— Я хотел принести свои извинения. И, возможно, обсудить какие-то дополнительные меры, чтобы утихомирить людей на ваш счет. Сделал бы и сам, но подумал, что правильно будет учесть ваше мнение.

Соён опустила голову. Носком кроссовка она машинально возила по прорезиненному покрытию. Давно не бегала по такому, и забыла, насколько оно приятнее всегда одинаковой дорожки.

— Всё уже кончено, — произнесла девушка. Голос просел, так что пришлось прочистить горло, прежде чем продолжить мысль. — Я удалю социальные сети на следующей неделе, так что можно не беспокоиться о том, что пишут люди. Я не читаю. Я пришла только затем, чтобы поблагодарить вас за работу. За всё, что вы пытались для меня сделать.

— Мне очень жаль, — отозвался Джемин.

Он сидел ссутулившись и не отрывал взгляда от собственной обуви. Как будто правда провинился в чём-то.

Соён чувствовала, как её тянет к Джемину. Ей хотелось коснуться его плеча и заставить посмотреть на себя, но десять сантиметров между ними казались непреодолимыми, и она не решалась. Девушка хотела определённости вместо терзающих сомнений. Надоело думать за других и принимать неверные решения, ни на чём не основанные.

Они молчали, а сердце Соён колотилось. Сейчас или никогда.

— Я могу больше не называть вас менеджером? — заставила себя спросить почти шёпотом.

— Можете. Я им больше не являюсь.

Соён выдохнула слишком шумно. Если бы они были ровесниками, это многое бы упростило. У неё был бы шанс сблизиться с ним, оставив деловую этику в стороне. Но Хан Джемин был старше, это создавало чëткую границу между ними. Впрочем, за всё это время парень ни разу не упомянул ни вещи, ни контракт, ни компанию. Уверенность в том, что он здесь как представитель агентства, растаяла окончательно, когда Джемин перестал быть «менеджером».

— А перейти на неформальную речь мы можем? — спросила Соëн, едва дыша.

— Да. Да, пожалуйста. — В первый раз его согласие было машинальным, но во втором в голосе прозвучали живые нотки. — Мне было неловко предложить.

Девушка была готова поспорить, что он улыбнулся. Когда она повернула голову и встретилась с Джемином взглядом, убедилась в своей правоте.

— А мне уже ничего не страшно, — усмехнулась девушка.

Воздух стал чуть разряженнее, словно смог переживаний отступил на задний план. Все её мысленные обвинения казались глупостью, придуманной воспалённым сознанием. И как она могла злиться на него?

— Тебя правда выгнали из компании? — спросил Джемин осторожно, почти неслышно. Его голос был глубоким и низким, у Соён по рукам пробежали мурашки.

— Другого пути не осталось. Продвижение мне теперь не светит, а тянуть девочек за собой… Я не хочу. Мне никогда не было близко ангельское и розовое.

— Но оно было тебе к лицу, — вдруг сказал Джемин, и Соён улыбнулась впервые за день. Она опустила глаза и шёпотом поблагодарила за комплимент.

— Возможно, я спрошу о чём-то, что меня не касается. Нормально, если ты не ответишь. Но… Как же неустойка?

Когда спрашивала Джиын, хотелось её ударить. Девушка как будто лезла во что-то личное, куда не хотелось пускать. Но вопрос от Джемина не казался неуместным, наоборот был закономерным, справедливым. Он понимал, как работает финансовая сторона сферы развлечений. И заслуживал ответа.

— Я отдам всю сумму, которую получила от вас. И хочу попробовать продать несколько демозаписей песен из стола. Может, хватит на перекрытие долга. На рекламе мне уже ничего не заработать.

— Если у тебя будет материал для парней, я готов посмотреть его и предложить своим. В нашем агентстве готовят мужскую группу.

Соён повернулась и приподняла голову, козырёк её кепки стукнулся о кепку наклонившегося к ней Джемина. Раздался короткий смешок, он снял свою и отложил в сторону.

— Ты серьёзно?

— Конечно. Ты талантливая девушка, я уверен, что там есть что послушать. Каждый заслуживает второго шанса.

— В OK мне сказали, что это неформат.

— Тогда я вдвойне заинтересован.

