— Это моя работа. Но защитить свой контракт тебе придëтся самой. Я говорил, что возникнут вопросы? Директор хочет увидеть тебя сегодня, в главном офисе. Он будет ждать к четырём. Тебя и твои аргументы. Если ты этого правда хочешь, сумеешь с ним договориться. Раз со мной разговор не складывается… Прости.

Ёнхва положил трубку до того, как Соён поняла, что он имел в виду.

От волнения потряхивало. Ещё дома, собирая бумаги, Соён заметила, как дрожали её руки. Чем ближе она подходила к офису директора Пака, тем больше хромала и чаще нуждалась в остановке. Но знала: если позволит себе встать — вообще не дойдёт. Уже в агентстве, поднимаясь на лифте, Соён поняла, что ей тяжело дышать. Чтобы не потерять сознание, она усердно давала мозгу команды делать вдохи, а затем выдохи.

Прижимала к себе контракт, словно желая им защититься. Логичнее защищаться от него, но пока бумажки давали хоть какое-то мнимое успокоение, надо было этим пользоваться.

Девушка звонила Ёнхва, писала, спрашивала, что конкретно директор знает. Но менеджер игнорировал. В KakaoTalk её сообщения так и не получили отметки «прочитано». Это было жестоко. Хотя, наверное, не так жестоко, как поступила она, сказав, что думает об уходе. Бумеранг вернулся слишком быстро и неожиданно, да так, что сбил с ног.

Сердце колотилось сильнее, чем перед выходом на сцену. Она и не знала, что так бывает. Вторя ударам в груди, Соён постучала в приёмную, а затем и в офис. Её ждали. Директор — мужчина сорока пяти лет — явно был готов к встрече. Чего не скажешь о девушке.

— Соён-а! Как поживаешь?

— Здравствуйте, директор Пак.

— Проходи, садись.

Он предложил ей кресло и приземлился на своё только после того, как села девушка. На столе между ними не было ничего лишнего: стакан с парой ручек и механических карандашей, органайзер для бумаг, в котором чёрные папки стояли ровно, идеально совпадая по высоте и ширине. Телефон экраном вниз — доказательство серьёзности намерений. Это время директор Пак выделил для Соён. У него всегда и во всём был порядок. Расписание, разбитое на десятиминутные отрезки, заполнено с учётом обеда, пробок и даже погодных условий. Регулярные консультации, совещания и созвоны. Порядок среди бумаг, файлов на ноутбуке, в переписках. Девушка чувствовала в воздухе запах средства, которым директор Пак имел привычку протирать экран телефона, чтобы на том не оставалось отпечатков пальцев. На чёрном пиджаке не было ни пылинки, белоснежный ворот футболки нигде не топорщился. Даже волосы мужчины были аккуратно уложены гелем так, чтобы пробор оказался точно посередине и ни одна прядка не нарушала привычного и правильного положения вещей.

Пожалуй, только такой человек мог справиться с большой компанией. Директор Пак никогда не выпячивал своего достатка, и Соён, как и все остальные, вряд ли догадывалась, сколько же средств на самом деле он вкладывал в OK entertainment. Мужчина явно был хорошим стратегом, иначе не смог бы так долго удерживать на плаву группу айдолов, будучи директором агентства, специализирующегося на актёрах. Последних хватало: мало в какой дораме в титрах не возникали имена его подчинëнных. Даже если речь шла о ролях второго плана, упоминаемость многого стоила.

Встречи с ним всегда были полны нервного напряжения, но Соён впервые по-настоящему боялась разговора. Раньше, когда директор Пак с видом абсолютного умиротворения смотрел, как она танцует, ей хотелось, чтобы он позвал её поговорить. Чтобы подтвердил, что Соëн хороша и достойна дебютировать. Потом, после формирования Imprint, хотелось, чтобы директор назвал её хореографию хорошей, чтобы заметил, сколько усилий Соён прилагает. Девушка верила, что директор мог увидеть в её глазах дерзость и огонь и сменить концепт группы. Снова дать им быть сексуальными, сильными, раскрепощёнными. Сейчас же хотелось, чтобы мужчина закрыл глаза и не смотрел на неё вовсе.

