Целитель превзошёл себя, став настоящим боевым магом. Капилляры вокруг змеиного глаза полопались и вниз потекла одинокая струйка крови, напоминая кровавую магию Рены.

Серия заклинаний влетела в тело кота, стоящего над осколками жёлтой каменной девы. Кошачье тело налилось сумрачным сиянием, в котором причудливо слились белый, чёрный и фиолетовый.

Пустотник без пустоты… вот почему его так прозвали, а не за скверный характер. Так выглядела сила гибридной стихии сумрака, внешне напоминая проклятие бога-чудовища. Но к неназываемой этот навык, к счастью, отношения не имел.

Магия врезались в чёрную фигуру, в которой плавали белые искры. Кот поднял левую руку в нашу сторону и с его ладони сорвался энергетический бур, где чёрный морок спиралями закручивался вокруг белого света.

Неонора встала вперёд, как обладатель звёздного щита, оберегавшего от враждебной магии. Сумрачный бур врезался в защитное заклинание, но не остановился. А разделившись на два потока, обогнул волшебницу и ударил в живот.

Девушка закричала и упала на колени, а затем потеряла сознание.

В этот момент васильковая копия атаковала врага в спину. Уже без надежды на победу — я просто надеялся хоть немного задержать врага, давая себе время принять решение о бегстве или придумать новый способ его победить.

Откатившаяся заморозка подловила его на попытке разлиться лужицей света, и Ашер не упустил момент. На последние крохи маны он ударил потоком всех своих способностей. Но ни одна не могла навредить коту в таком обличии.

Зато сумел я.

С ладони сорвалось последнее зелье алхимического огня из моих запасов, и земля запылала. Едва эффект тьмы спал, кот оказался в потоке пламени.

Температура жадно вгрызлась в лишённую шерсти кошачью кожу, забрав ещё пару процентов хп.

Треснула колба зелья маны в руке Ашера, и контроль воды втянул силу в тело целителя. С руки кота сорвался поток небольших белых шаров, покрытых фиолетовыми разводами энергии. Хану успел выпустить на опережение волну антимагии, но враг был уже слишком близко. Облачко развеивающейся силы на мгновение перекрыло обзор, а в следующий миг я увидел, как кот в прыжке оказывается рядом с хану, а эфес его рапиры врезается в затылок целителя.

Тёмное время.

Я применил последнюю оставшуюся в запасе способность последней копии. Время замедлилось, как во время использования рефлексов, только теперь двигаться мог лишь я. И я изо всех сил устремился к врагу сквозь ставшее кисельным пространство. Это далось мне с большим трудом — сам воздух сопротивлялся. Но я успел добраться до застывшего кота.

К сожалению, почти ничего больше сделать я не сумел.

Как оказалось, навык не просто останавливал время. Он обращал его вспять.

Застывший кот начал медленно возвращаться обратно, а раненый Ашер снова становился напротив него. Одного только меня эти изменения никак не коснулись, и теперь я был совсем рядом с убийцей.

Взмах рейлин. Безупречный даже сквозь силу Цвета умудрился почувствовать грозящую ему угрозу и начал манёвр уклонения. Слишком поздно, чтобы уйти, но достаточно, чтобы уберечь себя от критического ранения.

Брызнула кровь, и бок кота окрасился алым, а здоровье врага, наконец, перешло рубеж половины запаса. Но на этом мой подвиг закончился. Обойдя меня сбоку, он рубанул рапирой по спине и следом с силой ударил сапогом по спине.

Бирюза с Ларимар, последние две живые каменные девы, попытались перехватить врага, но теперь уже ничто не помогало коту мерцанием перейти им за спину и применить навык света, заставляя их распасться.

Китаровая рапира вошла в камень на дне ущелья, но кот не стал её поднимать, вместо этого оказываясь рядоом со мной.

— Вот и всё, — улыбнулся последний тари. — Теперь твоя жизнь в моих лапах.

— Сайрис отомстит за меня, — выплюнул я, пытаясь поднять выскользнувший из мокрых от моей и кошачьей крови рейлин.

— Не, это вряд ли, — ответил Безупречный. — Максимум, опрокинет рюмашку за твой упокой. Но это не самые плохие последние слова. Намного лучше, чем мольбы о пощаде. Ненавижу это. Нам, видишь-ли, действительно жаль забирать жизнь.

