У костра с необычным голубым пламенем сидело трое мужчин, женщина и… это.

На первый взгляд могло показаться, что предо мной находится скелет. Но стоит лишь немного присмотреться внимательнее, как начинали возникать вопросы. Череп напоминал упрощённое костяное лицо, с широкой зубастой улыбкой, а сверху торчали костяные лисьи ушки. В реальных ушах чиффари точно не было ничего подобного — как и у любого зверя их уши состояли из хрящей, а не являлись намертво вросшими в голову костяными отростками.

Но куда больше внимания привлекал глаз великого некроманта. В правой глазнице было пусто, тогда как в левой жидким огнём пылала голубая сфера.

Харо Пустынный, «Бессмертный», повелитель смерти, уровень скрыт.

Обнаружены стихийные привязки: тьма (тишина) IV, призрак IV

Легендарное существо.

Я трижды перечитал инфо, но уровень по-прежнему оставался скрытым, не смотря на трансцендентальное чутьё и мой собственный ранг. Хотя на данном этапе я должен бы уже видеть уровни всех, кроме богов.

Впрочем, достаточно было обратить внимание на его ранги стихийной печати. Два магических направления, прокачанных до уровня, какого я в принципе ни у кого не видел. Даже всепожирающая сфера и Арахна на его фоне смотрелись детьми.

— Я хочу, чтобы ты понял главное, — продолжил Харо Пустынный разговор со своим собеседником. — Борьба с неназываемым злом стоит намного выше любых личных мотивов. Об этом тебе скажет любой из местных. Настоящих местных, само собой. Не так ли, Лииндарк из Геотермы?

При этих словах он вдруг посмотрел точно на меня, будто знал с самого начала где я и что из себя представляю. Хотя, почему «будто»? От настолько могущественного существа можно ожидать что угодно.

— Спускайтесь, гости. Никто здесь не желает вам зла, — прошелестел Харо нечеловеческим голосом.

Скрываться дальше не было ни малейшего смысла. Я бросил быстрый взгляд на побледневшую Ули и спрыгнул вниз, поднимая вокруг себя облачко бирюзовой силы.

Никогда прежде я не думал, что могу всерьёз живьём повстречать легендарного злодея прошлого, но представлял я его себе кем-то вроде Арахны или Безупречного. На самом же деле некромант стоял на уровень выше их обоих.

— Сиинтри и оури, — задумчиво произнёс Харо. — Прямо любопытно, какое потомство может быть от такого союза.

— Что? Мы не… — начал было я, но был тут же перебит Улинрай.

— Это не твоё дело! — выпалила покрасневшая сова.

В ответ мёртвый лис рассмеялся. Так весело, словно бы услышал лучшую шутку за последнюю сотню лет. Он что же, так шутит? Неужто в мире есть существо, чувство юмора которого ещё хуже, чем у ворона?

— Как говорит мой друг, сметные доставляют. Не обижайтесь на старого лиса. Ведь я — всего лишь кости.

— Мы ждали их, Харо? — требовательно спросил его спутник.

Забавные у него спутники, если относятся с таким панибратством к существу столь запредельного уровня.

Я призвал слово силы и внимательнее оглядел его и остальных товарищей мёртвого лиса, но вся информация о них тоже была скрыта. Как ни странно, от этого мне стало немного спокойнее. В отличии от Харо, его подручные точно не были легендарными существами, а значит — всему виной какая-то магия или способность, и реальный уровень некроманта может оказаться намного меньше, чем я подумал.

— Да, их, — улыбнулся мёртвый лис. Кость разъехалась в стороны, будто мышцы губ.

— Значит, вы что-то от меня хотели? — я начал осторожно подбирать слова.

— Что-то хотел, — ответил Харо. — Но пока ещё думаю, что. Зачем ты перехватил контроль над двумя источниками ветра в Роще?

Я напрягся, мысленно готовясь к бою. Лис сверлил меня пылающим лазурью глазом, а я отчаянно подбирал правильные слова. Что-то подсказывало, что врать напрямую ни в коем случае нельзя. Но вместе с тем и говорить всю правду тоже не стоит.

— Мне предстоит встреча с Арахной, и я не могу пренебрегать возможностью усиления перед ней.

— Во-от как, — потянул Харо Пустынный. — У тебя ведь какая-то редкая специализация в магии, да? Магия цвета?