— Пак Ёнхва сообщил, что тебе поступило предложение от ToU. Они хотят переманить нашего айдола к себе? — усмешка. Не злая, но такая, будто он действительно не знал, что сулит контракт. Ёнхва своим молчанием уничтожил всю уверенность девушки, и теперь Соён вынуждена была лавировать в формулировках.

— Менеджер-оппа так и сказал? — пролепетала она и улыбнулась нервно, через силу.

— Нет, сказал, что это было странное предложение, но соблазн велик. И что ты хочешь его обсудить.

— Я принесла контракт, можете взглянуть.

Соён положила бумаги на стол, словно оторвала от себя щит. Дома она вытащила из стопки только розовый стикер с номером Хан Джемина — менеджера Хонсу. За небольшим исключением, всё осталось в прежнем виде.

Директор Пак не тронул документы.

— Я постоянно читаю бумажки, Соëн-а. Думаешь, если бы хотел сделать это снова, стал бы приглашать тебя в выходной?

Соён покачала головой. Все знали, как директор Пак ценит время. Он действительно мог просто попросить прислать договор на почту, и Соëн бы не пришлось сидеть перед ним сейчас. Девушка старалась избежать зрительного контакта, но одна только её бледность уже говорила директору о волнении.

— Соён, ты нервничаешь? Я включу кондиционер, может, душновато. — Он взял в руки пульт, и девушка услышала тихий писк. С потолка повеяло прохладой. — Если тебе делают предложения другие компании, это хороший знак. И я даже могу тебя поздравить.

Она не могла поверить, что мужчина мог радоваться за неё. Хотя в его голосе не нашлось ни намёка на угрозу или опасения. Только спокойный тон, который был хорошо ей известен. В словах директора слышалась некоторая весëлость. Соён посмотрела на него прямо, словно ожидая, когда же он скажет, что думает на самом деле. Но директор Пак только вопросительно поднял бровь.

— Мы же хотим продуктивно поговорить, да? Наш с тобой приоритет — честность, Соëн-а?

— Разумеется, директор Пак.

— Отлично. Так за сколько они хотят купить мембера Imprint?

— Я думаю, им выгодно, чтобы я оставалась в группе. Мне предложили сымитировать отношения с одним из их артистов для продвижения.

Директор удивлённо посмотрел на девушку, оценивая, насколько именно она заслуживала принимать участия в подобной игре. Соён не была главным вижуалом, не имела большой фанбазы. Та же Джиын была бы лучшей девушкой для имиджа артиста ToU или любой другой компании. У неë и соцсети посильнее: сто пятьдесят тысяч подписчиков против шестидесяти. И тем не менее, выбрали Соён. Это играло компании на руку.

— А я говорил, розовые волосы своё отработают, — полушутя заявил директор. — Они хотят, чтобы ты притворилась чей-то девушкой, надо же. Это даже любопытно. В контракте есть условия свиданий?

Соён кивнула и открыла нужную страницу. Директор подвинул бумаги к себе и пробежался по тексту. А девушка только сейчас поняла, что он не спросил, с кем собиралась завести отношения, пусть фейковые, его подчинённая. Кажется, знал. Или ему было всë равно. Соëн боялась подумать, какой вариант лучше.

— Там около трёх страниц, описывающих общие правила встреч, — произнесла девушка, готовясь объяснять, почему хочет на это пойти.

Она уже всё решила: даже если ей откажут, если не будет никаких отношений, девушка найдёт способ остаться за кулисами. Пусть даже придётся нанести ущерб своему здоровью, Соён была готова на многое, лишь бы не стоять на каблуках, не улыбаться десятку незнакомцев. Она всерьёз думала, что устроит себе несчастный случай, если что-то пойдëт не так.

Но директор Пак неожиданно спросил совсем о другом.

— Они предоставляют фотографов?

Соён не сразу поняла, что значит этот вопрос. Мужчина, не обращая внимания на заминку, перелистнул страницу, деловито вглядываясь в текст. Неужели его совсем не беспокоило, что именно за этим контрактом может стоять? Или Ёнхва сказал о желании Соëн покинуть группу, так что он уже не держался за неë как за участницу Imprint?

— Наверно.

— Нет, тут не должно быть никаких «наверно». Ответ — «да», иначе зачем тебе в это влезать? Это ударит по твоей репутации, так что их задача предоставить лучшие условия. Хонсу выберется в любом случае.