

По возвращении домой к Мире и Тиллери Эктори, заранее извинившись за своё поведение, заперлась в отведённой ей комнатке. Только она закуталась в одеяло и принялась размышлять о грядущем, которого у неё, скорее всего, не будет, Сайма больно цапнула её за палец. Эктори попыталась отбросить змею, но та, обвившись вокруг руки, проговорила:

— И не стыдно же тебе?! Не узнаю я тебя! У тебя не так уж много времени осталось, а ты тратишь его на всякие глупости. Бывали мы уже в тех мирах, ничего с тобой не станется, посидишь там пару десятков ходов да обратно помчишься, шляться среди живых

— В следующей жизни это буду совсем не я нынешняя! Я эту забуду, всё забуду…

— Не так уж и много ты потеряешь, уже не помнишь половины.

— Это больно! — продолжила Эктори придумывать поводы для того, чтобы пожалеть себя.

— Не намного больнее, чем когда тебе оторвали руку, ну или крылья.

— Я этого не помню! — возразила Эктори.

— Вот и о смерти ты забудешь.

Эктори обиженно отвернулась. Всё же этот странный разговор возымел действие: пусть она не перестала думать о своём нежеланном путешествии, ей удалось задвинуть неприятные мысли на второй план.

Вскоре Эктори с Мирой на несколько дней засели над планшетом, купленным в лавке подержанной техники, затирая на нём старую систему, собирая новую и доставляя всё необходимое для работы, начиная от простейших утилит для воспроизведения и создания сканов, заканчивая приложениями для перевода денег и связи с другими пользователями.

Эктори понадобилось некоторое время на то, чтобы понять, что значат забиваемые ими команды. К её удивлению, языка, на котором была написана система, она не знала. Увидев её замешательство, Мира довольно подмигнула:

— Да, это не ваш Первый язык. Терпеть его не могу, он такой мудрёный… Как по мне, так это только плюс.

Эктори недовольно нахмурилась — она, как и любой из арий, считала Первый язык самым красивым и простым, и потому, хотя и осознавала, что мнения разных господ могут запросто не совпадать, просто не могла не попытаться убедить Миру в её неправоте. Она подскочила, вытащила свой учебный планшет, открыла старый Имперский алфавит, принялась объяснять:

— Он ведь на самом деле очень простой, от нового Имперского почти не отличается. Ну, там выкинули с тринадцать букв, сделали один из знаков препинания буковой да одну добавили.

— Да, всё просто, — ответила Мира с сарказмом. — Только вот кроме вас, арий, его ни понять, ни толком услышать никто не может.

— Но на Первом же говорят все неживые! Странно, что вы его не понимаете, это же язык прошлых воплощений. В детстве нужно только учить новому, но и его не давать забыть, на подсознательном уровне им все владеют.

Мира недовольно хмыкнула:

— Одни ваши буквы-перевёртыши чего стоят… У каких-то есть «вторые лица», у других нет, и всё время они туда-сюда скачут.

Эктори довольно улыбнулась:

— Тут всё просто: перевёртыши и в алфавите стоят рядом. «А» меняется на «Э», «В» на «ВИ», «Г» на «ГЭ», «Е» на «Э», «Н» на «ЭН», «Р» на «РЮ», «Я» на «А».

— Ну вот и что делать с этими вашими двумя «Э» и «А?»

— Ну да, у многих звуки одинаковые, но на письме всё понятно. Символы-то разные. А с их «переворотом» всё просто: меняется только первая буква слова, в исходном стоит та, что в алфавите стоит первой, например, моё имя, Ар, от него образовано Эктори. Если от Эктори получится следующее слово, то оно уже начнётся с «А». В аббревиатурах и словах, состоящих из нескольких корней, буква меняется, только когда встречается в первый раз. Например, «ЭВиА» — тут точно сокращение, и исходные слова начинались с «А В А». Единственные случаи, когда никакая буква не «переворачивается», — это если у слова меняется время, число или род.

Мира недовольно воскликнула:

— Ничего не понимаю и понимать не хочу! Хватит!

Эктори надула губки:

— Я же ещё про времена не рассказала. У нас, например, есть точное будущее, предположительное и предсказанное, а настоящее — тоже точное и альтернативное, а ещё прошлое — обычно предположительное и поглощённое Ничем…

— Хватит! Ничего не хочу слышать от тех, кто даже отказывается использовать единую для всех миров систему исчисления, а считают в тринадцатиричной! Нет, нет, нет! Никаких больше Имперских заморочек.

Эктори демонстративно отвернулась, склонившись над новым планшетом, пробурчала:

— А у нас ещё «Ф» в алфавит добавили и знак разрыва слога перенесли…

Мира демонстративно закрыла уши руками.

Эктори, открыв на учебном планшете словарик, вернулась к работе. В скором времени она наконец поняла правила постановки команд и даже разобралась с лексикой и грамматикой нового для неё языка. Теперь большую часть времени установкой занималась именно она, а Мира только советовала, где скачать необходимые файлы. Ария и вовсе перестала вспоминать о будущем — все мысли занимало новое дело.

Закончив со всеми настройками, Эктори, растянувшись на мягком ковре, поинтересовалась:

— А как так получается, что связь на планшетах ловит почти везде? Мы даже в лес уходили, на несколько дней пути — ни одного селения, а книги нескачанные читали без проблем.

— Так терминалы же, — удивлённо проговорила Мира.

Эктори подняла на неё непонимающий взгляд, тут ей ответила Тиллери, заглянувшая посмотреть, чем они занимаются:

— Терминалы передают энергию, а объекты весят в энергетическом плане куда больше, чем информация. Поэтому при телепортации идёт ограничение по расстоянию, а планшет работает, если на планете есть хотя бы один терминал или даже если он есть на орбите планеты.