Змея зашипела и отскочила назад, а часть чешуек обсыпалась.

Это твой последний козырь, Тиара?

Зов Цвета.

Подняв руку, я призвал к себе все потерянные цвета. Создать из них двойников вновь я пока не смогу, но хотя бы мне будут доступны базовые навыки каждого.

Направив на меня руку, посланница активировала огненные копья, но те вдруг погасли, столкнувшись с волной холода, усиленного камеевым насыщением.

Повышен навык: синкретизм. Текущий уровень — 12.

Я устремился к врагу, надеясь завершит всё одним точным ударом, однако только в этот момент подо мной вместо устойчивого камня вдруг оказался лёд, и я едва не упал. А затем в живот врезалась огненная волна Тиары.

Будучи ослабленной холодом, она не смогла меня прикончить, но всё равно сбила с нок и протащила по полу.

Перед лицом запорхали звёздные духи. Голова врезалась в твёрдый сталагмит, так что я едва не потерял сознание.

Рядом взорвалось несколько огненных сфер, но похоже, Тиара кидалась ими наугад, а не в конкретную цель.

Послышались далёкие голоса, но я не мог их различить — в голове гудело. Я попытлся сосредоточиться, прийти в себя, но мысли разбегались, словно сиин перед вороньей ротацией.

С большим трудом я расслышал хитрый голос змеи:

— Только сначала сотри их память!

— Не подходи, — рыкнул я невидимому пока противнику, поднимаясь и сжимая рейлин.

У меня осталась последняя жизнь, но так просто он её не заберёт.

Я бросил взгляд на лежащую неподалёку Рену с пробитой грудью. Полоса жизни перестала трепаться и мигать — девушка застыла, безжизненно глядя в каменное небо Подземья.

— Тогда твоя подруга умрёт, — ответил кошачий посланник. Наконец, я рассмотрел его и… едва не утратил дар речи.

Проклятие бездушному богу!

Одежда была другой, но я таканье, и главное, цвет, я бы ни с чем не спутал.

Кровавый кармин!

Но как? Что это значит? Он союзник Арахны? Не мог же он её убить! К тому же, чтобы похитить цвет, нужно самому быть цветомантом.

— Ты угрожаешь мне, посланник?

— Я констатирую факт, дружище. Я лекарь. — произнёс он.

— Хочешь сказать, можешь вернуть её к жизни? Сделать нежитью?

— Нет, — ничуть не смутился посланник. — Её дух всё ещё рядом, и он страдает. Это очень хорошо.

Кошачий посланник протянул руку с длинным серым посохом и ткнул навершием с грубым бирюзовым камнем в тело Рены.

— В Покое обрати свой мрак к рассвету, — прошелестел беловолосый жрец в карминовой мантии.

Я был готов в любой момент активировать вихрь, и будь что будет. Сил у меня практически не осталось, но уровень посланника был ещё меньше, чем у Тиары.

Хотя… мне ли говорить об уровнях, когда змея едва не уделала нас с казавшейся непобедимой, Реной.

Я должен стать сильнее. Намного сильнее. Мне не одолеть Арахну, если я не в состоянии справиться даже с одним из посланников.

В уши ударил болезненный хрип. Рена Красный Сад задыхалась, подавившись собственной кровью. Выглядела она ужасно, но рана на груди н глазах заполнялась водой и обретала плотность.

Девушка возвращалась к жизни. По началу болезненно, но затем пальцы левой руки жреца засветились, и он коснулся мучившейся Рены. Друид затихла, на её лице проступило спокойствие.

А затем:

— Ты должен был стереть им память, Сион! — послышался голос Тиары. Змея выглядела заметно лучше, если не считать следов крови и копоти на горчичной мантии.

— Я должен довести как можно больше разумных до храма, — поправил её жрец. — Полагаю, боевой друид сто тридцать второго уровня будет полезнее с целой памятью.

— Хочешь, чтобы меня сожгли на костре, как пустотника? — в очередной раз пытаясь манипулировать, обиженно фыркнула Змейка.

— Было бы славно, — я растянулся в улыбке.

— Тиара была под контролем бехолдера, — произнёс жрец.

Так значит, в лагере бехи? Поведение Тиары и впрямь было ненормально — прежде она всегда избегала боя и делала любую грязную работу чужими руками и подставляя под удар других. Вот так атаковать в лоб для неё совершенно не свойственно.