С небольшой задержкой, я кивнул.

— Значит, хочешь связать источники и сделать из них свой домен? — задумчиво кивнул лис. — Неплохая идея.

Связать источники в домен? Это как вообще?

— Что ж, — продолжил лис. — Так ты хотя бы заберёшь у неё часть могущества. Но даже повысив одну из своих сил, ты всё равно не справишься.

— С Арахной?

— Со тварью, чьё имя не стоит зря поминать, — ответил Харо.

Последовала новая пауза. Стоило как следует обдумать эти слова.

— По правде, я не собирался драться с богами, — хмыкнул я. — По крайней мере ближайшие уровней пятьсот.

— Всего пятьсот уровней? А ты самоуверен, сиинтри. Но с Её отголоском встретиться вам придётся у алтаря.

— Поэтому вы решили мне помочь? — предположил я. — А прочему мне, а не Немиане? Так ведь зовут вашу слугу?

— Она не моя, а моей ученицы. Увы, но она пытается бороться со следствием, а не с причиной. Нельзя вылечить болезнь, пытаясь подавить симптомы. Посланники лишь пешки и способ заманить на свою сторону отчаявшихся стражей, вроде последнего тари.

— Возвращение в мир древних рас? — догадался спутник лиса.

— Да, Кел, — подтвердил великий некромант и повернулся к нам с Ули. — Судьбу уже не изменить. Она определилась в тот момент, когда Ткач Зла создала своё предсказание, а услышавшие его — поверили.

— Бездушный бог пробудится независимо от наших действий. — опередила меня с вопросом Улинрай и сразу схватилась за меня двумя руками, прячась за спину. Затем смущённо добавила. — Так всегда говорил Алькор.

— Принц Мародёров… — потянул Харо. — Забавный экземпляр. Очень доходчиво иллюстрирует сущность своей наставницы.

— Алькор с самого начала собирался возродить неназываемое зло, — добавил я.

— Верно. Ему же дала задание сама Арахна, — улыбнулся лис. — И вот здесь возникает забавный вопрос. Как думаешь, каким образом пророчица выбрала себе в ученики неудачника, которому было суждено проиграть?

— А как становятся посланниками? — спросил я в ответ.

— Достаточно того, чтобы представитель древнего рода, достигший статуса «легендарное существо», попросило тебя сделать доброе дело. Ну, и остальные условия тоже должны совпадать, вроде стихийной одержимости. Но сестрёнка в любом случае не стала бы брать в ученики существо без проклятия.

— С-сестрёнки⁈ — я не сдержался, и даже сделал шаг назад.

— Охренеть семейка, да? — хохотнул мёртвый лис. — Один некромант, другая стала служить пустоте, а третий вообще… впрочем, не суть.

В детстве чтение старых книг было моим самым любимым делом, а пение и пересказы баллад так и вовсе главное занятие моего народа. О некроманте Харо Пустынном ходило множество страшных сказок. К примеру, о том, что филактерией его души служит адамантовая игла, спрятанная в яйце, скрытом внутри то ли верислиска, то ли одержимого хаосом кроля, то ли вовсе где-то в сундуке под древом, распускающим корнецветы.

В некоторых из сказок упоминалось, что у него был брат, хоть и без особых подробностей. Но я ни разу не слышал, что у него была ещё и сестра.

— Но как такое возможно? Она же не чиффа? И в легендах говорилось о том, что империя Лиса была разделена между братьями…

— Как-как, блин. Дурной вопрос, смертный. Отец у меня любвеобильный был, вот и получились родственнички. И в легендах всё как надо — сестре трон был не положен. Тем более после её экспериментов с морфизмом.

— Морфизм? — ухватился я. Любая информация о силах моего врага будет полезна.

— В первую очередь она химеролог, а уже потом цветомант и тёмный оракул. Девочки любят играть в куклы, смотреть сериалы и прокачивать внешку, хехе.

Харо Пустынный изъяснялся немного странно, но суть я уловил. Химерология, цвета и куклы. Примерно это и отметил я сам в первых столкновениях с паучихой.

— Возвращаясь к нашему разговору, остановить зло уже нельзя. Судьба не предопределена — это всё чушь. Есть лишь вероятностные линии. Но как только в пророчество о посланниках поверили, мир пошёл по этому сценарию, — произнёс мёртвый лис. — Теперь остановить всё уже не получится. Слишком долго я спал.