— Вы останетесь здесь? — спрашивает Бри и улыбается.

— А?.. Нет, — оживаю. — Едем.

Оббегаю козликом лимузин, прыгаю в салон.

— Итак, господин Табаско, куда мы едем? — поправив волосы, Бриллианта смотрит на меня в ожидании ответа.

— Прокатимся по городу, — прищёлкиваю пальцами и перед нами появляется столик с едой и напитками. — Сегодня я поймал себя на мысли, что много лет не видел рождественский Альвахалл, — наливаю в бокалы игристое орочье зелье. — А он стоит того, чтобы на него посмотреть. Согласна?

— Конечно! — берёт бокал. — Вы не перестаёте меня удивлять.

— Я хочу сказать… — собираюсь с мыслями. — Бри, ты лучшее, что случилось со мной за годы жизни в Альвахалле. — Сердце разгоняется и бахает густым боем в ушах. — Я тебя проклял, пустил твою жизнь под откос, а ты поддержала меня в трудный момент. Я не заслуживаю и капли твоей доброты.

— Тише, — Бриллианта прижимает пальчик к моим губам. — Вы не должны так говорить о себе, господин Табаско. Вы замечательный. Правда, — заглядывает мне в глаза. — Обнимите меня.

Бокалы с нетронутым игристым отправляются на столик, а девочка в мои объятия. Я не пил, а башка кругом. За окном неспешно плывёт рождественский Альвахалл, а мы с Бри наслаждаемся видами и друг другом. Удивительно, но я перестал волноваться. Такого покоя в сердце у меня не было давно. Возможно, никогда.

— Чудесный вечер, — шепчу в макушку девочки.

— Да, вечер чудесный, — она крепче прижимается ко мне. — А день?.. Как прошёл день, господин Табаско?

Непросто. С лёгкой руки Духа Рождества, я вернулся из прошлого в настоящее и лицом к лицу столкнулся с тем, чего боялся больше всего. С утра пораньше в моей кухне появился Фанс Пу. Старик не боится демонов, поэтому отреагировал на меня настоящего весьма сдержанно, но это не помешало ему не сдерживать себя в болтовне. Благодаря главному сплетнику королевского двора, через час во дворце все знали, что Тиль Табаско — демон. Как я работал, отгоняя от окон кухни любопытных — отдельная история. Хорошо, хоть додумался дать Бри выходной, и она этого не видела. Надеюсь, завтра паломничество прекратится.

Портить волшебный вечер разговорами об идиотах не хочется, но ведь было и хорошее. Мне просто необходимо поделиться этим с Бриллиантой.

— Сегодня я вспомнил, каким был много лет назад, — улыбаюсь воспоминаниям. — У меня были друзья, любящие родители. И Рождество.

— Серьёзно? — Девочка задирает голову и смотрит на меня удивлённо. — Вы праздновали Рождество?

— Да. Украшал ёлку, ел сладости и поздравлял всех, кто под руку попадался, — смеюсь.

— Хм-м… — подобрав губки, хитро щурится. — У меня ёлка до сих пор не наряжена. Не поможете?

— Бэнс, разворачивай машину! — стучу когтем по перегородке. — Едем в сторону Сумеречного парка!

— Таким вы мне ещё больше нравитесь, — довольно заключает Бри.

— Каким?

— Настоящим.

У меня грудь распирает от эмоций. Хочется открыть дверь лимузина и проорать на всю улицу, что я счастлив, как никогда. Я мечтал когда-нибудь услышать эти слова от женщины, которую люблю. Люблю… Люблю!

Пока господин Табаско разводит огонь в камине, я в кухне ставлю цветы в вазу, а сердце моё взволнованно поёт. Я верю, что этот вечер у нас с Тилем далеко не последний. Мне не хочется с ним расставаться. Никогда.

Поправив букет в вазе, мечтательно вздыхаю и, пританцовывая, иду в комнату. Там меня ждёт просто невероятная картина — господин Табаско примеряет игрушку к ёлочным веткам. Ещё вчера я такое и представить себе не могла.

— Может быть, сюда? — забираю из когтистой лапы золотой шарик в блёстках и вешаю на ветку.

— Да-а… — протяжно выдыхает Тиль. — Раньше, я запросто мог стать чемпионом в турнире по украшению рождественской ели, а теперь потерял сноровку.

— Расскажите что-нибудь о себе, — поглядывая на демона, достаю из коробки ещё одну игрушку. — Как вы попали в Альвахалл?

