Встреча со стаей обычных волков, это как следствие скорая, и очень неприятная смерть, а что тогда говорить о встрече с огненными хищниками, созданными Полозом? Среднего размера такая тварь, в холке обычно вырастает до полутора метров, кобели чуть побольше, суки поменьше, но когда встретишься с ними нос к носу, такие мелочи в глаза уже не бросаются.

Тела этих существ очень похожи на тела обычных волков, только имеют черный, полупрозрачный цвет каменного угля, более короткие лапы с антрацитовыми, чем-то похожими на кошачьи когтями, хвосты с пушистыми кисточками на конце, как у африканских львов, и лошадиные гривы, свисающие на один из боков, струящимися, ровными, огненными прядями, практически до земли. Пасти этих созданий, точная копия своих серых собратьев, только клыки черные, а вместо слюны капает плазма.

Но главное конечно отличие, это шерсть. Когда они спокойны, сидят или просто стоят, то создается впечатление, что тлеют в костре не догоревшие головешки, когда они бегут, то ты видишь бушующее в горне, раздуваемое кузнечными мехами пламя, ну а когда же они злы, или охотятся, то извержение вулкана может показаться детской забавой.

Вот такие вот существа и рассматривали сейчас, вжавшись в траву, между двух камней наши друзья. Не то, что шевелиться, они даже дышали через раз, стараясь не привлечь лишнего внимания.

Стая же, жила своей обыденной хищной жизнью. На валуне лежал престарелый вожак, с разодранным ухом, и глубоким шрамом через всю морду, от красного глаза, до угольного кончика носа. Огненная шерсть его тлела, всполохами спокойного пламени, подернутого белесым пеплом. Он внимательно наблюдал за суетящимися щенками, и порыкивал изредка, если в его понимании, они вели себя неправильно.

Стая отдыхала, переваривая пойманную недавно добычу, сумеречного оленя, стадо которых паслось вдали, на грани возможности рассмотреть этих рогатых красавцев.

Проход в нужную друзьям локацию, находился сзади волков. В одинокой скале клубился синеватым туманом проход, ведущий к покою Барина. Попасть в него незамеченным, не представлялось никакой возможности. Даже уходя на охоту, волки оставляли его охранять тройку стражников. Художник с Угрюмом это видели, так как лежали в засаде уже полдня. Что бы выполнить квест Агилии, им нужно придумать нестандартное решение: «Как освободить дорогу», — но пока на ум ничего не приходило.

Все, что было можно они уже увидели, теперь надо возвращаться. Максим подал другу знак, и ужом пополз меж камней, подальше от логова волков, Угрюм кивнул, и последовал за другом.

Барин их ждал далеко на севере, но друзья не пошли к нему. Вроде как квест и подразумевал спасение этого индивидуума, но стойкое отвращение к подобной персоне, а так же не желание, как его ни видеть, так и посвящать в свои планы, привели Угрюма с Художником на берег хрустального ручья. Нужно было отдохнуть, подумать, и принять решение.

— Давай поступим так: — Угрюм устало вытянул ноги, прислонившись спиной к камню, рассматривая задумчиво, журчащую воду. — Пальнешь в одного из них, из «Калаша», убьешь вряд ли, даже скорее всего не ранишь, но зато разозлишь. Стая кинется за нами, а в это время Барин, и проскочит в проход.

— Глупость. — Максим сел рядом и тоже вытянул ноги, прислонившись к камню. — Ты и вправду хочешь прыгать по острым валунам, стараясь не переломать себе костей, убегая от волков? Ты же не горный козел? Во первых. — Вздохнул устало он: — Игра в догонялки продлится не долго. Нас быстро догонят и порвут. Во вторых: А ты уверен, что вся стая кинется в погоню? А если они так же как и при охоте, оставят охрану? Ну и в третьих. — Хмыкнул Художник: А ты уверен, что Барин вообще пересилит свой страх, и согласится на подобную авантюру?

— Ни в чем я не уверен. — Вздохнул Игорь. Предложил первое, что пришло в голову. Самые завиральные планы, иногда сбываются лучше чем продуманные. Мозговой штурм это называется, братан.

— Завиральные говоришь? — Задумался Гвоздев. — Пожалуй и у меня есть одна такая. — Он обернулся к другу. — А если нам с ними поговорить?