— Какой из тебя тари, если ты убиваешь ради бездушного бога? — попытался я воззвать к совести ликвидатора. Но тот лишь снова усмехнулся.

— Типичный, сиинтри. Ваш народ ведь куда более миролюбив, чем мы. Вы принципиальные пацифисты, если не ошибаюсь?

От его ухмылки мне стало жутко и вместе с тем мерзко. Захотелось сделать ему напоследок какую-то пакость. Хоть какую-то. Но сейчас ни один навык логиста или сила последнего цвета не могли мне помочь. Откат тёмного времени был самым длинным среди всех навыков Цвета. Применить его можно было успеть лишь раз в бою, поэтому я держал его на самый последний случай.

— Молчишь? Ладно, тогда скажу я. Это был хороший поединок. Тебе удалось пойти по стопам моего народа. У тебя есть потенциал, но против Арахны у тебя очень немного шансов.

— Ты… не собираешься меня убивать? — удивлённо спросил я.

— Если ты не заметил, я и твоих друзей пока не убил. А камни ты, вроде бы, в состоянии восстанавливать, верно?

— Чего ты от меня хочешь, последний тари?

— Скоро я перестану быть последним, сиин, — зажигая на руке вихрь чёрно-белой стихии, ответил он.

Кошачья лапа коснулась моего лба.

Получен сигил: метка ликвидатора.

— Помни, теперь твоя жизнь в лапах того, кто сеет безупречную смерть. Как и жизни твоих друзей.

— Зачем, Безупречный? — спросил я, ничего не понимая. — Собираешься меня шантажировать?

— Я просто не хочу повторять ошибки своего предка, — ответил кот. — Но я остаюсь тари с главной слабостью нашего рода. Однажды поймёшь, о чём я. Мой посланник бы понял. А теперь прощай, цветомант. Посмотрим, что будет в итоге.

Я пришёл в себя с трудом. Несколько минут я просто смотрел в чёрное небо.

Рядом выл ветер и где-то высоко опадала листва, уносясь вдаль.

Как так получилось? Я был в своей лучшей форме, сражался в полную силу, максимально усилился и усилил своих соратников. За моей спиной была армия каменных дев, каждая из которых прокачана до уровня одного из лидеров кристаллидов Разорванного домена.

Где я ошибся, что слил бой?

Боги…

— Лиин! — Рядом оказалась Улинрай, на лице которой была смесь радости и страха. — Ты очнулся! Ты… с тобой всё в порядке?

В голосе оури появилось беспокойство.

— Жив, — равнодушно ответил я. — Как остальные? Сколько мы потеряли?

— Все в порядке, Лиин. Разве что кристаллиды разбиты. Но ты ведь можешь их восстановить, да?

Я кивнул.

— Почему я здесь? И где остальные? — я заставил себя собраться и мыслить рационально.

Да, я проиграл. Но я не только остался жив, но и не потерял боевой потенциал. Безупречный имел вполне конкретную цель, для которой было нужно дать мне по башке, но сохранить в живых всех моих спутников. Зачем? Это предупреждение? Чтобы я не заблуждался на счёт своих новых сил?

Он хочет, чтобы я победил Арахну?

— Они скоро будут. Ашер предложил отнести куски кристаллидов сюда, как и тебя. Начинается листопад…

— Немиана и её нежить добрались до второго источника ветра, — понял я. — Нужно решить эту проблему и отправляться к храму… эй, Ули, ты чего вдруг?

Я привстал на локтях и с непониманием уставился на красное от слёз лицо оури.

— Я чуть не потеряла… опять…

— Опять? — не понял я. — Потеряла что?

Оури прильнула ко мне, уткнувшись головой в грудь и затряслась в беззвучном плаче.

— Ты не можешь… как Алькор… просто оставить меня… я же поверила… ты не можешь… Я не хочу снова остаться одна…

— Я не Алькор, Ули. Если ты не забыла, я был тем, кто убил его, — я всё ещё слабо понимал, что происходит.

— Он позволил себе проиграть и сдохнуть! — оури чуть отстранилась и снова посмотрела на меня. Из-под перьев-волос на меня смотрели большие черные глаза с белыми зрачками и серой радужкой. Будто привычные цвета глаз просто поменяли местами.