— Помоги мне убить их, и мы вместе встанем во главе рейда, — сладко прошептала змея. — Ты ведь хочешь что-то от всех нас, не так ли? Что-то, чего от тебя хочет Безупречный.

— Ты вот сейчас ни разу не помогла. У нас всех одна цель, Тиара, — ничуть не смутился кошачий посланник. — И ваши пророчества с мелкой враждой — глупая помеха на этом пути. Вы все нужны рейду. Я же терплю ради общего дела придурка Фали?

— Хорошо, тогда эти крысы сдадут нас обоих. Ведь ты тоже пустотник, Сион. Все посланники одержимы стихией.

— Где… я жива? — пришла в себя Рена.

Каковы мои шансы против двух посланников? Пусть даже один из них и вымотан?

Нет, я не верю больше в низкие уровни. И Рена мне сейчас не помощник.

И… будет ли это правильным, если я нападу на того, кто исцелил моего боевого товарища?

Ничего не понимаю.

Айрэсдарк говорила, что самый вероятный предатель среди всех избранников древних — это кот.

— Ответь, кошачий посланник, что для тебя младшая из дочерей Смерти?

— Помеха, — не задумываясь ответил Сион. И в его голосе я почувствовал ярость. — Помеха между мной, и моим Покоем. И личный враг моего бога. А теперь, если с глупыми вопросами мы покончили, предлагаю спасти как можно больше жизней. Вторя волна бехолдеров близко.

Я напряг слух и быстро окинул пространство вокруг.

Боги… сколько же их ещё?

— Мы уходим, — ответил я на предложение пойти с посланниками. Неужели кот и впрямь думал, что я подставлю им спину, чтобы в удобный момент получить силой стирать память или ещё чем похуже.

Тем более, что у нас на такой случай была простая задача — разыскать Сайриса с Рин и защитить их.

Рядом бодро шагала Рена. Сложно было поверить, что не так давно она едва не погибла.

Боги, почему уступая мне на сорок уровней, посланница была столь сильна, что я не смог её одолеть?

Впрочем, ответ тоже мне ясен. Пожалуй, я должен даже поблагодарить Тиару за эту трёпку. Перед встречей с Арахной мне нужно стать не просто сильнее, а намного сильнее. А для этого мне нужно охотиться на эпических монстров и искать источник магии.

К слову, а не может ли быть подобного создания среди нападающих на лагерь чудовищ?

Так. Стоп.

Я обернулся зверем, пока никого ещё нет рядом, и поднял уши. Нужно как следует изучить окрестности слухом — так станет понятно и где Сайрис, и есть ли здесь что-то массивное и необычное.

Закрыв глаза, я погрузился в звуки вокруг.

Вот спешные шаги Тиары с Сионом. Вот какие-то разумные сражаются с тварями. Судя по шагам и вою, твари там разнообразны. Это подтверждало слова посланника о бехолдерах. Те тоже в долине Кларифны пришли разрозненной толпой несовместимых друг с другом животных.

К сожалению, в тот момент я даже не подумал о самом страшном, что могут принести рейду и лично мне бехи.

Вовсе не монстров следует по-настоящему опасаться. А разумных, что повернут оружие в спины друзей под контролем этих чудовищ.

— Рена!!

Я едва успел уклониться от смертельного удара.

Кровавый хлыст с острыми кинжалами шипов едва не перерезали мне горло.

Я ещё раз мысленно поблагодарил себя прежнего за вкачанные до капа рефлексы и уклонение. Пространство вновь на миг замедлилось, позволяя мне выжить.

Потерянные цвета всё ещё не восстановились. Каждый погибший двойник был недоступен в течении часа. И как выяснилось, на каждую силу требовался отдельный час. Итого выходил целый цикл на то, чтобы вернуть все прежние силы.

А это значит, что ещё минут сорок у меня есть только одна жизнь, потеря которой будет означать смерть.

Ещё одно уклонение. Вновь почти что чудом я сумел увернуться от выстреливших из-под земли алых лоз.

— Рена, очнись!

Девушка раскрыла руки, выронив посох. Двойной ряд бамбука перекрыл вход и выход из тоннеля.