— Я ожидал, что такое может случиться, — кивнул вампир, ничуть не удивлённый новостями. Есть алхимическая взрывчатка. Но ни я, ни мои люди, её не понесут. Возьмёшься?

— Доверься мне, я инженер, — печально улыбнулся ворон.

Получен предмет: нестабильная алхимическая взрывчатка. Внимание, шанс произвольной детонации 15% / мин.

— В смысле произвольной детонации?

— Это только если в руках нести, так что прячь в инвентарь.

— Сволочь ты, кровосос. И нам нужен ещё один отряд неудачников. Из Кларифны в Лес ведут три дороги.

— Вынесем это на совет.

— Время, Алиот! Это трата времени! — фыркнул Сайрис, сомневаясь, стоит ли и его посвящать относительно ингенов внутри рейда.

— У Фали Крыса должно быть что-то подобное. Но ты его знаешь, своих людей он точно не пошлёт.

— Как и одиночки с шаманом. Остаётся Грейси, Рена, Эра и Лесат.

— Хм, любопытно, Змейку ты из этого списка исключил. И своего Джафсара.

— Ошибаешься. Джаф тоже в деле. Там три входа, не забывай.

— Тогда на тебе разговор с мошенником, а я займусь поиском неудачников.

Общение с Крысом не заладилось ещё до встречи с самим Крысом — едва он приблизился к отряду, как несколько человек ненавязчиво взяли его в кольцо и постепенно его сужали, пока скверно пахнущий алкоголем и немытым телом бандит не положил руку ему на плечо.

— Мне нужно перетереть кой чего с Горбом, — Ворон вовремя вспомнил, что когда-то его звали на огонёк беседы. Если выбирать, то решать вопрос через него намного лучше, чем через подлого и глуповатого мошенника. — Он сам меня звал.

— Сарес? Замётано, я передам, — пожал плечами другой бандит — высокий полуорк с топором за спиной.

Затем ему пришлось ждать. Всего минут десять, но в сложившихся обстоятельствах даже это могло повлиять на исход операции.

— О, привет, мужик. Я уж подумал ты сторонишься старых друзей! — приветствовал Горб ворона широкой жадной улыбкой, но руку для рукопожатия не протянул.

— Дела были, — развёл руками Сайрис, делая вид, что и не собирался жать демонологу руку.

— Это же какие такие дела?

— Сам знаешь. У нас что не день, так веселье.

— Это да, здесь весело. Говорят, ты себе даже воронью маску и пушку отхватил?

— Да, есть такое. Правда, батарей к ним нет, так что достаю только если совсем прижмёт. Максимум выстрела на три хватит. — Горб продолжал улыбаться и сверлить его взглядом, словно ожидая продолжения речи.

Но ворон выдержал взгляд, хотя во рту пересохло. Здесь и сейчас в одиночку ему нечего противопоставить стольким. Да, сила пустоты позволит забрать с собой многих, да и пара сюрпризов нашлась бы. Однако в окружении самого большого отряда в рейде было не по себе. Даже Матиас и Нирал при всём желании ничем не смогут помочь. У всех лишь одна жизнь.

— Да не боись, не обидим, — заржал демонолог. — Я помню твою помощь на островах по храмом. Молодец, что не сдох!

— Дело к тебе есть, — начал ворон, правда теперь ему больше хотелось переключить собеседника, чем получить желаемое. В конце концов, какой-нибудь сильный козырь должен был быть у многих.

— Ну валяй.

— Мне нужна взрывчатка или магия с аналогичными свойствами.

— И на кой хрен тебе это?

— Я скажу, но пусть твои люди отойдут подальше.

— Это ещё зачем?

— Поверь, когда я тебе расскажу, ты сам будешь рад, что никого нет рядом.

Согласится? Фали Крыс ни за что не остался бы наедине даже с равным по уровню. Но Горб был другим. Сайрис не мог бы сказать каким именно. Скорее всего демонолог был немного безумен. Не такой отморозок, каким был его друг Санга, но и не трус вроде мошенника.

— А давай, — в улыбке короткостриженного демонолога с голубыми глазами заплясали огоньки адской бездны, перекрашивая радужку и делая глаза похожими на око Саурона.

Горб применил какую-то магию, и за спиной его в окруженной пентаграмме в сполохе пламени материализовались два фамильяра.

