Цок-Цок.

Цок-цок.

Цок-цок-цок-цок.

Будто не человек идёт, а кто-то копытами по мрамору стучит. Тиль что, ходит дома в туфлях для чечётки? Представляю, как смешно это выглядит.

Выглядываю из укрытия и мне становится совсем не смешно — дурно.

Когтистая лапа вынимает пробку из склянки —чпок…

У меня глаза становятся, как блюдца. Я вижу не господина Табаско, а самого настоящего демона! У него рога, копыта и хвост! Чудище в белоснежном махровом халате выпивает жидкость из склянки и, издав стон, закрывает глаза. Мне хочется последовать примеру монстра — зажмуриться, но я не могу перестать смотреть на него. Демон всего в дюжине метров от меня. Ужас!

Обливаясь холодным потом, прячусь за дверь и стараюсь не дышать. Думаю, это чудовище — член делегации с Ратара. И тут мне в сердце втыкается раскалённая игла-догадка…

Демону вчера не понравился мой десерт, и он сожрал Тиля! О, Королева!

Фармацевт сказал, что жидкость в склянке похожа на лекарство от несварения. Видимо, желудок монстра не смог запросто переварить главного дворцового злыдня, поэтому он заказал в аптеке микстуру от имени господина Табаско. Но Фанс Пу?.. Выходит, хранитель королевских покоев в сговоре с демонами? Конечно! Старикашка покрывает негодяя, не желая раздувать политический скандал. Или, что ещё хуже, сама Королева может быть в курсе происходящего.

Разматываю клубок фактов и страх уходит, его место занимает злость. Получается, из-за моихДраконьих вздоховпогиб господин Табаско, а все вокруг покрывают монстра-убийцу. Только не я. Я не собираюсь прятаться, пока чудовище переваривает Тиля. Я отомщу за него!

Хватаю со стола тяжёлую чугунную сковороду, вылетаю в холл и с диким воплем несусь к демону. Я никогда прежде не испытывала такой ярости, как испытываю сейчас.

Чудовище открывает глаза, видит меня в отражении зеркал, поворачивается, но уже слишком поздно.

— А-а-а! — кричу в исступлении.

Чугунная кухонная утварь встречается с головой монстра —бумц. Моя жертва с грохотом падает на пол. Допрыгался, любитель высокой кухни. В смысле, пожиратель поваров.

Часто дыша, стою над телом демона и понемногу прихожу в себя. Я его убила? Сковородка выскальзывает из моих пальцев и ещё раз бьёт чудовище по голове — контрольный в лоб.

Прижав ладонь к губам, шагаю назад. До меня доходит, что я сделала. Нет, мне не жаль негодяя. Ни капли. Но теперь придётся вызывать полицию и сдаваться. Королевские темницы ждут меня. И политического скандала теперь точно не избежать.

Подхожу к телефонному аппарату, бросаю короткий взгляд на демона и, нервно сглотнув, поднимаю трубку. Дрожащим пальцем набираю короткий номер.

— Полиция Альвахалла.

— Волшебного утра, господин полицейский, — хриплю. — Я нахожусь по адресу Десятый Роскошный квартал, улица Жмотов, дом тринадцать. Я убила демона.

Озадаченное молчание на том конце провода можно понять. Не каждый день в полицию звонят с чистосердечным признанием об убийстве демона.

— Назовите ваше имя, — холодным тоном требует полицейский.

— М-м… — мычит монстр на мраморном полу.

Он жив! О, Королева, я не собираюсь ждать, пока демон придёт в себя и сожрёт меня!

Бросаю трубку и со всех ног несусь в кухню — хватаю полотенце, срываю с обеденного стола скатерть и бегу в холл. Из разорванной скатерти делаю вязки, чтобы связать монстра по рукам и ногам, а из полотенца получится отличный кляп.

Готово. Демон обезврежен. По крайней мере, временно. Надеюсь, этого хватит до приезда полиции.

Полиция не слишком торопится на место преступления, а с меня уже дюжина потов сошла. Снимаю шубу, бросаю её на комод, но лучше не становится. Мне душно и плохо, а ещё страшно. Демон всё ещё на полу без сознания, но иногда он мычит и пытается шевелиться. Нет, я не могу больше оставаться здесь. Лучше выйду на улицу.

Обхожу монстра, выскакиваю на крыльцо и понимаю, что стоять в платье на морозе — плохая затея, но вернуться за шубой, не решаюсь. Уж лучше замёрзнуть, чем снова остаться наедине с чудовищем, погубившим Тиля.

