Эктори изнывала от желания пройтись по мирам, показать всю их красоту своей планете, и не особо интересовало её то, что занимало умы всех прочих знатных господ, хотя в библиотеке оставались сшоды и девсы непрочитанных книг, скрывающих великую мудрость древних, и потому ария разрывалась между тем, бежать в библиотеку или открыть путь в иные миры. Ведь теперь она знала множество способов перемещения. Ведь можно не пути открывать, а себя закидывать, хотя для этого придётся научиться разбирать и снова собирать своё тело, а ещё и одежду на нём. Для неё это пока всё же остаётся слишком сложным…

Размышления о магических путях бесцеремонно прервала Мира, положив руку на правое плечо, отчего Эктори шарахнулась: ей очень не понравилось, что кто-то подошёл к ней, а она даже не увидела.

Мира, убрав руки за спину, сообщила:

— Не только господин директор очень хотел тебя повидать. Сабирия и Хафэр просили им сообщить, когда ты туда пойдёшь.

Эктори только теперь вспомнила о том, что Мира уже сообщала ей о предстоящей встрече с директором. Что-то прикинув в уме, ария решила, что настолько неприятную встречу не стоит откладывать на потом.

Эктори вновь сидела в кресле, почти как в первый день учёбы в Академии, и даже то, как Господин Директор отчитывал её, чуть-чуть походило на речь матери Эмони, хотя в этот раз заботы о ней никто не проявлял.

В кресле напротив сидела Сабирия. Она тоже не особо внимательно слушала всю эту долгую и утомительную речь — примерялась к шее серокожего господина, пусть он был уже довольно староват, зато как аппетитно маячил перед глазами.

Неожиданно слова директора привлекли внимание Эктори, ведь речь зашла о представителе её народа, потому она постаралась восстановить в памяти последние несколько фраз и принялась слушать, стремясь не пропустить ни единого слова.

Господин Директор между тем продолжал:

— Всё началось с одного из ваших! Всегда с вами, Имперцами, так: живёте по своим собственным законам, не подчиняющимся логике здравомыслящих господ. Но здесь вам не Империя! Нужно хоть немного уважать чужие законы. По правилам Академии Вас, юная леди, стоит отчислить! Так всегда поступали, лишь раз один из вас, Имперцев, сумел избежать исключения за устроенную драку, а потом это уже стало традицией!

Директор швырнул на стол планшет с открытым личным делом ученика. Эктори немного привстала, стремясь разглядеть портретный скан худощавого красноглазого парнишки. Коричневые волосы его отливали цветом утренней звезды на восходе. Эктори нахмурилась; клейкая лента, державшая повязку на глазу, неприятно стянула кожу. Насмешливое лицо мальчишки казалось ей знакомыми, но она, как ни пыталась, не могла вспомнить имени, а в личном деле оно оказалось написано на верхней, заехавшей за край экрана строке. Повернувшись к Сабирии, сидевшей к столу ближе, чем она, Эктори проговорила одними губами: «Пролистни на имя». Упырица уже собиралась было исполнить просьбу, ведь незнакомый Имперец заинтересовал и её, но господин директор, подхватив планшет, навис над сидевшей в кресле Эктори.

— Кому-то вроде Вас — не место в Академии, Вы нарушаете дисциплину. Если не хотите выплачивать дополнительную компенсацию за нанесённый как материальный ущерб имуществу Академии, так и моральный её ученикам.

Эктори оскалилась, и снова приклеенный бинт встопорщился. Стараясь игнорировать это, она заговорила:

— По закону Вы не имеете права. Академия изначально была основана Империей, и в ней установлены Имперские законы. За всё время её существования основные положения устава оставались неизменными, согласуются с законами Империи и утверждают, что наказание выносится согласно…

Договорить она не успела, а ведь у неё была заготовлена целая речь про законы. Господин директор перебил её:

— Мне плевать на ваши законы, новый устав уже на подписании. Я не позволю творить здесь подобное беззаконие. Я наведу здесь порядки и начну с Вас, — он больно ткнул пальцем Эктори в грудь. Рука той непроизвольно дёрнулась, вывернула палец и сломала бы, не останови её вошедший без стука Хафэр.