— Приехал, — пожимает плечами. — Отец не видел перспектив на Ратаре, и мы всей семьёй переехали в город на севере королевства. Алле. Там я вырос.

— О, я слышала об этом городке, — киваю. — Говорят, там живёт много приезжих демонов.

— Это правда. Но Алле — провинция, а мне хотелось большего, и я рванул в столицу. Устроился барменом в одну из таверн.

— Вы работали барменом?

— Да, два года. Гостям нравились мои коктейли, — развешивая игрушки на ёлку, ностальгирует Тиль. — Хочешь попробовать? — Смотрит на меня с хитрой улыбкой.

— Сейчас? — растерянно моргаю. — Боюсь, у меня не найдётся нужных ингредиентов.

— Это поправимо, — с уверенностью заявляет господин Табаско и берёт со стола зеркало с ручкой.

Опомниться не успеваю, а демон уже превратил его в портал и выставляет на стол бутылки с разноцветными жидкостями, металлический стакан, стручки перца… И тут до меня доходит!

— Так вот почему в прихожей на полу у зеркала было много хвои! — хлопаю Тиля ладошкой по плечу. — Вы врун! — морщу нос.

— Я об этом ничего не знаю, — пряча улыбку в уголках губ, наливает в стакан цветные сиропы.

— Да-да! — хихикаю. — Свалили всё на Духа Рождества. А он, между прочим, оставил бы следы у камина, а не у зеркала в прихожей.

— Тебе бы детективом работать, а не кондитером, — смеётся Тиль.

— У меня много талантов, — заявляю в шутку и плюхаюсь на стул. — Что вы готовите? — спрашиваю, наблюдая за работой бывшего бармена.

— То, что заставит вспотеть твою душу, — подмигивает.

Я не могу оторвать взгляд от рук господина Табаско. Первый раз вижу, чтобы так быстро, ловко и виртуозно работал бармен. Он устраивает целое шоу с искрами магии и вспышками огня. На это представление стоит продавать билеты!

— Ого… — выдыхаю заворожено.

Тиль ставит передо мной пустой стеклянный бокал и красиво переливает в него приготовленный напиток алого цвета. Жидкость испускает пар, искрит и вообще ведёт себя опасно.

— Попробуй, — шепчет вкрадчиво.

Наклоняюсь, и придерживая волосы, нюхаю коктейль — алкоголем не пахнет. Но всё равно пробовать страшновато.

— Вы уверены, что я это выдержу? — из моего горла рвётся нервный смешок.

— Пей, — настаивает Тиль. — Ты согреешься.

Согреться мне действительно не помешает. Камин только разгорается и дома ещё прохладно. Рискну. И я делаю глоток…

Огонь! Огонь у меня во рту, в горле и желудке! Я горю изнутри!

Тиль приучал меня к острому, но это гораздо острее всего, что я пробовала в его исполнении! Я рыдаю, кашляю, хриплю, а потом…

Неприятные ощущения заканчиваются. Резко. Хоп — и нет их! А в груди зажигается приятный свечной огонёк. Его тепла хватает, чтобы за пару мгновений согреть всё моё тело.

— Что это было? — сижу с большими глазами.

—Душедёрка,— гордо заявляет господин Табаско. — Один из любимых напитков её Величества. Мой собственный рецепт.

Я под впечатлением. Эффект отДушедёркипотрясающий! И без магии Тиля тут не обошлось — татуировки на его руках снова сияют золотым светом.

— Хотела бы я владеть магией, как вы, — вздыхаю, наблюдая за танцующими искрами волшебства и перевожу взгляд на окно. — Но мне… — замолкаю.

Или мне показалось, или я только что видела Клауса. Он прошёл мимо моего дома. Другу в этом районе делать нечего. Если только он не идёт ко мне в гости!

— Бри? — Тиль ловит мой взгляд. — Что случилось?

— А-а… Я… Сейчас вернусь, — улыбаюсь натянуто. — Подождите меня здесь, пожалуйста, — встаю из-за стола и быстро иду в прихожую.

Надежды что я обозналась мало. Надо срочно перехватить Клауса, пока он не постучал в мою дверь. И спровадить его как можно скорее.

Быстро надеваю полушубок, батильоны, выбегаю на крыльцо подъезда и вот он — гость незваный.

— Клаус… — от волнения дышу часто. — Что ты здесь делаешь?

— Бри! Слава Королеве! — Друг сгребает меня в охапку.

Я едва могу дышать в его руках-тисках. Он с ума сошёл?!