Когда я открыл глаза в следующий раз, поблизости не было уже никого. Я был неподалёку от храма — два пылающих магических факела смотрелись отсюда двумя упавшими лунами.

Осмотревшись, я сразу узнал это место. Сюда меня уже отправляла Мора, чтобы показать паучиху. Но сейчас хозяйки не было.

Зачем Цвет хотел показать мне эту локу?

Я взглянул на располагавшийся рядом с прозрачным озером ветхий дом. Часть стены отсутствовала, но вместо неё в заброшенном доме пауки сплели многочисленные сети.

— Источник, — подсказал тихий шёпот.

Точно.

Я посмотрел в прозрачное озеро, что словно лучилось чистотой. В горле резко пересохло и захотелось пить. Но я, как и прежде, был здесь лишь призраком. Значит, Цвет нашёл для себя ещё одну вкусняшку, а я — два уровня к цветосенции.

Вокруг начал медленно подниматься снег, и я послушно закрыл глаза.

— Мастер…? Всё получилось?

Я вновь был там же, на камне источника. Рядом стоял озадаченный Ашер, не понимавшей, что происходит.

— Даже больше, чем я рассчитывал.

Проклятие, Сайрис! Почему я не могу с тобой связаться?

И Немиана со своим Кардиналом не оставили мне способов донести к ним послание.

Боги, ни рейд, ни нежить не смогут одолеть их. Может, попытаться выйти на контакт с Арахной? Но представляют ли иномирцы угрозу для неё? Не удивлюсь, если она сама же их и призвала сюда.

Если же их ведёт какой-нибудь потерявшийся посланник, то паучиха даже наоборот, будет им рада. Ей ведь для пробуждения своего паршивого бога нужно только, чтобы кто-то вынес кусочек сущности бездушной твари наружу. Кажется, так говорилось в легенде.

Каменные девы ещё не пришли в себя окончательно после восстановления и казались даже ещё более заторможенными, чем обычно.

— Ули, видишь вдалеке синий огонь?

— Да, Лиин, — ответила сова, вглядываясь во тьму.

— Отлично. Веди меня туда.

— Мы снова разделяемся, мастер? — в голосе Ашера проступило едва заметное недовольство.

— Я должен немедленно переговорить с нежитью. Боюсь, пленники мира-темницы, которых упоминал Книгозмей, намного опаснее и их, и Безупречного. Так что мы уйдём вперёд. Если хочешь заменить Ули, отрасти крылья или научись строить порталы, — ответил я хану так же, как недавно отвечал на подобный вопрос и сове.

— И что делать нам? Ждать?

— Нет. Идти за мной так быстро, как только сможете. Нам в любом случае нужно на восток, в сердце Рощи. Остался ещё минимум один источник, а там посмотрим.

Остаток этого дня мы провели в пути. Послушный источник успокоился и острые листья больше не угрожали нам, а потому Улинрай летела высоко над деревьями, указывая собой мне дорогу.

Я бежал по земле, периодически поглядывая вверх.

Ещё раз пытался связаться с вороном, но он по-прежнему молчал. Видение немного успокоило — я хотя бы знал, что друг жив. Дальше нарушать тишину было бы слишком опасно. Ули предупредила, что синий огонь уже близко.

Тогда же она задала вопрос, который мне самому давно стоило бы себе задать.

— Зачем нежити пламя? Они готовят какой-то ритуал? — спросила оури.

А ведь действительно — зачем? Не ужин же они на нём варят, как иномирцы.

Скорее всего — действительно ритуал. Может, восстанавливает своё мёртвое воинство после боя с хтонистом. Судя по тому, как легко её это даётся, вся Клинковая Роща — один большой склеп.

Могла ли Немиана узнать о моих манипуляциях с источниками? Если оставила рядом какую-то дохлую крысу приглядывать, то вполне. Хотя в таком случае она бы пришла отбивать источник.

— Посмотрим, — ответил я. — Будь готова отступать.

— Только если ты отступишь вместе со мной.

— Посмотрим, — скривившись, повторил я.

Сова взмахнула крыльями, вновь взмывая в чёрные каменные небеса.

Вскоре нам повстречалась прыгучие трёхглазые твари с опасными длинными хвостами и близким уровнем.