Эктори подняла на брата глаз, и тот вздрогнул, встретившись с до ужаса знакомым взглядом. Эктори напомнила ему брата: она, конечно, была похожа на Экора внешне, но теперь появилось то же выражение лица, и смотрела она на Хафэра теперь всего одним глазом.

Отодвинув господина директора, Хафэр приобнял Эктори, прикрывая собой, прошипел:

— Вы не имеете права исключать её без суда, а она, как гражданка Империи, находится под защитой своего государства.

— Вот только суд должен быть начат в течение девяти дней с момента происшествия по времени Империи — поправка, введённая в устав от первого хода, считая с хода падения Империи, сегодня — заключающий день.

— В частных случаях Император может взять на себя роль суда, — в тон директору ответил Хафэр.

Тут довольная улыбка наблюдавшей за всем Сабирии расползлась до ушей.

Господин Директор раздражённо ответил:

— Да, но где Вы, юноша, найдёте до конца дня Императора? И вообще, Вы ворвались, нарушив все правила приличия…

Эктори хихикнула, прижавшись плотнее к Хафэру, подняла к нему лицо. Тот погладил её торчащие во все стороны волосы, попытавшись привести их в хоть какой-то порядок, непроизвольно отвернулся, встретившись с ней взглядом, ответил:

— Я Император, моё имя Корэр, не скажу, что приятно было познакомиться, ведь лгать мы не умеем. Моя сестра, Ар, не нарушила ни один из наших законов, её ни за что нельзя наказать, ведь тем более это была самооборона, мы провели расследование и выяснили, что леди Эмони совершила преднамеренную попытку убийства, по законам своего государства она уже лишена всех дворянских титулов. Ар же имеет полное право на компенсацию ещё и от Академии, ведь это Вы допустили подобную ситуацию из-за своей халатности.

Господин директор прикрыл рукою глаза, поняв, что за имена ему были названы. Облокотившись на стол, он тяжело вздохнул, попытался возразить, но вмешалась молчавшая до этого Сабирия:

— Ар действительно не сделала ничего, выходящего за рамки законности.

Господин директор, оглядев всех троих учеников, поморщился: в его кабинете собрались представители сразу двух видов, которые он ненавидел больше всего, хотя теперь ему казалось, что беловолосая девчонка действительно не сделала ничего серьёзного. Краем сознания он понимал, что у него есть прекрасный повод избавиться хотя бы от арии в стенах Академии, потому он назначил самое серьёзное наказание за теперь уже незначительный, на его взгляд, проступок:

— Госпожа Эктори, или Ар, как Вас там? Я вынужден отстранить Вас от посещения занятий от начала следующего акь до начала экзаменационного акь в конце учебного хода. После Вы можете продолжить занятия в обычном порядке.

Эктори кивнула без особой радости: такой срок просто не давал ей возможности списать достаточное количество баллов, чтобы продолжить обучение. Единственный вариант — договориться с кем-нибудь из преподавателей и обнулить его предмет до конца обучения. Такое могло сработать, и она опять кое-как втиснется в установленный минимум, ведь ей уже удалось списать около сшода баллов. Неожиданно ария, отбросив все прежние мысли, усмехнулась про себя: зачем все эти переживания и заботы о грядущем, если так или иначе всё уже предрешено? Она тут же укорила себя: Судьба была написана давно, всех ждёт подобный конец путешествия по дороге жизни, но никто не сидит сложа рука, ожидая неизбежного конца, ведь, как мудро говорит Тётушка, «интересен путь, а не достигнутая цель».

Наконец, собравшись с мыслями, Эктори переспросила:

— А компенсация?

Сибири, похлопав её по плечу, поддакнула:

— Да, Вы должны назначить леди Ар компенсацию за нанесённые увечья, ведь причиной всему случившемуся стала Ваша халатность.

Господин Директор прикинул про себя: как бы ему ни не хотелось, компенсация действительно должна быть назначена. С упырицей спорить он просто не мог: