Мерцанием я ушёл за широкую спину Балтора и призвал из-под слова силы Равноденствие.

Жуткая музыка с речитативом и тревожными ударами барабана потеснилась. Я вложил силу бирюзы в инструмент, давая друзьям защиту от проклятой стихии, как когда-то помог кристаллидам под Разорванным доменом отбить атаку порождений Всепожирающей Сферы.

А следом за этим к оберегу из музыки хаани присоединился рёв тиши в карминовой копии и поддержал их камеей с адырной.

Тройной бонус придал друзьям сил. Заражение пустоты затормозилось, в движениях друзей добавилась уверенность и сила, а переливные ноты с камеей возвращали бодрость, ускоряли восстановление маны и снижали откат навыков.

Пришло время для нашей контратаки!

Распавшуюся фигуру пустотной девы сменил последний враг этого этапа испытания. В ореоле дымки оставшиеся фигуры в балахонах, служившие подставкой для осветительных бабочек, синхронно шагнули вперёд.

Глаза их зажглись лиловым, и теперь в них плескалась жажда убийства. Летающие вокруг насекомые налились силой зла и обратились в копья из дымки. Я изо всех сил усилил громкость хаани, чтобы снизить воздействие проклятия неназываемой.

Прямо рядом со мной прорвавшийся через заслон Рены оказался один из монстров. Всё их внимание сейчас было приковано ко мне — чудовища всё меньше обращали внимания на моих друзей, силясь во что бы это ни стало заткнуть меня. Прекратить лиир, пусть даже ценой огромных потерь.

Пробудившийся отголосок, уровень 160.

Стихия: пустота

Но на его пути вырос Балтор, сияющий кровавым Цветом. Его меч прочертил дугу, войдя в призрачное тело чудовища. Тварь вовремя включила нематериальность, но вампирические свойства Цвета начали поглощать силу изнутри, и запас жизни чудовища исчезал на глазах.

Затем рядом возник Ашер. Никогда не видел в скромном целителе столько ярости. Руки его засветились белым с мерцавшими алыми прожилками. Хану не задумываясь наложил их на серую морду твари, и от места касания по телу врага прошлись следы разлома. Порождение пустоты рассыпалось и обращалось в пыль.

Насыщенные кровью лозы с распускавшимися алыми листьями, звёздные лучи, насыщенные моей магией перья Ули — всё прежде малоэффективное против порождений пустоты оружие вдруг стало опасным и несущим чудовищам вечный покой.

Получен новый уровень. Текущий уровень — 104

Зачем ты пришёл сюда, огонёк жизни?..

— Стойте, это ещё не конец! — произнесла Рена. Привычка командовать в критической ситуации прорвалась наружу, напоминая о том, что эта невысокая хрупкая девушка с тихим голосом была командиром большой группы разумных.

— Мы должны идти дальше, — покачал я головой. Так же было в доме с призраками.

— Но куда? — не поняла Ули.

Ответом на её вопрос послужил начавший обрушаться от того места, где раньше был вход, коридор.

— Бежим! — скомандовал я, первым подав пример друзьям, пряча инструменты под слово силы и срываясь с места.

Исчезнувшие бабочки освещения появились вновь. Зловещих фигур по краям пути теперь не было, но стены вокруг давили и сами собой.

Фиолетовый туман, пожиравший за нами путь исторгал из себя новых и новых призрачных насекомых, подгоняя нас вперёд.

Вскоре нам стал попадаться новый вид монстров. Собравшись воедино на нашем пути десятки бабочек обращались чернеющим силуэтом странного существа с неестественно длинными руками и светящимися узорами от локтей и ниже коленей. Головой же служила жуткая маска из серой плоти в абсолютно нечеловеческом лице с вечной зубастой улыбкой и большими светящимися глазами.

Как жаль, что я не могу играть музыку на ходу!

Но крепко обнявшая Рену камеевая копия сама по себе стала оружием. Кровавый друид бесперестанно атаковала лозами. Урон без баффа её был незначителен, но алые побеги плотно обхватывали тварей, не позволяя тем сойти с места, а дальше решало количество.