Чудовища появились внезапно, просто выпрыгнув одновременно из каменистой земли. Большой опасности они не представляли, так что расправиться с ними удалось быстро. Когда я отбился от двух первых, на последнюю с каменного неба обрушилась Ули.

На этом короткая стычка была окончена. Даже опыта за них вышло немного — до следующего уровня не дотянуть.

Сова задумчиво посмотрела на меня, словно сомневаясь в чём-то.

— Ты что-то заметила, Ули?

— Давай заберёмся повыше для начала — здесь лес гуще, можно прыгать по веткам. А по земле дальше бегает выводок каких-то светящихся улиток.

Оури взмахнула крыльями, устремившись вверх. Я подпрыгнул и двумя мерцаниями оказался рядом с ней, оказываясь на раскидистой ветви клинкового древа.

Переводя дыхание от бега и боя, я вопросительно посмотрел на Улинрай.

— Вижу их, и… это не нежить. Вернее, нежить там только один… одно существо.

— Немиана, — кивнул я, но ошибся.

— Нет, Лиин. Я… пожалуй ещё раз слетаю всё проверить. Мы в этом походе только и делаем, что куда-то спешим или сражаемся.

Наконец отдышавшись, я внимательно посмотрел на сову. Читать эмоции как Сайрис, я не умел, но весь внешний вид оури кричал о её эмоциях.

Страх и… удивление? Даже некое неверие, будто девушка увидела одну из детских страшилок.

— Что там, Ули?

— Мне кажется, нам не стоит туда идти. Там нет Неоноры и её нежити — это я могу сказать точно. Ты ведь не пойдёшь?

— Пойду, конечно, — хмыкнул я. — Но за предупреждение спасибо, я возьму с собой только одну жизнь. Так что там такого страшного?

— Я видела cкелет в плаще с пылающим синим пламенем оком.

— И-и? — поторопил я сову.

— Великий отец назвал его — Харо Пустынный…

— Представь себе тьму, Кел. Представь себе такое зло, какое только можешь. К примеру, тот паладин, который тебя так раздражает. Ты ведь его считаешь злом, так? Представил? А теперь поставь себя вместо него. Как думаешь, зачем он так поступает?

Я перепрыгнул на соседнюю ветку, стараясь прислушиваться к звукам на пределе своих сил.

Насмешливый шелестящий голос не мог принадлежать живому существу. На всякий случай, стоит проявлять сейчас максимум осторожности.

Каменное древо не отозвалось ни единым скрипом от моего приземления, а бирюза в обуви снижала громкость шагов.

— У противника всегда есть своя мотивация. Ничего в мире не происходит просто так. Деньги, власть, сила, преимущество, достижения… Если ты поймёшь, чего добивается на самом деле твой враг, сумеешь поставить себя на его место, то он перестанет для тебя быть таким уж настоящим злом.

Рядом на ветку приземлилась Ули. Я же говорил ей не следовать за мной сюда!

Я ткнул пальцем обратно, но оури сделала вид, что не поняла мой посыл.

— Безумный бог был лишен способности испытывать чувства. Говоря о боге-чудовище, нельзя мыслить понятиями логики и здравого смысла. Даже у самого последнего маньяка, безумного каннибала есть какие-то понятия, пусть и извращенные. Есть какие-то мотивы на тот или иной поступок. Но Неназываемая не мыслит понятными нам категориями. Она творит зло просто так, потому что может.

Возможно, тебе будет сложно это понять — ты слишком логичен и наивен, чтобы осознать столь неразумную и злую психологию. Просто учти, что имея дело с богом-чудовищем, нельзя полагаться на здравый смысл. Все её обещания — ложь. Она сожрет твою душу безо всякой причины, даже если ты будешь самым верным её сторонником. Прежде так уже бывало не раз.

— Я знаю историю Гейсира Безвинного. Я ведь попал в этот мир благодаря этой легенде. — послышался в ответ грубый мужской голос.

— Я рассказываю это тебе не затем, чтобы предостеречь, — весело прошелестело потустороннее существо. — Это всё равно бесполезно, если она решит сделать своим рабом тебя.

Мы с Ули замедлились. Я приложил палец к губам, а затем переместился в последний раз — уже не прыжком, а навыком мерцания. Прыгнул и затаился, осторожно смотря вниз.