Шок понемногу отпускает и меня накрывает болью. Тоска по моему наставнику выступает слезами на глазах. Тиль мне нравился. Да, он был вредным, орал по любому поводу и ненавидел Рождество, но ведь это мелочи. На самом деле господин Табаско был ранимым человеком с тонкой душевной организаций, поэтому он и прятался за маской злыдня. Я искренне сожалею, что, порой, вела себя с ним недопустимо дерзко.

Сердце разрывается от того, что я больше никогда не увижу Тиля. Всхлипнув, прижимаю ладони к лицу и рыдаю. Мне невыносимо плохо. Я дрожу, но не от холода, а от боли, сжигающей моё сердце.

Вдалеке слышится вой полицейской сирены. Скоро блюстители порядка будут на месте.

— Бриллианта Ош, дьявол тебя разбери!

Я перестаю дышать и плакать. Оторвав ладони от лица, поворачиваюсь.

— Тиль… — выдыхаю с клубком пара.

В открытой двери за порогом стоит, внезапно воскресший господин Табаско.

Как это возможно?..

Да какая разница?!

Раненную душу накрывает горячей волной радости, и я бросаюсь к наставнику. Вишу на нём, обхватив руками и ногами, как обезьянка дерево. Эмоции выходят из-под контроля, и я прижимаюсь губами к губам Тиля.

О, Королева… я его целую!

Первые секунды, господин Табаско, растерявшись, мычит, а потом из меня порывом ураганного ветра выносит душу — я получаю страстный, горячий ответ. Реальность совершает тройное сальто, и вот я уже сижу на комоде, а наш поцелуй не заканчивается. Он разгорается, как пожар.

— Что ты творишь, девочка?.. — шепчет мне в губы Тиль.

— Живой… — зацеловываю его скулы, щёки, подбородок.

Господин Табаско запускает пальцы мне в волосы и целует меня. Да так, что моя, недавно вернувшаяся в тело душа, извиняется и снова идёт на выход.

— Что здесь происходит?! — грозный бас звучит раскатом грома.

Мы так увлеклись друг другом, что не заметили, как в дом вошёл полицейский.

— Прикройся, — рычит Тиль.

Он одёргивает мою, задравшуюся, едва не до пояса юбку и поворачивается к служителю закона.

— Извините… — спрыгнув с комода, я спешно поправляю платье.

— Тиль Табаско, — мой наставник тянет полицейскому руку. — В чём, собственно, дело?

— Нам поступил звонок. Девушка сообщила, что в этом доме убит демон.

— Занятно, — на красивых губах Тиля появляется однобокая улыбка. — Простите, видимо, кто-то вздумал пошутить.

— Вы не звонили в полицию? — спрашивает у меня.

— А-а-э… Я-а… — растерявшись, не знаю, что ответить.

На мраморном полу валяются обрывки вязок, которые я сделала из скатерти, пожёванный кляп из полотенца и чугунная сковорода. Но демона нет.

— Офицер, смею вас заверить, что эта девушка никуда не звонила, — Тиль отвечает за меня. — Она была занята, — обнимает меня за талию и притягивает к себе.

Меня бросает в жар. Щёки горят от стыда, а губы от поцелуя. Я молчу, но господина Табаско моё молчание явно не устраивает — он щипает меня за попу.

— Ой! — подпрыгиваю от неожиданности. — Д-да… — включаюсь в поток лжи, — я не звонила.

— Достали эти телефонные хулиганы, — полицейский качает головой. — Но, наверное, мне лучше обыскать дом? — спрашивает, будто намекая на что-то.

— Не думаю, что в этом есть необходимость, — Тиль достаёт из ящика комода увесистый мешочек с гронами и отдаёт его офицеру. — Мы бы хотели остаться одни, если вы не против.

— Почему я должен быть против? — убрав деньги в карман куртки, полицейский улыбается. — Волшебного утра, — отдав честь, выходит из дома.

А я всё ещё ничего не понимаю. Как господину Табаско удалось ожить? И куда делся демон? У меня так много вопросов, а ответов нет.

— Бр-р-ри… — рычит господин Табаско, щёлкая ключом в дверном замке.

И тут мне становится жутко…

На Тиле белоснежный махровый халат — такой же, как был на демоне. А ещё у него на лбу здоровенная фиолетовая шишка.