Чёрт, уровень 88

Стихия: бездна.

Контрактор: Горб

Бес, уровень 68

Стихия: бездна.

Контрактор: Горб

— Эти никому не расскажут, — впервые в спокойном жутком голосе демонолога промелькнуло что-то человеческое. Гордость или даже странную заботу. Что ж, по крайней мере он точно не инген.

Бандиты и невольники отшатнулись в стороны безо всякого приказа. Видимо, опыт общения с питомцами демонолога у них не самый приятный.

— Ингены в часе пути от рейда, — без предисловий повторил ворон. Он специально уменьшил предполагаемое время, вынуждая думать быстрее.

— О как. Отвечаешь?

Сайрис кивнул.

— Значит, задумал обвалить проходы, чтобы не дать тварям нас нагнать? Да ты герой прям.

Горб действительно оказался умнее, чем кажется на первый взгляд.

Объяснять ворон ничего не стал, просто кивнув.

— Ладно, хорошее у меня сегодня настроение. Держи. От меня лично.

Сфера адского пламени.

Содержит 13 душ.

— Как это использовать?

— Использовать? Здесь заключены души тринадцати лохов, решивших меня разозлить. — На лице Горба улыбка расплылась шире и показались чуть пожелтевшие зубы, а в ауре замерцала какая-то извращенная радость, будто тот испытывал возбуждение, вспоминая о судьбе несчастных. — Когда они покинут её, всё вокруг превратится в ад.

— А тоннель?

— Даже та срань не сможет пройти, — Горб похлопал его по плечу. — А теперь вали спасать мир, герой. Родина тебя не забудет.

— Масте… — начал было Ашер, но его опередила Ули.

— Мию-мию, Лииндарк.

— Не говори того, чего не понимаешь, Улинрай, и не будешь выглядеть глупо. Мию в наречии древних тари означает «я, несущий благо». Употребляя его дважды, ты меняешь значение на «я, несущая благую себя во благо тебе». Иными словами, предлагаешь себя для любовных утех.

Оури покраснела, и хотела было что-то ответить, но её выручил гверф.

— Ты знаешь много, Лиин-друг. Рад я что с нами ты вновь, — ощерился Балтор.

— Есть что сказать?

— Чего относительно? — переспросил гверф.

— Происшествий неприятных не было?

— Все ок, сиин, — вновь встряла Ули.

Я ещё раз смерил её пристальным взглядом, отмечая изменения в поведении оури.

— Тогда собирайтесь. Мы меняем маршрут. Сворачиваем на восток, к Эйндальским пещерам.

— Куда? — подала голос Неонора.

— Эйндаль. Тебя что-то смутило?

— Нет, наоборот. Геннадий говорил, что это ближайшее место силы магов звёзд.

— Хорошо, если оно окажется неподалёку, мы заглянем туда. Но углубляться не станем. Это огромная локация, едва ли не вдвое больше долины, нам же нужно будет свернуть в Лес Секретов.

— Самый ли тот Лес, что нам с тобой предсказан был?

— Да, Балтор. Сама судьба ведёт нас туда. Я думаю, мы сделаем небольшой крюк.

— Он в месте нахож, где Лес срастается с очень поганым местом.

— Ты имеешь ввиду Мертвокотье? — я призвал карту и сделал её видимой для союзников.

— Ты знаешь что-то о нём?

— Одно из самых паршивых мест Подземья, — ответила за него Неонора. — Разрушенный город последних тари, пытавшихся скрыться от пустоты под землёй. В городе это популярная страшилка.

— Лиин, — вмешалась Ули, добавив. — Если ты хочешь обойти и догнать рейд, сделав при этом крюк через восточные пещеры, а затем ещё и дойти почти до самого города проклятых, нам придётся оставить твоих каменных дев.

Нет, все же не зря я наладил с ней отношения. В преданиях о совином народе говорилось, что среди них не бывает глупцов. Впрочем, конкретно сейчас девушка просто пыталась просто как можно дальше уйти от сказанной ранее глупости.

— Послать их можно тропой Альнорской, — предложил гверф. — Срежут путь и встретят дальше.

Поступи эта мысль от кого другого, я бы задумался, но порядком досаждавшее мне отношение гверфа к кристалидам заставляло предположить, что пусть ничего съедобного в каменных девах нет, порождения хаоса вполне могут уничтожить их просто так.