— Ты разговаривал когда-нибудь с пирожком с мясом? — Хмыкнул Игорь. — Рад, что нет, иначе я бы начал сомневаться в твоих умственных способностях. — Он рассмеялся. — Мы для этих тварей как раз и есть эти самые пирожки.

— Ну мысль-то хорошая. Неплохо бы узнать, почему они охраняют вход в локацию? Может там есть что-то, что и нам бы не помешало? Еще неплохо бы подружиться с такими монстрами. Помнишь Огневушку? Ты тоже считал тогда меня сумасшедшим, а как все здорово получилось. Помогла она тогда нам.

— Она была девочкой, пусть и не человеком, но обликом все-равно на ребенка похожа, да и желания у нее были вполне человеческими, а тут волки… Думай, что говоришь. — Толкнул в плечо Максима Угрюм, и засмеялся.

— Думаю… И мысль: «Поговорить», — все больше и больше мне нравиться, только надо вот придумать, чем заинтересовать волков? — Задумался Гвоздев.

-Косточку им нарисуй сахарную, ты же художник. — Скосился на друга смеющийся Угрюм. — С Огневушкой это помогло.

— Не смешно. — Обиделся Максим и осекся. — Нарисовать?.. — Протянул он и вскочил. — А ведь это идея!

***

Рыкал лежал на камне вождя стаи, и улыбался, рассматривая суету щенков. Хорошее пополнение растет, достойное. Шустрые, ловкие, сильные и бесстрашные. Вон тот карапуз с загнутым ухом, далеко пойдет, в игровой схватке выходит победителем сразу с тремя щенками, умен, не кидается в драку на пролом, а действует обдуманно и изобретательно. Вон того бугая как провел. Показал ему, что атаковать будет в грудь, а сам нырнул под брюхо, прикусил лапу и цапнул за пузо. В реальном бою это верная смерть.

Надо будет к этому щенку повнимательнее присмотреться, вожак уже стар, пора подыскивать себе замену, и растить ее нужно с молодых лет, вбивая пинками и клыками мудрость предков. Его так учили, и он будет учить так же свою смену. Возраст поторапливает старика, а тот никак не решиться с выбором.

Много среди щенков достойных, но в каждом претенденте старый волк находит какой-то изъян. Вот и этот вроде хорош, но не хватает ему легкого безрассудства, а без него, что за вожак?

Рыкал поднял морду. Что-то его обеспокоило. Там, на горизонте, не скрываясь, в полный рост, приближались два силуэта. Вожак нахмурился и злобно зарычал на дежуривших у входа волков:

— Вы заслужили сегодня хорошую трепку! Почему не поднята тревога? Приближаются чужаки, а вы их не чувствуете?! Обленились за годы спокойной жизни? Стае срочно нужна война! Иначе скоро волки превратятся в ленивых шакалов, способных только спать и жрать.

— Пост охраны «Пролома» находится в низине, а ты лежишь на камне, и потому видишь дальше. В том, что мы не заметили чужаков, нет нашей вины. — Один из волков склонил голову

— Это вас не извиняет. Где ваш нюх? Где ваш слух? Немедленно идите и приведите мне нарушителей. Давно я не видел живых игроков в наших местах. С тех пор как Аэлита поставила Черного воина, и перекрыла проход через подземелье, ни один из них, не показывался здесь, если конечно не считать тень того уродца, которого наказал изгнанием, и закинул сюда Полоз. Но тот лишь слабое подобие былой славы тех, кем играет Великий Змей. Идите воины, и приведите их сюда, если же не захотят идти, то убейте и принесите их головы.

Две огненные молнии метнулись оставляя за собой дымный след, и выжженную траву. Приказы грозного Рыкала стая привыкла выполнять мгновенно, и беспрекословно. Но такого увидеть волки явно не ожидали, и потому в последнем прыжке сбились с ритма, и не удержавшись на лапах покатились к ногам держащей на руках щенка огненной девочки.

— Какие милые песики. — Засмеялась Огневушка. — Спасибо тебе дядя Художник за приглашение. Мой Гав будет рад поиграть с ними.

— Гав? — Угрюм сначала недоуменно посмотрел на девочку, потом на Максима, потом на поднимающихся с земли, отряхивающих огненные шкуры волков, и наконец переведя взгляд на высунувшего язык щенка, заржал. — Котенка по имени Гав я помню, теперь вот познакомился и с собакой, с такой же кликухой. Это ты ей что, братан, мультфильм рассказал? Когда только успел.