Предсказательница подняла на Эктори взгляд: она понимала, что, скорее всего, допустила неточность, и ждала реакции арии. Лицо той оставалось непроницаемым, несмотря на еле сдерживаемое желание возразить.

Ведунья разочарованно откинулась в кресле, вытянула из колоды карту, тут же переменившись в лице, достала ещё одну и ещё:

— При должном упорстве ты всегда добьёшься своего, даже если Судьба велит тебе отправиться в иные миры. Делай что хочешь, — она указала на карту, что первой достала из середины.

Эктори лишь мельком взглянула на картинку, изображавшую чаши весов, повешенные на топорище обоюдоострой секиры, показавшейся ей смутно знакомой, и обратилась к Пламени. Теперь перед ней лежала лишь горстка пепла, из этого пепла она извлекла плотный листок с ровными краями, не затронутый огнём, запрятав в медальон, проговорила:

— Ты определённо умеешь видеть мимику, сопоставлять известные тебе факты и реакцию собеседников, однако Судьба тебе не показывается. Даже имея в колоде обрыва Книги, ты не смогла увидеть грядущего.

Предсказательница проговорила разочарованно:

— Под конец я решила достать, как подсказывало желание… Тебя ждут большие перемены, это была карта с весами одного из божеств посмертного суда.

Эктори слегка улыбнулась, привстав со своего места:

— Не расстраивайся, что всё так получилось. Моё имя, как ты уже знаешь, — Ар, а зовут меня обычно Эктори. Кто же ты?

— Моё имя Лалю́, в честь умершей сестры.

Эктори слегка нахмурилась: это имя как будто должно было ей о чём-то сказать, но память оставалась нема.

Ария, облокотившись на стол, заговорила, обращаясь ко всем присутствующим:

— Вы знаете, на чьё имя отправлять письмо, если действительно хотите узнать грядущее. Жду до окончания этого акь. Но предупреждаю: то, что вы узнаете, может вам не понравиться, ведь говориться всё будет без приукрашиваний и утаек. Цена — всего лишь три с половиной сшода имперских. Вам не нужно будет платить какие-либо взносы за просмотр, и прочие траты на членство в клубе глядящих за Судьбой тоже отменяются. А также вся информация о вашем визите останется конфиденциальной, ни живой, ни мёртвый не расскажет посторонним о том, что вам предначертано. Ну же, кто не струсит? Можете предложить особенно смелым знакомцам. Жду ваших писем.

Эктори, провожаемая любопытными взглядами, так же эффектно ушла, как и появилась — растворившись во мраке.

Теперь за Эктори следовала не приставучая Нарт, а ещё более неугомонная Лалю. Эту нельзя было припугнуть Сабирией. Даже когда упырица щёлкнула зубами перед носом старшекурсницы, та не отстала.

Даже когда Эктори, решив игнорировать Предсказательницу, отправилась на занятия, та так и не отступила с расспросами про видящую Судьбы и про старшего из братьев. Чем Лалю так занимал Экор, Эктори понять не могла. Он, как выяснилось, у всех умудрялся вызывать либо обожание на уровне поклонения, либо лютую ненависть… Притом ненавидящих его было куда меньше, чем можно было ожидать при всех его действиях.

Когда господин Сурид, привыкший игнорировать всё происходящее вокруг арии, начал лекцию, Эктори наконец придумала, чем занять неугомонную Лалю — сунула ей то, что обычно опасалась доставать у всех на виду — ведь стоило только помыслить об этом, как тут же неподалёку, неизвестно какими путями, оказывалась Сабирия, — копию книги про упырей. Оригинал Эктори спрятала туда, куда, по её разумению, вездесущие лапы упырицы достать не должны были. Облегчённо выдохнув, ария приготовилась чертить схемы и записывать правила.

Господин Сурид поначалу принялся говорить о возможности заменять использование одних элементов сочетанием других, но как бы ни была интересна затронутая тема, мысли его были заняты совсем иным, потому вскоре он замолчал, походив немного по кабинету, заговорил вновь с гораздо большим воодушевлением:

— Давайте сегодня немного отойдём от темы. Я хочу показать вам один занимательный артефакт, новейшая разработка моих бывших учеников.

