– Но… зачем? В чём смысл?

Во мне бушевал вихрь противоречий. Слова эльфа вызвали глубокую благодарность, но разум подсказывал: отряд поставил на карту целый мир ради одной заблудшей души. Ведь вместо того, чтобы тратить на меня столь драгоценное время, они могли вернуться и покончить с Эдариуном. Этот план был ошибочным, но они-то об этом не знали.

– Мы не могли рисковать тобой, не зная, вернулась ли твоя душа в свой мир, в своё тело.

Эти слова будто выбили воздух из лёгких. Внутри всё сжалось, а в горле встал тугой ком. Я порывисто обняла Алексиса и зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы.

– Спасибо, – хрипло выдохнула я.

– Ты что, Рита?

– Я… Просто я… Не ожидала…

Мой отряд… Мои друзья… Настоящие друзья… Они не знали, жива ли моя душа, и вернусь ли я. Но всё равно не сдавались, продолжая идти туда, где, как они думали, находится портал в мой мир.

– Эльфы не могли бросить тебя. Да и Марго этого не позволила бы. Но лично я считал это пустой тратой времени, – ровным голосом заметил маг.

Я фыркнула. Ну ещё бы, от него-то я ничего хорошего не ждала. Герцог ещё в городе говорил, что даст мне погибнуть, если это окажется единственным выходом.

– И всё-таки я настаиваю, чтобы ты отдохнула, – Верина мягко дотронулась до моего плеча, отрывая меня от эльфа. – Если всё обстоит именно так, то нам нужно срочно возвращаться и пробиваться к кондуиту.

– Нет, – сказала я, нехотя отрываясь от тёплой, крепкой груди и встречая неприязненный взгляд Ровенхолда. – Возвращаться в столицу мы не будем. И нам необязательно убивать Эдариуна. Есть другой выход – покончить с единовла́стием раз и навсегда.

Я перевела дыхание, пытаясь собраться с мыслями и объяснить коротко и понятно.

– Вы понимаете, что Змей прав? Если я закончу работу своего предка, мир перестанет зависеть от прихотей антимага. Кондуит иссякнет, и власти Эдариуна просто придёт конец. Он станет не нужен этому миру, и тогда его можно будет сместить без лишней крови. Без убийств. От него отвернутся и армия, и все прислужники. Достаточно будет отправить к нему людей, из которых он не сможет выпить магию. Они его схватят, и всё – мир, дружба, жвачка. Все счастливы, и все свободны.

Я сделала паузу, позволяя словам осесть в сознании моих друзей, ну и герцога.

– И самое главное – править необязательно должен антимаг. У вас есть Совет. Вы сможете управлять страной вместе, сменяя правителей каждые несколько лет. Например, как в нашем мире президент, который избирается на четыре года, а потом переизбирается. В итоге власть не скапливалась в одних руках.

Я взглянула на Алексиса.

– И потом, кто сказал, что Марго вообще хочет сидеть на этом троне? А если и захочет, то сможет родить столько детей, сколько пожелает. Она и её потомки больше не будут скованы магическими законами. Антимаги станут обычными магами, только с приставкой «анти».

С каждым моим словом лицо герцога мрачнело всё сильнее.

– Что Вам не нравится, Ваша светлость? – я пристально посмотрела на мужчину. – Вы за монархию? Так никто не мешает её оставить. Я просто предлагаю варианты.

– Нет, – он задумчиво покачал головой. – В твоих словах есть логика. И, честно говоря, в связи с творящимся в последние годы беспределом, в Совете уже столько недовольных властью антимага, что твоё предложение может упасть в благодатную почву.

– Тогда что Вас не так?

– Ты сказала, что нам нужно добраться до кондуита, но теперь у нас нет на это времени.

Я нахмурилась, а он, повысив голос, продолжил:

– Ты ещё не знаешь, но два дня назад на юге снова произошло землетрясение. Это значит, что Эдариун опять откачал энергию, почти иссушив колонну. Кто знает, через сколько дней он снова присосётся к ней?

– Нам не нужно идти к кондуиту, – я нетерпеливо вздохнула. – Я тоже вначале так считала, но Радилак сказал, что мне нужно идти к ближайшему энергетическому источнику. Его энергии должно хватить.

