— Любой воин должен быть заранее готов к смерти. Так говорил мой наставник. Однажды меня тоже могут убить. Безупречный мог. Главное, чтобы потом кто-то взял мой клинок и продолжил то, что я делаю.

— Нет, Лиин! Мне не нужен никто другой. Я решила следовать за тобой. Только за тобой, понимаешь?

— Кто-то должен объединить малые рода и взять Мельхиор в свои руки. Буду это я или кто-то иной, не так важно.

— Ты не понимаешь… — тяжело вздохнула сова, отстраняясь. — Мне плевать на Мельхиор, Лииндарк. Я просто…

Рядом послышались тяжёлые шаги гверфа, за которыми угадывались и остальные. Повернувшись в сторону своих спутников, я облегчённо вздохнул. Ули не обманула, все были живы и уже даже в порядке.

Экипировка друзей была разодрана и местами изгваздана в крови. Но сами они, благодаря целительной магии Ашера, были уже в порядке.

Улинрай отсела чуть дальше, обратила свои руки совиными крыльями и обняла колени, пряча лицо.

— Тяжелы тела их, да. Мы верно делаем, друг Лиин? — со вздохом спросил Балтор, грубо сбрасывая рядом со мной куски тела Цитрин.

— Мастер Лииндарк. Я решил, что будет лучше вынести их из ущелья, пока… — увидев подругу, Ашер забыл, что хотел сказать и устремился к ней. — Ули, ты в порядке? Мы справились, всё хорошо!

Его голос был участливым и мягким, как стог свежескошенных трав. Он говорил что-то ещё, совсем тихо, чтобы его слышала только сова. Услышал бы и я, но в этот момент налетел шквальный порыв ветра, принеся с собой несколько смертельно опасных листьев.

Неонора протянула в их сторону руку, и они безвольно ударились о магический щит.

— Вы принесли всех? — я решил перевести тему, поскольку понятия не имел, как успокоить оури. Впрочем, у хану это явно получается лучше.

— Осталось две ещё. Премногим тяжелы они, — ответил Балтор.

— Тогда вперёд. Затем отдыхаем и готовимся в путь. На очереди новый источник ветра, а затем ко входу в храм. Пора заканчивать всё это, — как ни странно, необходимость немедленно действовать прогнала прочь дурные мысли почти мгновенно. Что лучше всего успокаивает, если ты чувствуешь себя слабаком или неудачником? Активная работа на пути к силе!

Если мы успеем, возможно я смогу отыскать ещё пару источников. Я достаточно быстр, а за каждый приходит по два уровня цветосенции. Рискну предположить, что там меня ждёт третья грань цвета. Ещё круче, чем вторая.

Сайрис по по-прежнему не отвечал ни на одно сообщение. Это заставляло меня всерьёз опасаться за жизнь друга. И что делать в таком случае мне? Покончить с паучихой и идти прочь?

Я спрятал под слово силы колёсную лиру и обернулся к друзьям.

— Мы с Ашером уйдём вперёд. Остальным ждать здесь. Нео, за тобой связь.

— Почему с Ашером? — задала глупый вопрос сова.

— Если у тебя есть змеиный глаз, способный подчинять любую стихию, то можешь его заменить.

Сова вздохнула, но приняла действительность.

— В твоей магии есть способы стать быстрее? — спросил я у хану, едва мы отошли от окружённого каменными девами временного лагеря.

— Пока нет. Если мастер Сайрис получит звериное имя, он мог бы провести меня на призрачный рынок. Там безграничный запас заклинаний для выбора.

Я улыбнулся.

— А ты начинаешь входить во вкус. Сила — штука такая, затягивает.

Ашер улыбнулся в ответ.

— Девушки любят сильных.

— Скорее, статусных и самоуверенных звериных посланников, — хмыкнул я. — Алькора я бы сильным не назвал.

— Вы едва не погибли с вороньим посланником, — заметил хану и я с удивлением отметил, что он и впрямь стал чуть увереннее в себе. Прежний Ашер не позволил бы себе так спорить.

— Правильней будет сказать, у него были сильные слуги. Как бы он сражался с нами, не будь у него всех вас? — возразил я.

— Тогда кто по-твоему действительно силён, мастер? — спросил в ответ ханатри.

— Не знаю. Из посланников — змея. Она не полагается никого, в отличии от лиса. А если в целом — может, Безупречный?

