— Ещё! Со второго тоннеля тоже бегут!

— И с юга!

С юга? Надеюсь, они не пересеклись с группой Балтора, и те давно прошли вперёд к берегу Тёплой реки.

На этот раз опыт был учтён и гораздо больше бойцов решились встать с копьями на пути у монстров. Тем более, что теперь они грозились захлестнуть рейд с двух сторон.

Полетели массовые заклятия в исполнении Нирала и Тиары. Два огненных мага временно возглавили менее опытных чародеев и не сговариваясь сперва попросили своих подопечных в двух словах описать им основные навыки, на ходу составляя примерную тактику использования разных способностей сообща.

Воодушевлённые первой победой люди не заметили, что монстров на сей раз было чуть больше, и это к лучшему. Лорги были намного глупее скрытней, потому не почуяли западню и попались. Дебафы разделили единый строй, и к смелым копейщикам рекой потёк опыт. Как и с первой волной чудовищ, довершил дело удар в спину от всех остальных.

Бой с лоргами стал бы добрым знаком для отчаявшихся, тем более проведенный на этот раз без единой потери. Но без ранений не обошлось, и после этого еще целый час рейд был вынужден оставаться здесь, ожидая, пока целители поставят на ноги всех, пострадавших в возникшей давке.

Я оставался рядом с Вороном, который, по-видимому, ожидал такого поворота событий и заранее отошел подальше. Но вот многим другим повезло куда меньше. Подавшись в страхе прочь от тоннеля, при чём не все даже сообразили от какого именно исходит угроза, многие шарахнулись сразу ото всех, ведущих к этой развилке. В итоге около двадцати человек пострадало фактически на ровном месте в давке от своих же.

После второй волны все застыли, прислушиваясь к вою тоннелей и пытаясь угадать, где именно находится потенциальный враг, лишь всполохи целительной магии нарушали безмолвие. Отчетливо слышался вой и рёв монстров, но сеть тоннелей, названных Срединными тропами, была так устроена, что даже я не всегда мог разобрать, откуда именно доносится звук. Но и когда мне удавалось их распознать, я понял, что это все равно не имеет никакого смысла — я понятия не имел, какой именно тоннель может привести к нам.

— Разведка! Нужно проверить есть ли твари по пути дальше! — громогласно произнес Аркон. Командир второй по численности группы, был варваром семьдесят первого уровня, и за спиной у него находился гротескный меч в его собственный рост, с широким лезвием и множеством зазубрин. Управляться с таким оружием смог бы разве что Балтор.

— Вот сам и иди, смертник! — ответил ему кто-то в отряде. Послышался глухой удар и вскрик. Видимо, дисциплину глава отряда вводил не так демократично, как принимал в свои ряды.

— Качок прав, хуле. Вы двое, сбегайте вон туда, — поддержал его Фали.

Среди попавшихся на глаз Крысу неудачников оказался Матиас. Я было дернулся следом за ним, чтобы помочь союзнику в случае нужды, но Сайрис не шелохнулся и тихо прошептал зная, что я услышу:

— Не тупи, Лин. Сам послушай, что там такое.

Действительно. Что-то я и впрямь сглупил.

Я постарался спрятаться за спиной друга, благо никто в нашу сторону и не смотрел, и принялся шевелить всеми четырьмя ушами.

Повышен навык: сонар. Текущий уровень — 17

Еще немного, и я стану элитой рейнджеров сиин по этому навыку. Улучшать его за очки я больше не могу из-за достижения лимита по основной характеристике, но похоже, он и сам неплохо прокачивается.

Вот только услышанный мною гул заставил шерсть на загривке встать дыбом. Казалось, твари повсюду вокруг нас. Сеть тоннелей здесь была очень плотной и разветвлённой, от чего казалось, что враг повсюду, и может ворваться к нам в любой момент. Впервые хвалёный слух сиинтри меня подводил.

— А теперь напиши-ка мне лапкой на песке свою оценку общего количества этих тварей вокруг.

И как мне выразить всё, что я услышал в одной лишь цифре? С тяжелым вздохом я вывел на земле, добавив крупицу карминового Цвета:

1000….?