– В таком случае, нам нужно продолжать идти в горы, – подавшись вперёд, произнёс Алексис. – Ближайший источник именно там.

– Кроме того, там у нас больше шансов пробиться к нему. Думаю, троллей будет проще всего объединить, чтобы напасть на стражу. И нам поможет Шан, – согласно добавил Ровенхолд.

– Шан? Это тот тролль?

Я удивлённо взглянула на герцога, но тот лишь молча кивнул.

Я сжала губы.

Ну вот честно, чем я ему так насолила? Почему этот маг не может относиться ко мне хотя бы нейтрально?

Бесит уже.

РитаМарго

Мужчины ещё некоторое время задавали мне вопросы. Я подробно на них отвечала и задавала встречные.

По итогу они решили переговорить с повстанцами о готовности помочь нам сегодня же пересечь границу, после чего Верина выгнала мужчин из палатки и настояла, чтобы я отдохнула и поспала. Всё-таки нахождение вне тела отдыхом назвать трудно.

Не то чтобы я была против.

Только настроение герцога напрягало. Раньше я могла его понять – ему была нужна Марго. Но теперь? Когда выяснилось, что миру нужна я. Почему его поведение не изменилось, а стало даже хуже? Этот человек становился для меня всё более непонятным. И, что странно, всё меньше напоминал Разумовского. Пусть я давно перестала их сравнивать, но всё же...

Хотя, конечно, судьба иронично сыграла со мной: почему Ровенхолд и Марго, будучи реальными, а не книжными персонажами, всё равно оказались точными копиями Глеба Сергеевича и меня? Раньше я думала, что сама придумала их образы, но теперь-то... Да, видимо, не зря говорят, что у каждого из нас есть двойник. Впрочем, это многое объясняло – в том числе и разницу в наших характерах.

Тяжело вздохнув, я повернулась на бок и закрыла глаза. Нужно отдохнуть и набраться сил. Магия, я надеюсь, вскоре восстановится, но растрачивать её по мелочам я не могу. Ведь впереди нас ждёт большая работа у источника… если мы до него доберёмся.

С этими мыслями я и погрузилось в глубокий сон.

Меня разбудили, едва солнце скрылось за горизонтом. Слабость из мышц ушла, и я с удовольствием потянулась, ощущая во всём теле приятную лёгкость.

Позвала Марго, но девушка молчала. Видимо, в этот раз ей требовалось больше времени, чтобы прийти в себя.

– Рита, послушай, – Верина подала мне перевязь и, пока я уже привычными движениями затягивала её на плечах и талии, спросила: – Вы же с Марго постоянно общаетесь?

– Ну да, – кивнула я, поправляя ремень и одёргивая тунику. – А что?

Женщина замялась, словно решая, стоит ли продолжать.

– Да нет, просто... Нас с Кармой и Надиной дальше не берут, а я хотела поговорить с Марго, но не успела.

Я подхватила сапоги, да так и замерла. Что-то в голосе феи заставило меня насторожиться.

– Я не могу сейчас вызвать Марго – она спит. Но если хочешь передать ей что-то важное, говори...

– Я понимаю, что она – девочка взрослая, но всё же хотела бы... – взяв меня за руки и внимательно вглядываясь в глаза, начала говорить женщина, а у меня стала потихоньку отваливаться челюсть.

Из палатки я выходила в некоторой задумчивости. Кое-что для меня прояснилось. Но какова Марго, а? Я даже и подумать о таком не могла. Ладно, это сейчас не самое главное, будет время подумать обо всём позже.

Лагерь оказался больше, чем я думала. Повсюду сновали озабоченные разными делами и поручениями массивные лысые орки. Увиденное отвлекло от размышлений и, несмотря на всю серьёзность ситуации, заставило улыбнуться: дедушка Толкин точно пришёл бы в восторг, увидев этих загорелых, мускулистых жителей фэнтезийного мира вживую.

– Рита, ты чего застыла? – Надина появилась откуда-то сбоку, дёрнула меня за руку, отвлекая от созерцания лагеря, и потащила к едва тлеющему костру. – Пошли, накормлю тебя. Все уже готовы. Через час вы ухо́дите.

– До последнего не верил, что ты выбралась, малявка, – раздался грубый рык прямо у меня за спиной.

Я вздрогнула и резко обернулась.