Источник ветра был похож на предыдущий. Разве что камень теперь был неправильной формы, с тремя острыми зубцами разной высоты. Ашер подошёл к нему, протянул руку и закрыл глаза, открывая себе навыки мага ветра.

Я встал рядом, осматривая окрестности. Клинковая Роща была тёмной, лишь изредка находились светящиеся лиловым растения. И на этом фоне даже с моим зрением вдалеке я увидел выбивавшиеся среди мрака неестественные огни.

Ярко-лазурный огонь тишины, скорее всего обозначавший стоянку нежити. Сделав своё дело, утопец, видимо, пошла на встречу к незваным гостям. Второй же огонёк и обозначал тех самых незваных. Привычное пламя обыкновенного походного костра далеко за храмом.

И конечно же, сам храм. Строение возвышалось над рощей, поднимаясь выше деревьев. Высокий холм, на котором он находился, был освещён фиолетовыми огнями проклятой стихии. Арахна ждёт нас в гости.

Сердце забилось чаще.

Храм.

Место, путь к которому занял столько времени и так меня изменил. Даже не верится, что я тут. В месте, о котором в детстве слышал столько страшилок и в которое многие сиинтри даже не верят всерьёз.

— Готово, мастер.

Я вздрогнул от неожиданности. Ашер выглядел довольным. Источник, как он и говорил, нисколько не изменился от его действий. Теперь остаётся лишь насытить его цветом.

Повышен навык: цветосенция. Текущий уровень — 14.

Спасибо, владетель. – поблагодарил Цвет.

Что тебе это даёт? — мысленно задал я вопрос.

Силу в этом месте. Войди в источник. Я покажу.

Я подпрыгнул и влетел мерцанием. Трёхрогий камень по центру был не сильно велик.

Меня обдало ледяным ветром. Вокруг закружились снежинки, от которых вскоре видимость стала нулевой. Снег ударил мне в лицо с новой силой, и я зажмурился, а когда открыл глаза — обнаружил себя совсем в другом месте.

Я был в каком-то посёлке. Вокруг пылало множество факелов, в отблесках одного из которых мелькнуло лицо Сайриса. Рядом с ним обнаружилась и Рена, порывавшаяся что-то наколдовать. Ворон с раздражением оттаскивал её от мрачного мужика, наставившего на неё вилы.

Сорвав каст, Сайрис начал что-то втолковывать девушке, медленно уводя прочь. Вилы по началу не казались таким уж опасным оружием против друида и боевого инженера, но затем они запылали силой, подозрительно напоминавшей магию пустоты.

Налетел новый шквал ледяного ветра и отовсюду посыпался снег. Теперь я уже понимал, что источник всего лишь хочет, чтобы я закрыл глаза. Так я и сделал, оказавшись в незнакомой мрачной локации, обильно поросшей черными колючками. По центру небольшой полянки, окружённой клинковыми деревьями, сидели разумные.

На нежить они никак не походили — люди, эльфы, гномы и пара орков распивали какие-то напитки. Жарились шашлыки, разумные что-то весело обсуждали и смеялись. Как и прежде, я не мог расслышать ничего, помимо завывания ветра. Но есть ведь и ещё один способ понять больше — слово силы инфо.

— Великие забытые боги… — беззвучно выговорил я, рассматривая пришельцев.

Тескатли, паладин, уровень 289

Клан Энигма.

Кошмар для нуба, охотник, уровень 294

Клан Энигма.

Антибиотка, заклинатель огня, — уровень 301

Клан Энигма.

И таких было не меньше двух десятков. Навык чутья не работал, так что подробнее рассмотреть их не мог. Но кое-что было понятно даже без пояснений инфо. Они все были отлично вооружённые в эбонит и адамант, а вычурные узоры гравировки и сложное плетение одежды, искрящей магией, говорило, что большая часть вещей эпического, а то и легендарного уровня.

Я переводил взгляд с одного иномирца на другого, едва не забыв, как дышать.

Такой отряд легко запинал бы даже Безупречного. То же самое можно сказать и о силах рейда. Ни безумного уровня последнего тари, ни большой группы с посланниками не достаточно, чтобы победить хорошо экипированный отряд опытных воинов такой силы.

Снег снова окружил меня, начиная лезть в лицо, но на этот раз я сопротивлялся, чтобы увидеть и запомнить, как можно больше.