Сейчас никто особенно уже не делился на отдельные группы — места в пещере для двухсот душ было немного. Все были просто рады, что пережили еще одно нападение тварей. Глядя на эту беспечность, мне стало ещё больше не по себе.

К счастью, я был не единственным сенсором, хоть смею надеяться, одним из лучших в рейде. Почувствовать, что происходит вокруг нас сумел не только я, и это радовало, потому как Сайрис моими наблюдениями ни с кем делиться не стал. Однако спустя секунд тридцать шаман Устириши поспешил сообщить своим о том, что «видит» сотни тварей вокруг, а затем о том же сообщила спутница Змейки, и вот Тиара уже решила поделиться этой мудростью со всем рейдом.

Гул нарастал. То и дело слышались крики и вой лоргов, но громче всего слышался стук их массивных тяжёлых. Паника едва снова не взяла силу над рейдом, когда с высоких сводов пещеры посыпалось облачко пыли, грозясь вызвать самое страшное, что может быть в Подземье — обвал.

Тем страннее было то, что спустя десять минут в пещеру на негнущихся ногах вернулся побелевший от страха Матиас с незнакомым собратом по несчастью. Ни одного монстра он так и не увидел, но гул по его словам там стоял не меньший.

— Нужно идти. Нет смысла стоять на месте, — заявил Алиот.

— Вампир прав, — согласилась Тиара.

Остальные ограничились молчаливым согласием, и рейд двинулся вперед по тоннелям, навстречу возможной смерти. Ошибка в выборе маршрута могла стоить всем жизни, но какой именно путь сулит смерть не мог сказать даже я. Твари были повсюду, а срединные тропы — одним гигантским муравейником переходов.

Шум не стихал. Многие не смотря на крайнее истощение долгим и полным страха переходом, выступали за продолжение пути через силу. Но десятка лидеров рейда после коротких споров голосованием решила остаться на ночь в крохотной кристальной пещерке.

Срединные тропы были достаточно большой локацией, занимавшей на карте больше места, чем две предыдущие. Даже пересекая её в самой узкой части мы должны были потратить примерно три дня пути. Если нам очень повезёт не встретить больше неприятностей в дороге, то возможно удастся управиться за два.

Табуны лоргов и дальше шумели и наводили страху на рейд, но со временем все начали привыкать к постоянной угрозе. Да и усталость давала о себе знать.

Безымянная кристальная пещера виделась мне ловушкой из-за отсутствия запасного выхода, но в глазах напуганных и усталых разумных она показалась спасением. Раньше она была изолированным маленьким миром, но судя по острым краям в весьма укромном узком проходе, совсем недавно вследствие обвала она открылась для большого Подземья.

Внутри же оказалось очень тесное как для двух с лишним сотен разумных, пространство. Но не смотря на тесноту, разместиться удалось всем. Из-за узкого проёма оборонять это место от глуповатых лоргов можно было вечно, если они вообще додумаются сюда сунуться. Судя по звукам, твари просто бегали табуном по тоннелям, сметая всё на своём пути и не смотря по сторонам.

Сайрис спать этой ночью не собирался, а вот мне посоветовал хорошо выспаться, пока он будет сторожить мой сон и коротать время за крафтом каких-то браслетов. Ворон в очередной раз что-то задумал, но в теле зверя я не имел возможности расспросить его об этом подробней.

Я мрачно смотрел, как народ вокруг галдит, все переговариваются, кто-то чистит оружие, кто-то повторяет слова заклинаний, кто-то задумал снять напряжение привычным способом, решившись напиться или употребить дурманящих грибов. И то, и то было полным идиотизмом сейчас, но я не мог не признать, что место и вправду укромное. В этом плане лорги были нам даже на руку — пока эти твари бегают где-то неподалёку, никакая иная дрянь сюда не заползёт.

Костры палить по очевидным причинам было запрещено, да и негде, так что все доедали остатки своих пайков, и кто что успел заготовить заранее на прошлом привале.

Но не смотря на всё это мне действительно удалось вскоре уснуть.