Получен новый уровень. Текущий уровень — 105

Ты так ничего и не понял. Опять…

После гибели очередной твари, коридор начал расширяться и сменяться утопающим во мраке и фиалковой дымке лесом. Между корявых сухих сучьев то и дело встречались сплетённые из дерева скелеты.

Летавшие вокруг нас огоньки бабочек стали рассыпаться на светящуюся пыль, перекрывая обзор. Я попытался прислушаться, но ощутил лишь стихшую было жуткую мелодию с барабанным боем.

— Лиин, ты что-нибудь слышишь? — голос Улинрай казался далёким, хотя она шла совсем рядом.

Снова игры с восприятием!

Музыка пустоты достигла высшей точки. Сквозь хор низких мужских голосов прорезалось прекрасное женское пение, а затем сменилось громким стуком. Светящееся облако вокруг расступилось, и я понял, что рядом больше никого нет.

Я научу тебя чувствовать.

Едва перед глазами появилось сообщение, как из окруживших меня зарослей колючего сухостоя вырвался новый противник. Шум сразу же стих, вновь сменившись песней.

Айрэсдарк⁈

Словно изломанная кукла дёрганными движениями она поднималась с земли. От рук и ног её тянулись чернильно-фиолетовые нити, уходящие в серую взвесь, заменявшую небо.

Лже-наставница выхватила два лиственных клинка сиинтри и бросилась в бой.

Если силы этого существа хотя бы вполовину равны силам прабабки, у меня нет ни шанса, реши я действовать честно.

Двойником Цвета я разделился на бирюзу и васильковый — два цвета, что обладали способностью замедлять и контролировать врага. Синяя копия бросилась в бой с двумя тальварами, покрывшимися изморозью. Я же сам в бирюзовой копии устремился по кругу, обходя наставницу сзади и по откату покрывая всё пространство очагами Цвета, чтобы в нужный момент применить связывание.

Вернулся в первую копию я вовремя — как раз чтобы уйти от смертельного выпада мерцанием. Травяные клинки сиинтри имеют один важный дефект — прочность. Потому все силы я сосредоточил не на нанесении урона, а на повреждении оружия.

Эбонит за два-три столкновения с прессованными травами разрушал оружие, и каждый раз лже-Айрэ вынимала новые. В этот момент я прыгал сознанием в бирюзу и активировал одну из ловушек, сковывая наставницу призрачной цепью.

Когда здоровье противника опустилось наполовину, музыка вновь стала громче, а поле накрыли бабочки, обращавшиеся в знакомых мне сиин. Отец, мать, братишка Каэй, даже милая девчонка, с которой я познакомился на рынке перед отбытием.

Их навыки были ни чета способностям Айрэ, но они задерживали меня, буквально насаживаясь на оружие и заставляя его вязнуть в телах. От фиолетовых нитей зарябило в глазах, и я выпустил остальных двойников.

Она учит нас ненавидеть тех, кого мы любим.

Клинок вошёл в то место, где у большинства разумных находится сердце. Полоса жизни лже-наставницы погасла, и женщина упала на землю, рассыпаясь на множество бабочек.

Прежде это стало бы серьёзным испытанием для меня, но находясь в теле цвета я не мог испытывать эмоции за пределами отпущенного им. Ярость кармина, васильковое превосходство…

— Они все иллюзия, владетель, — прошептал цвет. — Убей их.

Без малейших сомнений и сожалений я перешагнул через трупы сородичей, поднимая за своей спиной вихрь из волшебных насекомых.

Она заставляет нас любить тех, кого мы ненавидим.

— Не сомневайся в себе, владетель. Ты должен был здесь оказаться. Все они — пыль под королевскими ногами. – продолжал шептать цвет.

Покинув серую поляну, я попытался прислушаться и почуять друзей, но тревожная музыка заглушала собой всё. Облетевшие меня по кругу волшебные твари принялись собираться в новые образы. Теперь меня ждала засада сорами с триспами и тонфу. От их убийства я даже получил некое удовольствие.

Им на смену пришли копии Сайриса и Рин. Они выглядели реалистичнее всех, и действительно могли бы теоретически здесь оказаться, но голос цвета отмёл все сомнения, а магические способности друзей, как выяснилось, скопировать порождения данжа были не способны, потому вскоре их тела истаяли бабочками у меня за спиной.