Он застегнул на запястьях узкие браслеты из гоузерта, Имперского золота, отрегулировал по размеру, поднял руки вверх, продемонстрировав их ученикам, облокотился на свой стол, взял планшет, начал рассказ:

— Всем вам интересно, что это за безделушки. А на самом деле это не просто красивые побрякушки — это устройство, позволяющее использовать «Новую» магию — ребятишки сами её так обозвали, и это всё не спроста. В общем, с ними мы можем произносить заклинания на новом имперском. А ведь вы все прекрасно знаете, что обычно мы пользуемся для заклинаний только языками, дошедшими до нас со времён до окончания сотворения миров. А кто знает почему?

Эктори поспешила ответить:

— Новые языки нужно прописать на ткани мира, а уже или ещё нет умельцев, способных сделать это.

Сурид кивнул:

— Право я надеялся, что никто не знает об этом и я смогу, забегая на несколько курсов вперёд, подробно рассказать вам о заклинаниях, прописываемых на ткани мироздания. Их называют встроенными. Но да, речь не о них. Вкратце о том, как работает магия: сами миры по факту не понимают наших языков от слова совсем, они общаются с помощью сигналов, которые бывают девяти типов. От этих-то сигналов и пошло деление на элементы, и отсутствия какого либо сигнала — Ничто. Да, мы не выносим его в элементы, ведь его на самом деле не существует, но забывать о нём права не имеем. Можно запросто перевести любое заклинание на язык миров и закодировать его десятью сигналами. Кстати, кому вдруг интересно, изначально, когда мы ещё не научились находить разницу между видами энергии, всё кодировалось только двумя символами. А теперь просто представьте, как много подобный код занимал места! Мы немного отошли от темы, но это было необходимо для понимания. Возвращаемся к придумке. Мои ученики — ладно, на самом деле, будет правильнее говорить в единственном числе, ведь остальных я не учил, но многие из них — выпускники Академии, — подумали, что если уж можно записать что-то на ткани миров, то в физическом объекте — и подавно. Они создали переводчик. У него, правда, есть ограничения: не все слова ещё переведены. Но вот немного демонстрации, — он нажал что-то на планшете, отложив его, взял бумажку с записями. — Я, чьё имя от явления в миры живых — здесь вставляем ваше имя — обращаюсь к Первому элементу, призываю, далее следует подробное описание направления, соотношения элементов, хода действия и так далее. Даже для простейшего заклинания приходится пускаться в долгие описания. Здесь у вас нет возможности воздействовать на призванную энергию силами мысли, что позволило бы опустить или упростить некоторые пункты. А вообще, для точности заклинаний советую не пренебрегать подробностями, даже когда используете Первый язык. Особенно если речь идёт о магии на большом расстоянии. Тут даже нужны точные координаты в трёх измерениях. Конечно, их гораздо больше, но мы ограничимся тремя. Тут всё просто запомнить. По Имперский «Вар» — вертикаль, высота или глубина, ну или, если говорить совсем правильно, движение в землю. «Кор» — это та самая вольность, что не позволяется в двумерном пространстве — возможность свернуть с прямого маршрута. И, наконец, «Рэк» — устремление вперёд. А центром координат являетесь вы сами, а точнее, вот эта точка, — Сурид указал на середину лба. — Кто нибудь знает почему?

— Нити Судьбы? — еле слышно проговорила Эктори, вспомнив те портреты, что писала Тиллери.

— Смелее, ведь это действительно так. Согласно исследованиям Имперских учёных, именно в эту точку входит нить, соединяющая нас с книгой Судеб. Конечно, она не существует в привычном нам понимании, а потому и разорвать или запутать её нельзя. И, кстати, поэтому в некоторых культурах там располагается третий глаз у провидцев. Но мы слишком далеко ушли от темы магии. В общем, чтобы грамотнее составлять заклинания, а не искать альтернативы, советую вам учить не магические слова и их переводы, а язык в целом. Вам будет очень удобно, если вы будете владеть им хотя бы на разговорном уровне.