Соён и подумать не могла, что Джемин и ToU могут проявить интерес к её творчеству. Она ожидала большей поддержки от своего агентства, но была счастлива получить возможность совсем с ним расстаться. Если до этого момента она не рассматривала ToU, то сейчас впервые задумалась о том, что этот вариант был очевидным.

— Можно я обниму тебя?

Вместо ответа, Джемин снял с девушки кепку, чтобы не получить козырьком по лицу. Соён прильнула к парню, и он неловко соединил руки за её спиной. В эту секунду ей стало так спокойно. Все проблемы оказались белым шумом. Тёплые руки Джемина, запах моря и мерное дыхание отгораживали её от всего мира.

— Спасибо тебе, — поблагодарила то ли за песни, то ли за позволение уткнуться в его плечо.

— Ты всегда можешь на меня положиться. Стратег из меня так себе, наверно, но как человек я не настолько плох, честно.

Она рассмеялась и прижалась к нему чуть сильнее, прежде чем отпустить. Даже слегка отстранившись, чувствовала его прикосновения, почти невесомые. Соён знала, что, стоит сказать, Джемин тут же уберет руки. Но ей хотелось, чтобы парень держал, не отпуская.

— Если я пришлю тебе демо в ближайшее время, ты сможешь послушать и сказать, есть ли там что-то стоящее?

— Хочешь, прямо сейчас послушаю?

— Нет! Только не при мне.

Он тихо рассмеялся и кивнул.

— Тогда как только получу — сразу посмотрю. И отпишусь тебе.

— Спасибо. Ты спасаешь меня, — прошептала Соён.

— Это может быть выгодная для компании сделка.

Соëн не могла понять парня. Джемин не отталкивал, но и активных шагов навстречу не делал. Она обратила на это внимание, но сознательно избегала мыслей. Потом, всё потом. Сейчас хотелось просто быть рядом с ним. Момент не мог длиться вечно, и скоро парень мягко спросил, не проводить ли её до дома. Девушка приняла предложение без энтузиазма, но, отстранившись, улыбнулась. Джемин осторожно надел на неё кепку. Он, несмотря ни на что, был хорошим человеком.

Они молча шли рядом, почти касаясь друг друга руками. Соён чувствовала себя защищённой, не слышала ни машин, ни собак. Ей не приходилось бежать за ним: казалось, парень внимательно следил за тем, с какой скоростью девушка идёт, и подстраивался. Она доверилась Джемину и шагала, не сверяясь с картами.

— Ты хромаешь, — тихо заметил он.

— Правда? Натëрла ногу. Ерунда.

— Уверена?

— Да. Всë в порядке.

Не дойдя двадцати метров до её подъезда, они остановились. Девушка знала, что Джемин дальше не пойдёт. Он думал о безопасности Соëн гораздо больше, чем она сама.

— Спасибо, что согласилась прийти. Мне стало легче, когда я узнал, что могу тебе помочь.

Парень опустил голову, и козырёк кепки перекрыл его глаза. Соён попрощалась, взяв его руку в свои ладони.

— Ты уже сделал намного больше других. С тобой спокойно. Спасибо тебе за это.

Оставалось дойти совсем немного: Соён пробежала до подъезда и обернулась только у самой двери. Джемин уже исчез, завернул за угол одного из домов. Девушка поднялась до нужного этажа на лифте.

Надежда на лучшее согревала. Даже если ToU выкупят только одну песню, Соён получит отсрочку, ей будет на что жить. Придётся переехать в конце месяца в квартиру подешевле, может, на окраине Сеула или в Дэгу. И найти работу, чтобы было чем питаться. Это точно не будет просто, но Соён прекрасно знала, что трудности преодолимы. Люди забудут о ней рано или поздно. И даже если девушка будет помнить обо всём произошедшем, она всё ещё сможет жить дальше.

Соён отправила демозаписи Джемину, как только добралась до кровати. Она выбрала семь песен и выслала их менеджеру на электронную почту. А через сорок минут он позвонил. Словно знал, что Соён не сможет уснуть и будет ждать его вердикта. Хотя девушка понимала, что от менеджеров мало зависят релизы айдолов, хотелось думать, что Джемин не обманет её доверия.

— Я и подумать не мог, что ты пишешь нечто подобное, — услышала она, когда поднесла телефон к уху. — Это неплохо. Не идеально, но если немного доработать, нам подойдёт.